木造二階建て築五十年、鈴木邸異世界行き

第11話 「サプライズ」

　今日は日曜日で、こないだと同じようで少し違う、俺の部屋の二階だけに異世界が来て、また去っていった。

　その直後に来たメール。

　異世界に飛んでしまった叔父が、こちらの世界で働いていた店の、店長からだ。

　神薙梨穂子（かんなぎ　りほこ）。

　そりゃあ、俺はこの人少しは知ってるよ。店で会ったこともあるよ。甥だもんよ。叔父さんの勤め先の人だもんよ。お世話になってます、くらい言うだろ。

　もしもの時の家族連絡先として、お互いの電話番号も知ってる。叔父がいなくなってからは伯母を交えて話したし、なんだかんだで書面やサイトのリンクのやり取りも出て、メールアドレスも知ってるもんよ。

　しかし。しかしだ。

「こないだ、俺と浩平、叔父さんの部屋漁りしたんだよ」

　人聞きが悪いな。〈失踪の手がかり探し〉だ。

「こういう時に都合がいい、日記の類いはなかったのだが」

　叔父の都合で異世界に飛ぶ昭和の家のくせに、昭和サスペンスのテンプレは降臨してくれなかった。

　とりあえず失踪した本人の日記にそれらしいことが書いてあって、そこから故郷の町へ飛び、死んでいたと思ったら生きていて、崖の上でこれまでの独白をされ、思いとどまり生まれ変わってやり直すように片○なぎさが説得するのだ。

　ここに関わる誰も『スキル：昭和』の持ち主じゃないらしいな。

　スキルが〈昭和〉ってどういうことだよ。知らねえけど。

　またもなんでこういう時に葦原が仕切るのかわからんが、話してもらおう。

「どう思うよ、栞さん」

「ん？」

「もしも俺がさ、」

「うん」

「誰にもなんも話してないうちから結婚情報誌集めて、婚姻届の書き損じ持ってたら」

　栞さん、固まる。

「……ごめん、ちょっと引くかな。

　まだその、私も心の準備が……

　え！？」

　固まった割には察しが速かった。

「叔父さんの部屋に、そんなのあった、ってこと？」

　そう。

　そして、その書き損じには、

「〈神薙梨穂子〉って書いてあった」

「……それは」

　葦原の話を継いで俺が告げた内容に対し栞さん、この瞬間ものすごく言葉を選んでいる。

「……その、店長さんと叔父さん、交際をされて……いたの？」

　俺は首を振る。それこそなんも聞いてなかった。

「あー……」

　いや、栞さんが困惑するのはわかる。

　なにそれ、ストーカーとか？　妄想とか？

　言葉の選びようがないケースばかりが推察されても弁明の余地がない。

「浩平くんのお誕生日の〈サプライズ〉って、それのことだったんじゃない？」

「さすが栞さん！」

　どこまでも善意の解釈をする彼女を葦原が讃えた。

「隠れて付き合っていたんだよ、きっと。

　でも、誕生日の主役ほったらかしでそれが強く出されるのもなんだから、サプライズついでに伝えようとしてたとか、そんなやつじゃない？」

「隠れて付き合ってた、かな」

　いくらなんでも同居している甥に、それは隠せるものなのか。

「あー、それだな、きっと」

　葦原が強く同意するのはなぜだ。

「だって、俺と栞さん付き合ってたの、全然気づかなかったよな！」

「そうそう！」

「……」

　気を取り直すのに、しばしかかった。

「まあ、今は『サプライズ』だったとしようよ」

　栞さんの声で我にかえった。

「そうか。じゃ、そういうことにして、」

　メールをひらく。

「〈元気にしていましたか。試験も終わったころですね、お疲れさまでした〉」

「優しいね」

　栞さんの声を聞きながら、俺はメールを読み進め、ある部分で固まった。

「……〈直接、お見せしたいものがあります。〉？」

　そのタイミングで、スマホが鳴る。