自称ツンデレ彼女のツンが来ない 〜この彼女、俺にゾッコンすぎる〜

下校と雨宿り

「ついてないな……」

　現在、高校を出て、帰路に就いていた。

　掃除で時間を取られたこともあり、周囲に学生の姿はない。

　さっさと帰って明日に備えるべきだと思うのだが、俺と胡桃沢は公園の屋根付きベンチのところで、足止めを喰らっていた。

　というのも、急な雨に見舞われたのだ。

　小雨程度ならいざ知らず、傘を差さないと風邪を引くような大雨だった。

　そのまま、逃げ込むように近くの公園に行き、こうして雨宿りをしている。

　俺は暗く沈んだ雲の様子を眺めながら、小さくため息をつく。と、ベンチに腰を下ろした胡桃沢が、スマホの天気予報を眺めながらボヤいた。

「珍しいですね。今朝の天気では、雨が降るなんていってなかったのに……」

　俺はポリポリと遠慮がちに頬を掻きながら、

「悪い、俺のせいかもしんない」

「どうしてですか？」

「俺、昔からずっと運が悪いんだ。だから、この急な雨も俺の不運が祟って」

「ふふつ、それは自意識過剰が過ぎますよ。井之丸くん一人の力で、天気をどうこうできるわけないじゃないですか」

「そう言ってもらえると……助かるけど」

「はい。それに、私的にはこの状況はそれほど悪くはないので」

「胡桃沢、雨好きなの？」

「……雨はそんなに好きじゃないですけど」

　頭上に、疑問符を立てる俺。

　胡桃沢の発言の意図を汲みきれずにいると、彼女は突然、クスクスと笑みをこぼし始めた。

「なんというかアレですね。井之丸くん、ホントにカノジョ作る気あるんですか？」

「え？　あるよ」

「じゃあ、井之丸くんはどんな女の子が好みなんですか？」

「ん、そうだな……そう改めて言われると難しいな。あんま真面目に考えたことなかった」

　カノジョを作りたいとは、心の底から思っていたが、それだけだった。

　カノジョに譲れない条件だとか、どんな子と付き合いたいだとか、そういったことは考えていなかった。

「そうですか。なら、女の子から告白されたら、問答無用で付き合うってことですか？」

　ザーザーッと、降りしきる雨音をBGMに、胡桃沢が問い掛けてくる。上目遣いで、少し期待を宿したような瞳を、俺に向けていた。

　俺は顎に手をやると、少し思考を巡らせた後で、回答を告げた。

「多分、付き合う、かな。両想いで付き合い始めるのって難しいだろうし、付き合いながら考えるって形を取ると思う」

「じゃ、じゃあ──わ、私」

「……？」

「わ……私」

　急に、胡桃沢の歯切れが悪くなる。

　頬だけはどんどん赤くなっていく。

「私で、よければ、その」

　恋する乙女さながらの表情に、俺はドキリと心臓を高鳴らせる。姉から「お前、鈍感すぎるからいつか刺されるぞ」とお墨付きを貰っている俺だけれど、この状況で何も察せないほど、腐っちゃいない。

　口の中に溜まった唾をごくりと呑み込む。

　思い返せば、胡桃沢の様子はずっと少し変だった。

　もしかして、胡桃沢は俺のことを──。

　そう思考が結論づけた刹那、俺は口を開いていた。

「あ──」

「私でよければ、お手伝いします！」

「……え？」

　雨の音が気にならなくなるくらい、無に支配される。なんなら、今だけは雨が止んでるのではないかと、そう錯覚を覚えるくらいだった。

　張り詰めた空気の中、限界点まで達しそうになった胸の鼓動が、今では正常値に戻っている。

　俺はぽかんと口を開けたまま、しばしフリーズ状態に陥った。

「井之丸くんには入試の時に助けていただきましたし、井之丸くんにカノジョが出来るようお手伝い、します。具体的に何が出来るか、分からないですけど……私に出来ることなら、なんでもしますっ」

「あ、あぁ……そ、そうだよね」

「どうかしました？」

「いや全然、俺ってキモいなって嫌悪してただけ」

「急に卑屈⁉︎　井之丸くん、そういうキャラでしたか⁉︎」

「いや、もうホント……なんかごめんね？」

「謝らないでください。謂れがありませんから！」

　クソ姉貴め……。

　やっぱり、俺は鈍感などではなかった。

　胡桃沢が俺のことを好きだと思い上がってしまった。ただの自意識過剰の、ナルシストだ。

　ふと、空を見るとスッカリ雨が上がっていた。

　突発的に降るだけ降って急に止むとは……よくわからない天気である。

「……あぁ、何してるんですか私は……」

　俺が心中で自嘲していると、ふと、胡桃沢が小さく呟いた。今回はしっかり聞き取れたが、その言葉の意図は汲みきれなかった。

「えっと、雨上がったし帰ろっか」

　微笑をこぼしながら、提案する。

　と、胡桃沢はバッグを肩に持ち上げて。

「は、はい。帰りましょう」

「胡桃沢、この後時間ある？」

「ありますけど」

「じゃあさ、どっか昼飯食べてかない？」

「えっ、あ、はい！　食べま──……すいません。実は今日、財布を家に置いてきてしまって……」

　胡桃沢はパアッと子供みたいに目を輝かせるも、急に表情を暗く沈める。

「あ、それなら大丈夫。奢るからさ」

「そ、そんな悪いです」

「胡桃沢、俺のカノジョ作り手伝ってくれるんだろ？　だからその前報酬みたいな感じだと思ってくれればいいからさ」

「でも」

「ダメ？」

「……じゃあ、お言葉に甘えて、お昼連れてってください、井之丸くん」

「りょーかい」

　俺は微笑を湛えると、早速スマホの地図アプリを開く。この辺りの土地勘は皆無に等しいからな。

　どんな飲食店があるのか、よく理解していない。

「胡桃沢は、何系が好き？」

「なんでも好きですけど、強いて言うなら中華系です」

「オッケ、中華ね」

　俺は中華系の店を探すことにしたのだった。