亡国のエルドラド

第２話 リナ・ローレンス

　サシャ・アルバの狼藉を、屋敷の窓から眺めていた少女がいる。

　少女の名はリナ・ローレンス。

　『政策と貴族』の家、ローレンス家の令嬢である。ローレンス家は過去に幾人ものガイアの宰相を輩出した名門貴族だ。リナの容姿は美しい。座上ぴんと伸びた姿勢、後ろに長く垂れるストレートの青髪は、早朝の朝焼けに艶やかに反射して輝いている。

　「なんて、嫌なやつなのかしら！」

　ガチャリ！と乱暴に白磁のカップをソーサに置く。ゆらゆらとコーヒーが波打つ間に、リナはすっくと立ち上がった。

　あの男！確かに盗賊から袋を奪ったのだ。女から盗んだはずの金袋を！

　リナの正義は、悪行を決して許さない。

　ここは、ガイアの首都ロト。よりによって王宮眼前での狼藉なのだ！

　なんと太太しい輩か。悠々と歩く男の後ろ姿を眺めるにつれ、彼女の怒りは大きくなるばかりである。

　「もうすぐ王宮に入るわ！」

　男はブロンドの髪をゆったりと靡かせながら、今、まさに王門を潜ろうとしている。

　首都警備兵は一体何をしているのか！早朝堂々の狼藉を！

　王門警備のため、騒ぎを突っ立ったまま眺めていた近衛兵も同罪だ。

　勤務は、朝八時から。隣のシマには、手を出さない。

　伝統は、時として融通の利かなさと同義なのだ。

　ふと、視線を眼下のバザールに移す。

　金袋を取られた女は、茫然自失。立ち尽くしている。　

　「女っ！やつはどこだ！！！」

　突然の怒鳴り声。

　バンダナを巻いた男が三人駆け寄ってくる。

　そのうちの一人は、さっきの男だ。

　「お、王門のほうに…」

　女が絞り出すように小声で指を差す。

　「チッ！もうあんなところに行きやがる！」

　どうやら、近くに仲間が待機していたようだ。

　金袋を強奪されたことを伝えたのだろう。

　バンダナの三人は、ブロンドの男目掛け、再び駆け出した。

　さて、リナ・フローレンス。

　彼女は、考える。

　再び、この通りで、ガイアの首都ロトのメインストリートで、騒動が起きそうだ、と。首都警備兵も、王宮近衛兵も動かないだろう。

　「…看過…できないわ」

　階段を駆け下りると、そこはバザールの店が並ぶ大通り。

　彼女は一目散に、バンダナの三人を追いかけた。

　「待ちなさい！」

　追いつく。止まる。振り向く盗賊。

　バンダナには“ドクロのモノグラム”が刺繍されている。

　「なんだあ？てめえは？？」

　「私の名は、『政策と貴族』の家、フローレンス家の長女。リナ・フローレンス」

　一呼吸ついて言う。

　「あなた方、盗賊でしょう？」

　「それが、なんだってんだ！」

　「王都での騒ぎを、私は、許さない」

　「小娘が！いい気になるなよ。放っておきな！俺たちは“金貨”を取り戻してえんだ。大切な金貨だ。手柄をたっぷり貰えるな。お前には、なんら、関係のないことだ！！！」

　男は声を張り上げた。

　彼女は瞬時に理解する。この者たちは“西方”の輩だ、と。西方に独特のクセがあるという。

　１　初対面で家柄と名前を名乗らない。

　２　余計なことをべらべらと喋る。

　３　無駄に声が大きい。

　幼い頃に本でも読んだし、魔法学園の歴史授業でも先生が強調をしていた気がする。なるほど、この間の会話の全てが東方民族が毛嫌いする“西方民族の特徴”そのものだ。

　「とにかく俺たちはいくぜ！おうちに帰ってねんねでもするんだな、このブルー・ハワイ！」

　「ブルー・ハワイ！？？？」

　“西方の輩”の特徴。

　４　よくわからない罵詈雑言を吐く。

　リナ・ローレンスは頬を大きく膨らますと、鼻から息を吸い込んだ。青の怒髪、天を衝く。

　楊炎が巻き上がること一閃！

　「ファイヤースピリット！！！！」

　線上の炎が、３人の男を包み込む！

　「な・・・この術は・・・！」

　王都に吹く一陣の風。

　真っ黒な灰が、ちらちらと街道に舞い落ちる。

　「クソムシさん、お黙りになさって？」

　ほうぼうの体で、男たちは散り散りに去っていく。

　リナ・ローレンス。キレやすい女である。