第69話 トビハコガメ、夜空へ
本日の〈救い手〉についての報告書を読み、ひとり胸中をざわつかせていたベルリオーカは、表に向かって誰かが叫んでいるのを聞いた。
露台へ出てみれば、眼前には。ベルリオーカも一瞬たじろいだ。
トビハコガメが飛んでいる。霧を通して見る姿だが、たしかにトビハコガメだ。
「ベルリオーカさま！」
叫び声の主はスウバル氏と、御者のスピイカ氏であった。〈奥の間〉からは少し離れた、来賓室の窓だ。
ベルリオーカ、めったに使わない飛行術を用い、両氏の元へ向かった。
「どうしました？」
「ニヤさんに、トビハコガメの中をご案内したところ、何を勘違いしたのかトトが飛び立ったのでございます」
スウバル氏が。
スピイカ氏も続いて、
「トトのやつは、王子の夜の習慣を覚えていたのです。仮にこちらの部屋をお借りしている今夜も例外ではない、と、実はずっと待機していたのでしょう。
私はすっかり控え室で寝ぼけてしまい、出遅れ申し訳ありません」
「習慣？」
衛兵たちも集まってくる。
「ご心配なく！」
トビハコガメの乗り口から声がした。
王子だ。
ベルリオーカは、そちらへ向かって飛ぶ。神官の装束がふわりと広がり、蝶のようだ。
「ニヤもいるの？」
ニヤも、乗り口から少し顔を出して、おっかなびっくり、下を見ている。ベルリオーカが来たのを見て、少し安心したようだ。
「私も大丈夫です！」
大丈夫、とは言うが、トビハコガメはその間も悠々と夜空をゆく。紫の霧をかきわけて。
「ベルリオーカさま！」
王子が言った。
「おそらく、トトは我々のもとの屋敷に向かっているんです」
「なぜ？」
「友達になったニヤに屋敷を見せたくなったのと、それから……」
少し言いよどみ、
「僕が兄さまと姉さまに会いたい、と思っているのが伝わってしまったのかもしれません」
「……」
ベルリオーカは、ひとつ思い当たった。
「王子。スピイカさんがあなたの〈習慣〉とおっしゃっていたのは、そのことかしら？」
王子は小さくうなずいた。
毎晩〈通路〉で、元の世界の兄弟と言葉を交わしていたのだろう。王族とはいえ、ニヤと年のころは同じなのだ。
「失礼」
ベルリオーカ、トビハコガメの中へ乗り込んだ。
「王子。トトは、お屋敷に行って、あなたがご兄弟と挨拶をしたら、また神殿へ戻ってくれるかしら？」
「はい。おそらく。今みたいなトトの態度はめずらしくて。いつもは僕の言うことを聞いてくれますから」
「ちょうどいいわね」
「え？」
ベルリオーカは、トトのすぐ下まで追ってきた衛兵に告げた。
「このまま私が二人を保護し、今夜中に必ず戻ります。
行き先はルールウ公国通路の屋敷。あちらにも人員は揃っております、心配は無用。
霧が深いので、神殿の者はこのまま待機してください」
「はいっ！」
神殿に住まい、この地においての最高の位である〈白の巫女〉の右腕。さらに人々に乞われて長年大神官をつとめ、すべてのまとめ役であるエルフ様である。その判断に誰が異を挟もうか。
「私もご一緒します、王子。
それなら、誰からも叱られないわ」
「たしかに」
「ニヤ。高いところはこわくない？」
座椅子のひとつに小さい身体が沈んでいる。
その手がベルリオーカの装束の裾をつかんでいる。
「ちょっと、びっくりしてしまって」
「ニヤ、悪いことをしたね。まさかこんなことに」
「いいえ。お屋敷に行けるのは嬉しいです。でも、」
ニヤは少し考えて、
「異世界から来たお家、誰かが呼ばれて来るところなんでしょう？ これからはち合わせになってもいいから早く来てくれないかな……少し思って……」
〈さだめに導かれる者〉。
「その人が早く来てくれたらあの不思議な家は消えて、マルウスもお家で落ち着けるんだよね？ 毎日、お兄さんやお姉さんに会えるよね？」
「ありがとう、ニヤ」
ふたりを見ながらベルリオーカ、優しく微笑む。ほとんど不老不死の身にも、わずか七歳の子供が見せる七歳にしかない心は貴い。
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