木造二階建て築五十年、鈴木邸異世界行き

第103話 トージン先生は飲んだくれているらしいのだが

「盛り上がっているところ、ごめんなさい！」

　一応サヤはことわりを入れたが、思ったより無礼にはならなかったらしい。

　その証拠に、サヤの割り込みをよいしおだ、とばかりに、偏屈な相手からそっと数人立ち去った。

「なに？」

　その、些細な返答ひとつにも皮肉をこめた言い方に、さらに周囲の数名が引いた。

「お元気そうで、うれしいです！」

　ここで笑顔で押し、の姿勢を崩さずに踏み込んでゆける度胸。サヤが消防団時代に培ったものを伺い知ることができよう。

「トージン先生ですよね！」

「いかにも」

「覚えていらっしゃらないかもしれませんが！　私、昔お世話になった消防団のサヤです！」

「消防団？」

〈私に、〈白の地〉全地域の狩猟許可を取るよう勧めてくれた方よ〉

　サヤは、この頑迷そうな老人をそのように語っていた。大事な恩人だと。

　しかし、トーガとダンは、その話とこの人物は印象がずいぶん異なると感じていた。人は見かけにはよらないが。

「消防団……あっ！　ヴィドーのか？」

「はい！　あの時はお世話になりました！」

「あの騒々しいハナ垂れ娘か。顔がガキのままだな！　お前のような騒々しい奴は、全地域の狩猟許可でも取れば、存分に暴れられて、ちょうどいいだろうよ！」

「はい！　その通り、取得しましたっ！」

　えっ。

　トーガとダンは、トージン先生と呼ばれたこの老人が、明らかにサヤの言葉で動揺したのを見て取った。

（これは）

　トーガもダンも、おそらく同じことが胸中をよぎっている。

（サヤ。それ、そもそも〈勧められた〉とはほど遠い話じゃなかったのか？）

「本当に取得しただと？」

「はい！」

「……」

　皮肉を真に受ける人間が、世の中にはいる。

「ば、バカもん！」

　皮肉屋というのは、そういう人間を目の前に、いかなる心持ちとなるのだろうか。

「本当に取得した！　なんというバカ娘だ！」

「はい！」

　おや。

　周りの野次馬は、トージン師の顔色が変わったことをいぶかしんだ。

　酒で上気していたが、またいっそう赤くなったぞ？

「この、ハナ垂れ娘！」

「はい！」

「バカもん！」

「はい！」

「狩猟許可だと？」

「はい！」

「全地域の！」

「はい！」

　なんだかよくわからなくなってきた。

「危険生物の地域は難関だぞ！」

「取りました！」

「自分からそんなところに首を突っ込むとは、バカもん！」

「はい！」

　野次馬たちも、だんだんわかってきた。

　この困った老人にも、慕ってくる若者のひとりはいるのだ。

「このお嬢さんのおかげで、今晩の献立はヤマナキウサギの煮込み料理ですよ。うちの自慢のソースで煮込みましたよ」

　おかみさんがこっそりと知らせたのだが、みなあまり聞いていなかった。