自称ツンデレ彼女のツンが来ない 〜この彼女、俺にゾッコンすぎる〜

まかない

　長かったような、振り返ってみると短かったようなアルバイト初日。

　すでに、時刻は二十時を回っている。二十時に閉店したので、店内にお客さんはいない。

　アルバイト初日から、随分とハードなスケジュールで仕事を組まされたものだ。

　なんだかんだ。5、6時間は働いていたんじゃないだろうか。途中、休憩はあったけれど、アルバイト経験がない俺には、骨が折れる仕事量だった。覚えることも多かったし。

　ちなみに、現在の俺はといえば、ちょうど店内の掃除をやり終えたところだった。

「マスター、掃除終わりました」

「そうかご苦労。まぁ、仕事はできるようだな」

「ありがとうございます」

「ふんっ、そのくらい出来て当然だ。調子に乗るな」

　褒めてくれたかと思えば、一転してツンケンした態度を取ってくるマスター。俺は苦笑いで応えるしかなかった。

　マスターはチラリと腕時計に視線をやると、顎に手を置きボソボソと呟く。

「二十時十九分か。……まぁ、二十時半でいいか」

「？　なにがですか？」

「ん、あぁ……これまで従業員を雇ったことがないのからな、タイムカードのような代物がない。だから、井之丸くんのバイト時間を私自らが記録しているのだ」

「じゃあ二十時半ってのは」

「ある程度大まかな方が後で計算が楽だからな。別に、サービスでバイト時間を増やしたわけじゃない。あくまで私が計算を楽に行うためだ。勘違いするなよ？」

　皆まで言う前に、つらつらと矢継ぎ早に切り返してくるマスター。

　わざとらしく鼻を鳴らし俺から視線を外すと、手帳にペンを走らせる。俺のバイト時間をメモしているのだろう。

　その様子に、俺は思わずクスリと笑みをこぼした。

「なにを笑っている。そんな暇があったらさっさと着替えてこい」

「あ、はい、了解です」

　マスターに促され俺は掃除用具を片付けると、着替えるために控え室へと向かった。

　控え室に入ると、タイミング良くはす向かいにある扉が開いた。胡桃色の髪が虚空に揺れる。更衣室から出てきたのは、メイド服から高校の制服に着替え終えた胡桃沢玲奈（くるみざわれな）だった。

「あ、浩人（ひろと）くん」

「玲奈」

　玲奈は俺を見つけると、パッと笑みを咲かせる。

　今日一日を経て、俺たちは自然と名前で呼び合えるようになっていた。

　もはや、胡桃沢と呼んでいたことに違和感を覚えるくらいに成長している。

「ごめんなさい。浩人くんに掃除の仕事、任せてしまって」

「いや全然大丈夫だよ」

「お父さん、何か迷惑掛けたりしませんでしたか？」

「うん、心配しなくても平気だって」

「ならいいのですが、もし何かあったらすぐ言ってくださいね。なんとかしますから」

「ありがと。頼りにしてる」

　そう言うと、玲奈は恥ずかしそうに視線を落とす。

　俯き加減のまま、小さく消え入りそうな声で俺の名前を呼んできた。

「浩人くん」

「ん？」

「その、私……私、実は……えっと……すみません。やっぱりなんでもないです」

「そう？　じゃ、俺も着替えてくるわ」

「はい」

　俺は玲奈の横を通り過ぎると、入れ替わる形で更衣室に入る。

　喫茶店の制服から、高校の制服へと着替えを済ませてから、再びマスターのいるところへと戻った。

　控え室を出た後、俺はカウンターの一席に腰を下ろしていた。

　カウンター周辺の照明だけが機能しているため、店内でも明暗がハッキリしている。この、妙な特別感にそわそわしていると、マスターはおもむろに俺の目の前にお皿を置いた。

「まかないだ。……一応遅くまで働かせてしまったからな。サービスにしておく」

「え、ありがとうございますっ」

　卵で閉じたオムライス。湯気が立ちのぼり、空腹のお腹を刺激してくる。

　目で見ただけで、美味しいのが伝わってくる出来栄えだった。

　脊髄反射でよだれがこぼれそうになるのを堪えながら、俺はキラキラと子供みたいに目を輝かせる。

「ふんっ、今回だけだ。せいぜい味わうがいい」

「お父さん……どうしてそういうこと言うんですか」

　俺と同じく、オムライスを配膳された玲奈が、ムスッとした表情を浮かべる。

「いや……そ、そんな目で見ないでくれ玲奈。わかった、訂正する。バイト時間次第では今後もまかないを振る舞ってやろう……」

「やった。ありがとうございます」

「玲奈に嫌われたくないだけだ。井之丸くんのためではない」

「それでも嬉しいです」

「……く、そういう好青年な感じはやめろ。ったく、目に毒だ。……私は控え室の方に居るからな。何かあったら呼……いや、ここで玲奈と二人きりにするのはよくないか……よし、食え。食い終わるまでここに居てやる」

　マスターはぶつぶつ独り言をぼやくと、どっしりと構えて俺を上から見下ろしてくる。なんだこの、看守に見張られているような居心地の悪さは……。

　つい苦笑いを溢していると、玲奈が胡乱な眼差しをマスターにぶつけた。

「お父さん。仕事してください。じゃないと帰るのが遅くなるだけです」

「むっ……だが……」

　無言のままマスターを見つめ続ける玲奈。

　玲奈の眼圧に耐えかねたのか、マスターは「じゃあ、ごゆっくり」と控え室の方に向かって行った。

　重度の親バカな分、娘には驚くほど弱いらしい。

　マスターの後ろ姿を目で見送ると、玲奈に視線を向けた。

「仕事って、まだ何かやることがあるの？」

「ありますよ。今日何人来店したとか、売り上げがいくらだったとか、閉店した後にそういった情報を事細かにまとめる仕事です。データ化することで、お店の経営状況を可視化できますからね。そのデータを元に、メニューをいじったり、客層に合わせたBGMを探したりと色々やってるんです」

「へぇ、なるほど……すごいな。だから、個人経営でちゃんと繁盛してるんだ」

「はい、自慢のお父さんです」

　玲奈は嬉しそうにはにかむ。

　それに釣られて、俺まで頬を緩めると。

「それ、マスターに直接言ってあげなよ。滅茶苦茶喜ぶと思うけど」

「言いません。すぐ調子に乗るので」

「あー、確かに調子に乗りそうかも」

「それより、早く食べましょうか。冷めてしまいます」

　玲奈は、放置状態にあるオムライスに目を向ける。

　温かいうちに食べないと勿体ないからな。首を縦に振ると、スプーンを手に取る。

　早速、食べ始めようとしたところで、玲奈が声を上げた。

「あ、ケチャップかけ忘れてますね。ちょっと待っててください」

「え？　いやなくても大丈夫だけど」

「あった方が美味しいですよ」

　玲奈はそう言って、すぐに席を立ち上がると冷蔵庫からケチャップを取り出す。

　と、俺の元にやってきて、ケチャップの蓋を開けた。器用にケチャップで、文字を描いてくれる。

　ものの十秒ほどで、黄色のキャンパスの上に、赤く『おつかれさま』の文字ができあがった。

「ありがと玲奈。玲奈の分は俺がやっていい？」

「は、はい。ぜひっ」

　ケチャップを受け取り、玲奈のオムライスに文字を描いていく。

　描く文字は、玲奈と同じく『おつかれさま』だ。が、しかし、経験がないからか、想定以上に上手くいかない。

「あ、あれ、むずっ。見てるときは、簡単そうだったのに」

「ふふっ、初めは誰でもそうなりますよ」

　かろうじて、読める程度のケッチャプ文字が完成する。

　玲奈がやったやつと見比べると、ひどいものだ。小学生と大学生の画力くらい違う。

「なんかごめん。そっち俺が食べるよ」

「えっ、い、嫌です。私がこっち食べますっ」

「え、でも……」

「いいんです。ほら、食べましょう浩人くん」

　玲奈は、大切そうにオムライスを自分側に寄せると、スプーンを手に持つ。

　まぁ、本人が良いならいいか。俺は俺で、スプーンを持つと、マスターの作ったオムライスをごちそうになるのだった。