木造二階建て築五十年、鈴木邸異世界行き

第96話 「魔法生物とは」

「さっきねえ、ササラさんから聞いちゃったんだよね」

　ササラさんとは、先ほど果物屋にいた婦人の名前らしい。

「ここの救助に来てた仲間に、魔法生物の先生がいたんだよね。トージン先生っていうんだけど」

「ほう」

「災害後の生物保護と生態変化の調査で来てたんだけど、町の片付けも手伝ってくれて、いい人だったんだよね」

「その人が？」

「今、ガランスにいるんですって」

　それを聞かされた二人はそろって息をついて、

「ガランスに寄れってか？　予定変えてか？」

「魔法具見てもらえるのは助かるが」

「急がば回れって言うじゃない」

　魔法具である捕虫網が本当に真価を発揮するには、魔術の心得がある専門家の鑑定を受け、どの程度の能力を秘めているのか知っていたほうが安心だ。

「それに、実際の取り扱いにも慣れておく。それはやっておいたほうがよくない？」

　それはそうなのだ。

「蝶を捕らえて、どんな力があるのかを明らかにする。それが俺たちの兄弟を探す道だ」

　誰にも知らせずここまで来たのだが。

　誰かの力を借りるべき時が来たということか。

「じゃ、行こうか！」

　サヤが嬉しそうだ。

　それを見て二人は思った。

（魔法生物の先生って……）

　よく絵入り新聞に取り上げられる、男前美形魔導師みたいなやつだったらどうしよう。

　いや、サヤはそこまであからさまに男前にはしゃぐ方じゃない。むしろ……

（あんまり変な人じゃないといいなあ……）

　そんな心配を抱えながら、馬車はガランス方面へ向きを変える。

　魔法生物が多く生息する土地について、もと消防団の猟師は、どんな対策を持っているのか。

「これかぶってね」

　ダンは、いきなり帽子をかぶせられる。

　毛の糸で編んだ、目鼻と口あたりに穴があいている冬の被り物だ。

「暑いな！」

「私たちは、しばらく窓閉めるから」

「ちょっと待て！　なんの対策だこれは」

「今の季節、確か〈イトマキトカゲ〉が飛び付いてくるから！」

「なんだそれ？」

「緑色で、ちっちゃいんだけど、肌を出してると集団で飛び付いてくるから取るのめんどくさいの。人肌の温度が好きみたい。

　毒はないけど、手には吸盤があるからね！」

　なるほど、この帽子なら吸盤は効かなそうだ。

「あとはガランスに着くまで大丈夫。この道は人間が通るから、魔法生物もわかってて避けてくれる。

　……多分」

「多分、か」

　しかし、顔にひっついてくる生き物なら、魔法生物じゃなくてもいるのだが、そのイトマキトカゲとやらが〈魔法生物〉とされる理由はなんだろう？

「一匹現れると、瞬間五匹になる」

「え？」

「自在に分身するから、面倒なのよ。

　薬師は、わざわざ五匹に増やしてから要領よく捕獲するみたいだけど」

　さっさとガランスに到着したほうがよさそうだ。

　ダンは馬をほんの少し急がせた。