Battle of Black Gate 〜上野戦争、その激戦〜

02 雨中開戦

　大村は開戦にあたり、上野の近くの河川や街道も封鎖し、果ては忍（おし）や川越、古河にも兵を入れ、念の入った固め方をした。

　ある一点をのぞいて。

　そして雨天の予測の元、彰義隊に宣戦布告。

「撃（て）ッ」

　黒門口、薩摩藩兵は西郷の号令一下、半次郎を中心に、篠原国幹（しのはらくにもと）、川路利良（かわじとしよし）らが攻撃を開始。

「こん戦（ゆっさ）、薩摩が死なねば勝てぬ」

　西郷は大村の戦略（ストラトギー）に理解を示し、己が大村の立場でもこうするだろうと考えていた。

　陸軍の主力、長州奇兵隊は北陸に出征中であり、旧幕府陸軍や艦隊は、未（いま）だ健在。

　そして。

「半次郎、大砲（おおづつ）じゃ」

　川路の指差す方向、上野の山の高台、山王台から彰義隊が砲撃、黒門口に迫る薩摩藩兵を襲う。

　ちなみにこの山王台は、今日（こんにち）、西郷隆盛像が立っている場所である。

「死ねち言うは、こいか」

　半次郎は笑った。

　篠原は黙って頷（うなず）く。

　半次郎はひとつ伸びをすると、突撃を命じた。

「征（い）っど。俺（おい）たちが派手にやればやるほど、搦手（からめて）がやれる」

　大村の意図を、半次郎は正確に理解していた。

　かつての師（赤松小三郎）から、戦術（タクチーキ）を徹底的に叩き込まれていたからである。

　搦手。

　黒門口から反対側にあたる、谷中（やなか）口。

　長州藩兵ならびに佐賀藩兵もまた、配置についていた。

「チェスト！」

　半次郎は自ら刀を振るって黒門へ向かった。

　彰義隊はその防戦にあたりつつも、火矢を放った。

　ここは江戸市中。

　商家といい、民家といい、燃料は尽きない。

　だが。

「こん雨じゃ、無益！」

　半次郎は振り向きもせず、黒門口へと吶喊（とっかん）していった。

　川路は念のためにと振り返るが、火は上がっていなかった。

「恐るべし」

　川路は舌を巻いた。

　これを期して雨中開戦を仕掛けた大村の鬼謀に、そしてそれを悟っていた半次郎に。

　その半次郎は戦いながら、山王台から砲弾が襲う中、縦横無尽に駆け回る。

　それは半ば本能的な動き。

　しかし半次郎はそれにより、勝機を見た。

「川路！」

「何じゃ！」

　半次郎を、篠原と共に掩護していた川路が怒鳴る。

　そうしないと聞こえないほど、激しい砲撃だった。

　半次郎もまた、怒鳴る。

「あすこの店、二階じゃ！」

　それだけで川路は理解する。

　半次郎の言う、山王台の横の店の二階から銃撃すれば。

「山王台（あの高台）を撃てる！」

　川路は西郷へ伝令を飛ばした。