Battle of Black Gate 〜上野戦争、その激戦〜

01 江戸の中の武蔵野

　……どこまでも篠突く雨が降りそそいでいた。

　雨のにおい、緑のにおい。

　上野の山は、江戸の中の武蔵野だ。

　雨中、中村半次郎はそんな感想を抱いた。

　慶応四年七月四日、午前七時前。

　上野。

　「上野の山」と称される、徳川家の菩提寺・東叡山寛永寺が聳（そび）えるその山は、江戸開府以来残された自然があり、木々や草花が盛り、それはまさに小武蔵野とも言えた。

　そして旧幕府軍の抗戦派――彰義隊は、強硬路線を行く天野八郎が牛耳り、上野の山に立て籠もっていた。

「西郷（ウド）さん（サア）」

「始めっど、半次郎どん」

　西郷吉之助は、半次郎に、振り向かずに言った。

　西郷、半次郎ら薩摩藩兵は今、最も堅い寛永寺黒門口を前にしていた。

　今日（こんにち）の上野広小路（うえのひろこうじ）のあたり、黒門は寛永寺の正門であり、大兵力を山に通すには最適である。

　だからこそ、彰義隊もここを最重要地点と定め、かなりの兵を割（さ）いていた。

　数日前。

　新政府の司令官・大村益次郎との会談において、西郷は唸（うな）った。

「大村さん（サア）、こいは」

　西郷はその大きくて丸い目を、さらに丸くして言った。

「こいは、薩摩に死ね言われるか」

　大村は答えた。

「さよう」

　にべもない返事だった。

　黒門口は、大兵力を通すために最適であり、彰義隊としても最も防備を固めているであろう。

　それを。

「攻めるち言うは、死ねと同義じゃ」

　のちに西郷からそれを聞いた、同じ薩摩の海江田信義は吠えた。海江田は彰義隊に同情しており、かつ、江戸市中での会戦は不穏当であるとして、大村に対して反発していた。

　西郷としては寧（むし）ろ、彰義隊よりも武蔵野から北の方々（ほうぼう）に広がる、旧幕府軍の方が脅威であり、その征伐こそ必要と考えていた。

　各地の旧幕府軍を潰していけば、彰義隊など、枯死する。

「それは駄目です」

　だが西郷のその主張は、やはり大村にばっさりと切られてしまった。

「じゃっどん……」

　西郷は逆接を述べながら身を乗り出すと、大村は表情も変えずに、先回りして答えた。

「新政府は、奠都（てんと）します」

「奠都」

　早い話が、京から江戸へと首都を移すということである。ただし、京の人心を慮（おもんぱか）り、まだ公表していない。

「東北のこと、その後のこと、今後の国政……つまり、維新回天を成（な）すには、江戸が最善。それには」

　大村は図面の中心部を叩く。

「これ（彰義隊）が、邪魔です」