木造二階建て築五十年、鈴木邸異世界行き

第71話 愛読者のみなさまへ。

「巫女さん？」

　叔父さん、慌てる。また体調が？

「眠っておられるでござる」

　グレンさんが落ち着いて言い、また叔父さんといっしょに〈白の巫女〉さんというか梨穂子さんというかやっぱり〈白の巫女〉さんをソファに運んだ。

「急になにが？」

「第71話、その時間に〈白の地〉はあるでござる。

　これが、何を意味するか」

　皆目見当がつかない。

「〈白の地〉の物語に命を吹き込んでいるのは、まずはスズカワ殿の手腕でござる」

　うむ。

「しかし、その物語が世にあらわされて以降は、」

「読者？」

　グレンさんの姿の件を思い出してみると、それか？

「左様。読者諸君がさらなる命を吹き込むのでござる。

　ところで〈白の巫女〉殿は、もともと無理な手続きで梨穂子殿の身体を借り、現実世界に干渉しておられる」

「？？　うん」

　また、わけわからん話の予感。

　てか、巫女さん、勝手に梨穂子さんに指輪送りつけて、勝手に憑依の実験して……

　あ、それがそもそも無理の積み重ねだったのか？

「彼女が今いるのは第71話。続きが更新されず止まっている、第71話」

「まさか」

「お手数ながら、サイトをご確認あれ」

　叔父さん、スマホを立ち上げ、小説サイトにログインする。

「ここ数日、PVが〈０〉でござる」

　叔父さん、固まる。

「昨夜、〈赤の竜〉につながりそうな現実世界での炎上話の検索、ついついしてたんだが。

　それよりも手直しして上げるべきだったのか、第72話」

　叔父さん、そんなことしてたのか。なんとなく心情はわかるな。

「でも、読者が物語を待っているから、その心だけでなんとかならないもの？　グレンさんのその姿だって、」

「普通はそれで済むのでござる。〈白の地〉とて、更新されていないからといって時間が止まってはござらん。住人たちもスズカワ殿が記した本編以外の活動が忙しいでござる。それが生きた創作物というもの。

　問題は〈白の巫女〉殿。

　無理をして現実界にとどまっている彼女は、どうも現実世界の更新回数や、PV数が身体に響くらしいでござるな」

　神の目から見れば、そんなことがわかるのか。

「PVがつかないと、梨穂子の身体、ひょっとしたら〈白の巫女〉が憑依して眠ったまま？」

　残酷にもグレンさんはうなずいた。

「となると、第72話の更新が一番手っ取り早いか」

　なんだよ巫女さん……大丈夫かな……梨穂子さんも……

「てか、鈴木邸が二軒出現、て、結局どうしたのよ」

　話の途中でこんなことに。

「今この家がどこにあるのか、表、見てくりゃいいんじゃねえか？　とにかくそれから考えよう」

「あっ、」

「ここは拙者が。スズカワ殿は第72話をご検討くだされ」

　グレンさんがいっしょに来てくれて、俺はまた意を決して玄関のドアを。

「よお」

「葦原どの。栞どの」

「おはようございます」

　一旦ふたりを家に入れてドアを閉める。

　次に開けた時は〈白の地〉のどこかにつながっているはずだ。

「もう、取り込み中らしいな」

　葦原が嬉しそうなのがちょっといらっとした。

「どうしたんですか？」

「栞どの。そこまで深刻な状況ではないのでござるが……なにかと負担が大きく、早期解決が望ましいでござる」

「？」

「たぶん二人とも察してると思うけど、今、家は紫の霧の中だ」

「やっぱりなー」

「しかし問題なのが、こんな報告を受けていることなんだ。

　どうも今、〈白の地〉別々の場所に鈴木邸は二軒同時に出現しているらしい」

「……はい？」

「とりあえず、うちは〈白の地〉のどこにいるのよ、ってことで、開けるぞ」

　ドアを開ける。

「夜？」

　木々の匂いがする。

「……あの、」

　光が差してきたので、何かと思った。

　乳白色の肌。白い装束。美しい目鼻立ち。

　まて。光ってこれ、後光か！？　はじめて見た。

　さすが栞さんはすぐさま言った。

「エルフさまですか？」

「はい。神殿につとめるベルリオーカと申します」

「ベルリオーカ様？」

　栞さん、ランさんの時みたいな顔をしたのだけれど、

「……なんだ？」

　ベルリオーカ様の後ろの方からなにか迫って来る。

「ダメだよ、トト！」

　トト？

　名前？

　……てか何、あのこっちに迫って来るやつ、カメ？