木造二階建て築五十年、鈴木邸異世界行き

第20話 〈クギバネ〉と〈白いギター〉、そして〈白の巫女〉

　なんだかどうでもよくなったのか、叔父は葦原に、

「ありがとう」

　礼を言うとギターを受け取り、チューニングをはじめたかと思うと、

『受験生ブルース』を弾きだすではないか。なんだよ。

「かような腕前が」

　感心しているのはグレン氏だけだ。

「〈じゅけんせい〉とは、なんでござるか？」

　葦原はそれに、

「身分獲得のための、学力をはかる仕組みですよ」

「ほう。悲しいのでごさるか？」

「苦労が多いなげきを歌っていますよ」

「ほう。拙者、歌のこころがちとわからぬ朴念仁ゆえ」

　グレン氏は感心して、

「それより貴殿、恰幅がよろしいでござるな。拙者は痩せ侍で、うらやましいでござるよ」

「なんのなんの、」

　葦原が調子に乗りはじめる。

　今初めて気がついたが、よく見たらグレン氏、痩せマッチョでモテそうだ。モテキャラに誉められたのだから、葦原も調子に乗るだろう仕方ない。

「見てくれだけの、ハリボテゆえお恥ずかしい。

　貴殿のような、名高い豪傑とはとてもとても」

　ご謙遜を、いやはや、とかなんとか、妙な雰囲気が……いつまで続くんだよ！

　てか、君たち、僕の叔父さんのギターと歌に耳を傾けてはくれないのか？

　叔父はその間に『なごり雪』を弾き、『春夏秋冬』を弾いた。

　玄関口では、ドアの隙間から栞さんと神薙さんが、いつ出ていったものか、と、間合いをはかってはまた顔を引っ込めている。

　申し訳ない。困っているだろうと思う。

　なんだよこの状況。

　＊　＊

「……なんでギター弾いてるの？」

　家の玄関口の陰で神薙さんが、もっともな疑問を口にした。

「なんだか、出て行きにくいですね」

「鈴木さん、無事でよかったけど……

　まあ、彼らしいか」

　そこで何か察した栞さん、『婚姻届』の件を思い出したけれど、今はその時ではない、たぶん、と、黙っている。

「なんだろう」

　何より、妙な音が聞こえてきたので、婚姻届どころではない。

「なにか、聞こえませんか？」

「……なにか擦れる音？」

　＊　＊

　叔父が誰にも気づかれないまま、泉谷しげるの声まねという余計なことをしていたその時だった。

「……」

　夜空がざわめいて聞こえた。

「これは」

　グレン氏の反応が速かった。

「失敬！」

　投げられた短刀が何か仕留めた。

「〈クギバネ〉！」

　これが〈クギバネ〉か。

　一見、折れた古釘に見える姿なのだが、それが飛んでくるので、なかなか怖い。噛むんだよな。俺は別に〈赤の竜〉の討伐を目指したりしていないから、噛まれて竜のやつに動向が知れたところで、毎日登下校してるだけだから問題ないが。

「何か、いつもと様子が……」

　森の方から、おびただしい羽音がする。

　それも、普通の虫の羽音ではなく、金属がぶつかり擦れるような、どちらかといえば不快なものだ。

「屋内へ！」

　俺も葦原も、何が起こっているのかわからなかったが、グレン氏が、一刻も速く木造二階建てに待避するよう促すので従う。

「スズカワ殿！」

　叔父も首根っこをつかまれ、ひとまず家に入った。

「失敬！　ご婦人がいらっしゃったとは知らず」

「どうしたの？」

　栞さんに聞かれるが、俺たちもよくわからない。

「上にお邪魔しますぞ。

　お、ここは履き物は厳禁ですかな？」

　グレン氏、まっすぐに二階へ。俺たちも続く。

　そして○び太部屋の窓から。

「この羽音は、まさしく〈クギバネ〉なのでござるが……」

　薄い紫の霧と、月明かりにかすんで見えるのは、おびただしい羽音が逃げるように遠くへ遠くへ向かってゆく、そんな様子だった。

　何より耳でもわかる。羽音がどんどん遠ざかっていく。

「〈クギバネ〉が……こちらへは来ない？

　むしろ、この森から逃げている？　そんなことが？」

　叔父が、何か気づいて白いギターを振った。

「えっ」

　ギターの中から、ころり、と転がり出したのは。

　動かなくなった〈クギバネ〉だ。

「この楽器が、……まさか奴らの弱点？」

　いやいやいやいや、都合いい展開来たか。

　さらに、妙なことが起こった。

「……巫女殿？」

　グレン氏、いつの間にか神薙さんの顔をのぞきこんでいる。