デートの場所
「確かに私は、玲奈の機嫌を取ってこいと言った」
「は、はい……」
「だが、なんだあれは。私の許可もなく玲奈を遊びに誘っていたように聞こえたが?」
「そ、それはっ、なんといいますかっ……」
玲奈の誤解を解いた後だった。
マスターに手招きされ、カウンターの方に足を運んだ俺は、獰猛な目つきで睨まれていた。
なるほど。ヘビに睨まれたカエルとは、こういうことか。太刀打ちできる気がしない。
俺は、平静を取り戻すべく一呼吸置くと、なけなしの勇気を振り絞りマスターの目を見据えた。
「……ダメ、ですか? 玲奈を遊びに誘ったら」
「ダメだ」
「なんでですか」
「当然だ。玲奈が男とデートなど看過できるはずがないだろ」
「デート……ッ!?」
「ま、まさかそこまで考えずに誘ったのか……?」
呆れたと言わんばかりの表情で、深々と頭を抱えるマスター。
怪訝そうに俺を見つめ、ため息にも似た吐息をもらす。
あまり深く考えていなかったが、男女二人きりで出掛けるとなれば、それはデートと呼んで差し支えがない。……かもしれない。
俺は、「コホン」と咳払いをすると。
「と、とにかく、玲奈と遊びに行く許可を頂けるとありがたいんですけど」
「ふんっ、出すわけないだろう」
マスターが腰に手をやり、仏頂面を見せる。
すると、カウンターの一席で、コーヒー片手にビジネス書を読んでいた男性が、会話の中に割り込んでくる。
「マスター、玲奈ちゃんの彼氏には優しくしてあげなよ。いいじゃん、デートくらい」
「ち、違う! 彼は、玲奈の彼氏ではない!」
「そうなの? しょっちゅうイチャついてるから、てっきり付き合ってるのかと思ってた」
目を見開いて驚いた表情を浮かべると、チラリとこちらに視線をよこしてくる。
俺は、ぎこちない笑みを作りながら、お客さんと目を合わせた。
「え……イチャついてるように見えましたか……?」
「うん、そう見えたけど。あんまりにも初々しいから、おじさん、学生の頃を思い出しちゃったよ」
俺と玲奈って傍から見ると、イチャイチャしてるように見えるのか。マジか……。
この約一ヶ月のアルバイトを思い返してみる。……確かに、そう捉えられても仕方のない場面は、あったような気はする……。しょっちゅう、というのは異議を申し立てたいところだが。
「ふんっ、少しは分かったか井之丸くん。仕事中にイチャついてると思われる行動を取るなど、言語道断。これを機に、心を入れ替えるのだな。そして、玲奈とは遊びには行くな」
「……っ、仕事中の態度は、改めます。でも、遊びに行くのは関係なくないですか?」
「正論を言えば私が折れると思うなよ。私は絶対に許可を出さないからな」
胸の前で両腕を組んで、鋭い眼光を光らせる。言ってることはアレなのに、妙に様になっている。
俺が辟易としていると、ビジネス書片手にお客さんが、あきれ顔を浮かべていた。
「もう玲奈ちゃん高校生なんだから、いい加減子離れしなよ」
「そういう問題ではない」
「親バカも行き過ぎると罪だね…………あ、そうだ。コレをキミにあげよう」
お客さんは、俺へと視線を配ると、ポケットから何かを取り出す。
それを俺の手に強引に握らせてきた。
「え? なんですかこれ……」
「デートの場所決まってないんだろう。だったら、遊園地なんかどうかな」
それほど広い店内ではないから、さっきの玲奈との会話は聞かれていたらしい。右手の紙切れに視線を落とすと、確かに遊園地のチケットが二枚あった。
俺はブルブルと首を横に振ると、チケットをすぐに返却した。
「い、頂けません! 返せる物もないですし」
「気にしないでよ。元々、株主優待でもらったやつだし、使う予定もない。期限もゴールデンウィークまでだし、もらってくれるとおじさん的には嬉しいんだけどな」
「でも」
俺がどうするか逡巡していると、マスターが眼鏡の位置を調整し始める。般若を彷彿とさせる形相をして、渋い声を上げた。
「勝手な事をしないでもらえるか。玲奈と遊園地など、認めないからな」
「ま、マスター……」
「これは一筋縄にはいかなそうだね……あ、僕はもう行くね。お代はここに置いておくから」
「あ、えっと……ありがとうございました」
お客さんは、そそくさと席を立ち上がるとお代をテーブルに置いて店内を後にした。
結局、遊園地のチケットを返すことはできなかった。こうなった以上、チケットはありがたく頂戴するとして……問題はマスターだ。
どうやってマスターを説得しようか思案していると、マスターは、コップをタオルで丁寧に拭きながら切り出す。
「遊園地に関しては、玲奈以外と行くのだな。誘うあてがないなら、私が一緒に行ってもいい」
「なにが悲しくて、俺とマスターの二人で遊園地巡らなきゃいけないんですか! 地獄絵図すぎませんか⁉︎」
思わぬ提案をされ、俺は涙目で反論する。男子高校生と、歳のいったおじさん二人で遊園地とか、想像するだけで身の毛がよだつ。
マスターは、不満げな表情で鼻を鳴らす。
「ふんっ、私とて乗り気ではない。ただ、玲奈を守るためならどんな試練にでも挑む所存だ」
「もしかして俺、マスターの中で、敵キャラ認定されてたりします……?」
「当たり前だろう。玲奈にちょっかい出す輩など、そうじて敵だ。法律さえなければ、私の手はとっくに汚れていただろう」
「娘への愛が過剰すぎる!」
親バカも程ほどにしておかないと、危険だな……。
俺が、もはや苦笑いすら出来ないでいると、マスターはコーヒーを注ぎ始める。
「……井之丸くんも、親になればわかる。特に娘となれば、誰にも渡したくない、そう思うはずだ」
「そ、そうですか……。じゃあ、玲奈が一生独身のままでいいんですか? お孫さんの顔も見れませんよ」
「うっ!? 鬼か井之丸くん。禁句だろうそれは」
「禁句って……」
「くっ、と、とにかく玲奈が男と遊園地など看過できない。諦めるのだな」
「そ、そうですか」
俺はしゅんと
「な、なんだ急にしおらしくなって……庇護欲を誘うのはやめろ。私が悪者みたいではないか」
と、その時だった。
「……お父さん。また、浩人くんに何かしたんですか」
ふと、厨房の奥の扉が開く。そこから現れたのは、休憩を取り終えた玲奈。
胡乱な目でマスターを見つめ、ふくれっつらをしている。
「玲奈……違うんだ。私は別に、井之丸くんに意地悪していたわけでは!」
マスターが玲奈に弁解を始める。
しかし玲奈は、マスターの声には一切耳を貸さず、とてとてと俺の元にやってきた。
「大丈夫ですか。お父さんに何か嫌なことされました?」
「ううん、大丈夫だよ。うん」
「そうですか。あ、それなんですか?」
玲奈が俺の右手に握られた遊園地のチケットを発見する。
俺は「あぁ」と右手を開くと、玲奈に見せた。
「遊園地のチケット。さっきお客さんからもらってさ」
「え、そうなんですかっ」
「丁度二枚あってさ」
「へ、へぇ……そう、なんですね」
「えっと……」
「は、はい……」
「……」
「……」
そこまで言いかけて、俺は言い淀む。
あれ、遊園地に誘うのって難易度高くない?
マスターがデートとか言い出すから、変に意識してしまっている。
俺も玲奈も沈黙に落ちる中、最初に沈黙を破ったのはマスターだった。
「何を見せられているのだ……私は……」
チラリとマスターを見やると、目元には涙が浮かんでいた。
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お時間ありましたら、覗いていっていただけると幸いです。
人生諦めガール~駅のホームから飛び降りた女子高生を助けたら、ヤンデレ化して結婚を迫られるようになった件について~
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