木造二階建て築五十年、鈴木邸異世界行き

第7話 グレン・グランハルトはどこからきたのか。

「おはようございます」

　玄関口にいたのは、町内会の佐々木さんだった。年季の入った野球帽をかぶっている。

　俺も叔父さんも、町内会の活動はこまめに出ているのだった。

「ごめんください。

　浩平くん。

　今朝は公園清掃、来てくれてどうもね」

　佐々木さんは去年まで自動車整備工場を経営していたのだが、今年の４月に引退して、夏には奥さんと一緒に旅行に行くのだ、と、さっき聞いた。

「で、これ、参加した人に配っていたんだけど、浩平くんなんか急いで帰ったみたいだから忘れたかな、って田中さんが言ってたから」

　市の指定ゴミ袋（中）である。

「あ、わざわざすみませんでした」

　そのタイミングで、二階から悲鳴が聞こえた。

「ごめんなさい、友達うるさくて」

　何があった。

「いやいや、試験終わったばかりでしょ。楽しくやりなね」

　そう言って、佐々木さんは帰っていった。

「どうかしたのか」

　二階に上がってみると、また葦原が俺の机の上にあがっている。

「おいおい、」

　声をかけたものの、俺もそこで言葉を失った。

　紫の霧。

　しかも、先週の森ではなく、どこだ？　石畳の道が見える。

「来ていたのか」

　そこで思う。

　一階はさっきまで佐々木さんがいたのだが。

「ちょっと待って」

　俺は一階に降りて、玄関から外に出た。

「……」

　こちらは、普段通りだ。いつもの町内だ。

「浩平くん、こんにちは」

「こうへいくん、こんにちは」

　二階の外が異世界だというのに、こちらでは松村さんのおばあちゃんが、孫のサクラちゃんの手と、愛犬タロキチ（茶色。ミニチュアダックスフント）の綱を引いて、散歩の途中だった。

「こんにちは」

　そのタイミングでタロキチが、空に向かってやたらと吠えはじめる。

「どうしたのタロキチ。カラスかな？」

「あー……タロキチ元気ですねえ」

　なんだろう。全身に力が入って、俺たちを守ろうとするような気概だ。

　ごめんなタロキチ、へんなものの気配がわかったのか。

　わりと無口な五歳児のサクラちゃんは、黙ってタロキチを抱き上げ、

「だいじょうぶだよ？　だいじょうぶだよ？」

　と、声をかけていた。優しい子だ。

「じゃあ、またね」

「はい。気をつけて」

　こちらは異世界じゃない。こんなことがあるのか。

「おい、二階の窓だけ異世界につながってる、ってことあるか？」

「ええっ」

　葦原と栞さんが困惑顔で振り返った。

「階下（した）はそのままなの？」

「ああ」

「あのね、浩平くん。落ち着いて聞いてね」

　栞さんが、うわずった声で。

「外は、思ったとおりあの世界なんだけど」

　うん。

「状況がよくない」

　言い終えようというその時、窓の外をかすめて飛んでいったものがある。

「なんだ今の」

　俺は窓際に走り、飛んでいったそれの姿をとらえようとする。

「気をつけろよ」

　葦原はそのとき、片手に座布団、片手にちり取りを持っていたのだが、それにはあとで気づいた。

　窓の外。

「……！」

　遠くから叫ぶ声が聞こえるのだが、遠すぎて届かない。

「なんだ、あの飛んでるやつ？」

　しかも、ひとつじゃない。

「一羽？　一匹？」

　生命体だと思う。色は赤、または黒。

　どうも背にあたると思われる部分に人間を乗せている。

　いや、乗せていないのもいるか？

　紫の霧のせいで、よくは見えないのだが。