木造二階建て築五十年、鈴木邸異世界行き

第105話 そうして宿の一夜は更けていったのだが

「どうして来たの？」

「どうして？」

　群がる魔法生物たちを整理して、サヤ、トーガ、ダンが掛けている椅子の周りに整列させた。

　周りをすっかり彼らに囲まれているかたちだ。

（話しづらいな）

　この三人の兄弟たちが秘密の任務をもってブランカで消えた件は、あまり口外する内容ではないことも含まれている。

「ここは離れだし、わしは偏屈で寄り付く者もない。こやつらも表には出ない魔法生物だから、外に話が漏れる心配はない。話したまえ」

　そんなものだろうか、と、トーガもダンも思ったが、

「うわあ！」

　またイトマキトカゲがダンにまとわりついたので、そのあたりすっかり有耶無耶になった。

「ダンのこと、ほんとに気に入ってるみたいね」

　イトマキトカゲの手足がじんわりと湿っているので、顔に取りつかれると、どうしてもぎょっとする。

「それで」

　トージン師が、口火を切る。

「ブランカと言えば、例の白い蝶だな。それと、君ら三人組、わざわざ訪ねて来たからには、どんな因縁かね？」

「はい」

　サヤが話し、トーガとダンが時々補った。

　ひととおり話し終えたとき、トージン師はひとつ息をついた。

「なぜ、ブランカの出来事の一部がぼやかされているのか、そうした次第であったか」

「ぼやかされていると、お考えでしたか」

　師、そんなトーガに応えて、

「蝶の件では、魔法生物である蝶についての知見を求められ、回答もしたのだが。討伐隊の任務について、どうも歯切れが悪いのだ。

　魔力の発動する仕組みは因果関係がすべてであるから、任務が不明瞭では当方としてもお答えがいたしかねる」

「ですよねえ」

　ダンも思わず。

「家族にすら明かさずに。そしてそのまま消えてしまった」

「……いなくなっちゃったの？」

　小さな声がした。

　マダラハネネズミのトントだ。

「みんな、兄弟が、いなくなっちゃったの？」

「トント」

　そのまましくしく泣き出したので、サヤが抱き上げた。

　すると魔法生物たちもそれにつられたのか、あたりには静かに泣き声が広がっていった。

「みんなに思い出させちゃった」

　サヤは椅子から降り、みなを順番に抱きしめていった。

　　　＊　＊

　ヴィドーの大火災。

　焼け出された者たちが身を寄せあったのは、消防団が持ち込んだ大テントの仮設避難所であった。

　夜になっても遠くにちらちらと炎が山の中腹あたりを舐めている。あそこではいまだ消火活動が続いている。

　あまりの出来事の大きさに、誰も涙が出なかった。

　煙の匂いの中、ただ静かに毛布にくるまれ身を寄せあってうつむいて。

「温かいものをどうぞ」

　消防団の若い娘と、彼女が使役しているらしい魔法生物たちがスープを配った。

　山の奥で、時々目撃される魔法生物。

　いつもはお互い距離を置いているが、やはり彼らも同じ土地で生きていたのだ。

　黙って受け取り、命をつなぐことにも気が回らない心地だったが、ただ、ゆっくりと飲み干した。

「どうぞ」

　そうか。魔法生物たちも焼け出されたのだ。雛もいるようだ。

　彼らはよくあの若い娘になつき、よく働いていた。

　身を寄せあい、朝がくることも信じられないような夜だった。

　時々すすり泣きが聞こえた。

　夜は暗く、山の火はそれでもとろとろと燃えて消えなかった。