自称ツンデレ彼女のツンが来ない 〜この彼女、俺にゾッコンすぎる〜

名前

「ありがとうございました」

　アルバイト初日、俺は胡桃沢の指導の元、会計の仕事を行っていた。

　今は、会計を終えたお客様を見送っている最中だ。拙いながらも、一人で仕事をやり切り、感嘆の息を漏らす。

　隣で俺の様子を見守っていた胡桃沢は、パンッと両手を合わせると柔らかい笑みをこぼした。

「完璧です井之丸くんっ。物覚えが良いんですね」

「そうかな……ありがと。でも、胡桃沢の教え方が上手いからだよ」

「そんなことないです。じゃ、次は接客の方を覚えましょうか」

「了解。胡桃沢先輩」

「せ、先輩って……からかわないでくださいよ。同い年なんですから！」

　胡桃沢は照れ臭そうに、慌てふためく。小さく頬を膨らませて、上目遣いで俺を睨んできた。

　俺は首を横に傾げて、切り返す。

「同い年だけど、ここでは胡桃沢の方が先輩だろ。だから、そうした方がいいかなって思ったんだけど」

「だ、だったら…………名前……とか」

「名前……ああ、そうだよな。マスターがいる手前、名字じゃややこしいか」

「……井之丸くん、ホントに耳が良いんですね」

　胡桃沢は頬を赤く染めると、ぶつくさと呟く。

　なぜか、不満そうだった。

　俺はコホンッと、咳払いをすると、気持ちを整えて胡桃沢に身体ごと向ける。普段より、声量を落として。

「……れ、玲奈（れな）……」

「ひゃ、ひゃい」

　俺が下の名前を呼ぶと、胡桃沢の頬に朱が注がれる。電流が走ったみたいに、身体をびくんと上下している。

　俺は俺で、女子の名前を呼ぶ小っ恥ずかしさから、身体が熱くなっていた。

　互いに何も言わない沈黙の時間が流れる。

　と、胡桃沢がチラチラと俺に視線を送りながら、小さく、口を開いた。

「ひ、浩人（ひろと）くん」

「お、おう」

「……」

「……」

　な、なんだこれ。

　名前で呼ぶのって、こんな難易度高いことだっけ……。

　得も言われぬ気まずい空気が、ひしひしと肌に伝わる中、俺たちは無言のまま視線をそっぽに逸らす。

　そうして、時間にしては十秒弱、居た堪れない沈黙の時間を過ごした時だった。

　俺と胡桃沢の間に割り込むように、その怒気を含んだ低い声は飛んできた。

「──仕事中に、随分と楽しそうじゃないか。なぁ？　井之丸くん」

「ま、マスター……」

　マスターは、メガネのブリッジに中指をかけ、額に血管を浮かび上げていた。

　途端、俺の心臓がピクリと嫌な躍ね方をする。

「たった今決めたことなのだが、従業員同士の呼び方は、名字で固定することにした」

「……え？」

「どうした、文句でもあるのか？」

「いや、文句というか、胡桃沢とマスターは同じ名字なわけですし、ややこしいかなって思ったんですけど……」

「ふんっ、ややこしくなどない。余計なことを気に──」

　マスターは、わざとらしく鼻を鳴らす。

　すると、マスターの声を遮るように、胡桃沢が口を開いた。

「……余計な口を挟まないでください」

　暗く虚ろな瞳で、ギロッと下から覗き込むようにマスターを睨む。

　視線を向けられていない俺ですら、悪寒の走るような冷たい瞳だった。

　マスターが、年甲斐もなく挙動不審な態度を取る。

「ち、違うんだ玲奈……私は、玲奈のためを思って……だな。だから、そんな目で見ないでもらえると……」

「あれ、従業員同士は名字で呼び合うじゃないんですか？　あ、なのでこれからはお父さんのことをマスターって呼びますね。家でも」

「家でもっ!?　ま、待ってくれ……玲奈はそんなこと気にしなくていいんだ。今まで通りお父さんって呼んでくれれば……」

「マスター、無駄口叩いてないで早く仕事してください」

　胡桃沢は、朗らかな笑みをこぼす。

　マスターは、雷に打たれたような衝撃を受け、ポカンと口を開けていた。

　ズレた眼鏡の位置を調整しながら、上擦った声で。

「て、撤回する……呼び方は自由でいいから……だから、元に戻してくれないか玲奈……」

「仕方ないですね。分かりました」

「玲奈……ッ」

「早く持ち場に戻ってください、お父さん」

「あ、あぁ」

　再び、呼び方が元に戻り、マスターの表情が明るく彩られる。

　しかし、目に涙を浮かべたのも束の間、胡桃沢の無慈悲な一言を受け、覚束ない足取りで厨房の方へと戻っていった。

　マスターが居なくなった後で、胡桃沢は俺に焦点を合わせてくる。

「お父さんから許可が下りたので、その……」

　さっきまで、マスターに見せていた表情とは一変して、照れ臭そうな表情を浮かべる胡桃沢。頬を指で掻きながら、頬を赤らめる。

　彼女の言葉はだんだん尻すぼみになっていき、最後の方は言語化されていなかったが、意図はくみ取れる。俺は、小さく微笑むと、視線を泳がせながら恥じらいを忍びつつ切り返した。

「あぁ。これからは、玲奈先輩って呼ぶことにするよ」

「先輩は別になくても……」

「じゃあ、……玲奈？」

「は、はい。ひ……浩人くん」

「──すみません会計お願いしたいんですけど」

　高校生にもなって、呼び方一つで照れくささを覚えているときだった。

　伝票を持ったお客さんが、俺たちの会話の中に割って入ってきた。

　甘酸っぱい空気が霧散して、ピシッと背筋を伸ばす。

「は、はい。ただちに」

　俺はすぐに、レジの前に着くと、熱くなった顔を冷ましながら応対するのだった。