自称ツンデレ彼女のツンが来ない 〜この彼女、俺にゾッコンすぎる〜

デートの場所

「確かに私は、玲奈の機嫌を取ってこいと言った」

「は、はい……」

「だが、なんだあれは。私の許可もなく玲奈を遊びに誘っていたように聞こえたが？」

「そ、それはっ、なんといいますかっ……」

　玲奈の誤解を解いた後だった。

　マスターに手招きされ、カウンターの方に足を運んだ俺は、獰猛な目つきで睨まれていた。

　なるほど。ヘビに睨まれたカエルとは、こういうことか。太刀打ちできる気がしない。

　俺は、平静を取り戻すべく一呼吸置くと、なけなしの勇気を振り絞りマスターの目を見据えた。

「……ダメ、ですか？　玲奈を遊びに誘ったら」

「ダメだ」

「なんでですか」

「当然だ。玲奈が男とデートなど看過できるはずがないだろ」

「デート……ッ!?」

「ま、まさかそこまで考えずに誘ったのか……？」

　呆れたと言わんばかりの表情で、深々と頭を抱えるマスター。

　怪訝そうに俺を見つめ、ため息にも似た吐息をもらす。

　あまり深く考えていなかったが、男女二人きりで出掛けるとなれば、それはデートと呼んで差し支えがない。……かもしれない。

　俺は、「コホン」と咳払いをすると。

「と、とにかく、玲奈と遊びに行く許可を頂けるとありがたいんですけど」

「ふんっ、出すわけないだろう」

　マスターが腰に手をやり、仏頂面を見せる。

　すると、カウンターの一席で、コーヒー片手にビジネス書を読んでいた男性が、会話の中に割り込んでくる。

「マスター、玲奈ちゃんの彼氏には優しくしてあげなよ。いいじゃん、デートくらい」

「ち、違う！　彼は、玲奈の彼氏ではない！」

「そうなの？　しょっちゅうイチャついてるから、てっきり付き合ってるのかと思ってた」

　目を見開いて驚いた表情を浮かべると、チラリとこちらに視線をよこしてくる。

　俺は、ぎこちない笑みを作りながら、お客さんと目を合わせた。

「え……イチャついてるように見えましたか……？」

「うん、そう見えたけど。あんまりにも初々しいから、おじさん、学生の頃を思い出しちゃったよ」

　俺と玲奈って傍から見ると、イチャイチャしてるように見えるのか。マジか……。　

　この約一ヶ月のアルバイトを思い返してみる。……確かに、そう捉えられても仕方のない場面は、あったような気はする……。しょっちゅう、というのは異議を申し立てたいところだが。

「ふんっ、少しは分かったか井之丸くん。仕事中にイチャついてると思われる行動を取るなど、言語道断。これを機に、心を入れ替えるのだな。そして、玲奈とは遊びには行くな」

「……っ、仕事中の態度は、改めます。でも、遊びに行くのは関係なくないですか？」

「正論を言えば私が折れると思うなよ。私は絶対に許可を出さないからな」

　胸の前で両腕を組んで、鋭い眼光を光らせる。言ってることはアレなのに、妙に様になっている。

　俺が辟易としていると、ビジネス書片手にお客さんが、あきれ顔を浮かべていた。

「もう玲奈ちゃん高校生なんだから、いい加減子離れしなよ」

「そういう問題ではない」

「親バカも行き過ぎると罪だね…………あ、そうだ。コレをキミにあげよう」

　お客さんは、俺へと視線を配ると、ポケットから何かを取り出す。

　それを俺の手に強引に握らせてきた。

「え？　なんですかこれ……」

「デートの場所決まってないんだろう。だったら、遊園地なんかどうかな」

　それほど広い店内ではないから、さっきの玲奈との会話は聞かれていたらしい。右手の紙切れに視線を落とすと、確かに遊園地のチケットが二枚あった。

　俺はブルブルと首を横に振ると、チケットをすぐに返却した。

「い、頂けません！　返せる物もないですし」

「気にしないでよ。元々、株主優待でもらったやつだし、使う予定もない。期限もゴールデンウィークまでだし、もらってくれるとおじさん的には嬉しいんだけどな」

「でも」

　俺がどうするか逡巡していると、マスターが眼鏡の位置を調整し始める。般若を彷彿とさせる形相をして、渋い声を上げた。

「勝手な事をしないでもらえるか。玲奈と遊園地など、認めないからな」

「ま、マスター……」

「これは一筋縄にはいかなそうだね……あ、僕はもう行くね。お代はここに置いておくから」

「あ、えっと……ありがとうございました」

　お客さんは、そそくさと席を立ち上がるとお代をテーブルに置いて店内を後にした。

　結局、遊園地のチケットを返すことはできなかった。こうなった以上、チケットはありがたく頂戴するとして……問題はマスターだ。

　どうやってマスターを説得しようか思案していると、マスターは、コップをタオルで丁寧に拭きながら切り出す。

「遊園地に関しては、玲奈以外と行くのだな。誘うあてがないなら、私が一緒に行ってもいい」

「なにが悲しくて、俺とマスターの二人で遊園地巡らなきゃいけないんですか！　地獄絵図すぎませんか⁉︎」

　思わぬ提案をされ、俺は涙目で反論する。男子高校生と、歳のいったおじさん二人で遊園地とか、想像するだけで身の毛がよだつ。

　マスターは、不満げな表情で鼻を鳴らす。

「ふんっ、私とて乗り気ではない。ただ、玲奈を守るためならどんな試練にでも挑む所存だ」

「もしかして俺、マスターの中で、敵キャラ認定されてたりします……？」

「当たり前だろう。玲奈にちょっかい出す輩など、そうじて敵だ。法律さえなければ、私の手はとっくに汚れていただろう」

「娘への愛が過剰すぎる！」

　親バカも程ほどにしておかないと、危険だな……。

　俺が、もはや苦笑いすら出来ないでいると、マスターはコーヒーを注ぎ始める。

「……井之丸くんも、親になればわかる。特に娘となれば、誰にも渡したくない、そう思うはずだ」

「そ、そうですか……。じゃあ、玲奈が一生独身のままでいいんですか？　お孫さんの顔も見れませんよ」

「うっ!?　鬼か井之丸くん。禁句だろうそれは」

「禁句って……」

「くっ、と、とにかく玲奈が男と遊園地など看過できない。諦めるのだな」

「そ、そうですか」

　俺はしゅんと俯（うつむ）くと、今にも消え入りそうな声を上げる。マスターは、そんな俺を見て、当惑した様子を見せる。

「な、なんだ急にしおらしくなって……庇護欲を誘うのはやめろ。私が悪者みたいではないか」

　と、その時だった。

「……お父さん。また、浩人くんに何かしたんですか」

　ふと、厨房の奥の扉が開く。そこから現れたのは、休憩を取り終えた玲奈。

　胡乱な目でマスターを見つめ、ふくれっつらをしている。

「玲奈……違うんだ。私は別に、井之丸くんに意地悪していたわけでは！」

　マスターが玲奈に弁解を始める。

　しかし玲奈は、マスターの声には一切耳を貸さず、とてとてと俺の元にやってきた。

「大丈夫ですか。お父さんに何か嫌なことされました？」

「ううん、大丈夫だよ。うん」

「そうですか。あ、それなんですか？」

　玲奈が俺の右手に握られた遊園地のチケットを発見する。

　俺は「あぁ」と右手を開くと、玲奈に見せた。

「遊園地のチケット。さっきお客さんからもらってさ」

「え、そうなんですかっ」

「丁度二枚あってさ」

「へ、へぇ……そう、なんですね」

「えっと……」

「は、はい……」

「……」

「……」

　そこまで言いかけて、俺は言い淀む。

　あれ、遊園地に誘うのって難易度高くない？　

　マスターがデートとか言い出すから、変に意識してしまっている。

　俺も玲奈も沈黙に落ちる中、最初に沈黙を破ったのはマスターだった。

「何を見せられているのだ……私は……」

　チラリとマスターを見やると、目元には涙が浮かんでいた。

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