自称ツンデレ彼女のツンが来ない 〜この彼女、俺にゾッコンすぎる〜

居残り掃除

　高校入学初日の放課後。

　担任の雨宮先生に、教室の掃除を任命された俺と胡桃沢は、その役目を果たすべく教室に居残っていた。

　何人かの気の利くクラスメイトが、「私たちも手伝うよ」と手を上げてくれたのだが、それを雨宮先生は許してくれなかった。

「手伝ったら罰にならないだろ」

　という、ぐうの音も出ない正論のおかげで、お手伝いはゼロ。そして現在、教室に残っているのは、俺と胡桃沢の二人だけだった。

　至る所にホコリが散見される教室内を、縫うように歩きながら掃き掃除していく。春休みの間に、汚れが溜まったのだろう。

　やっぱり、俺は運がないな。早速、担任の先生に目を付けられるとは……。

「井之丸くんは、どうしてこの学校を選んだんですか？」

　掃除の最中、胡桃沢が話題を振ってくれた。

　俺はホウキの柄に顎先を置くと、苦笑しつつ質問に答えた。

「あんま、大層な理由はないよ。偏差値が近かったのと、電車通学してみたくてさ、そしたら関栄がヒットしただけ」

「適当ですね……」

　胡桃沢は若干呆れた目で俺を見てくる。

　俺は、ホウキの柄に体重を掛けるのをやめると、小さく首を傾げて同じ質問を返した。

「そういう胡桃沢は？　何か特別な思い入れがあって、この学校来たの？」

「いえ、私は、その……占いで」

「占い？」

「制服とか、学校の雰囲気とか、家からの距離とか、色々考えていたら候補がいくつも出てきてしまって……迷った挙句、占い師の方にどの学校が良いのかお聞きしました。それで関栄が良いと言われまして」

「なんだそれ、胡桃沢の方が適当じゃん」

　俺はケラケラと軽快に笑う。

　すると、胡桃沢は頬を僅かに赤らめ、反抗してくる。

「わ、笑わないでください。これでもいっぱい悩んだんですから！　その結果、占いに頼ることになっただけで……」

「ごめんごめん。受験先占いで決めたヤツ身近にいなくてさ。胡桃沢、占い好きなんだ？」

「べ、別に好きじゃないですけど」

「そうなの？　良いと思うけどな。俺も結構、占い好きだし」

「え、本当ですか⁉︎」

　胡桃沢はキラキラと目を輝かせながら、近くの机に手をついて前のめりになる。その反動で、ホウキを床に落としていた。

「やっぱ好きなの？　占い」

「……ッ、ち、違いますけど」

「隠さなくてよくない？　悪いことじゃないと思うし」

「か、隠してませんッ」

　胡桃沢は頬を赤く染めて、あからさまなまでに首を横に動かす。と、床に落としたホウキを持ち上げる。そそくさと、掃除を再開し始めた。

　あまり触れられたくない部分なのかと思い、俺は話題を切り替えることにした。

「てか、そういや胡桃沢ってさ」

「なんですか？」

「どんな男が好きなの？」

「え!?」

　俺の質問に仰々しく反応を示す胡桃沢。

　猫だましを喰らったみたいに呆気に取られている。

　胡桃沢は、掃除の手を止めると、上目遣いで俺を捉えながら、

「どうして、そんなこと聞くんですか……？」

「高校に入ったらカノジョ、作ってみたくてさ。これまで恋愛とは無縁の生活してたから」

　自嘲を交えながら、高校で達成したい目標を胡桃沢に伝える。

　中学までは、恋愛絡みのイベントは避けて通ってきた。だから、恋愛経験を一切積んでこなかったのだ。

　だか、恋愛沙汰に興味がないかと言えば、答えはノー。

　こうして晴れて高校生になれた以上、カノジョの一人や二人作ってみたい。

　胡桃沢は、みるみる内に頬を赤く染め上げると、今にも消え入りそうな声で、

「そ、それって、その──」

「ああ。だからちょっと胡桃沢の意見を参考にしたくてさ。女の子ってどんなことされたら気が引けるのかなって。まずは、好感度稼がないとだし」

「…………」

　途端、お地蔵のようにその場で静止して、一言も発しなくなる胡桃沢。

　虚ろな目で、ぼんやりと窓の外を見ていた。

「どうかした？」

「……いえ、いいんです。私、分かってました。分かってて赤面したところあります」

「え？」

「なんでもないです」

　胡桃沢の言いたいことが今ひとつ伝わらない。会話も今ひとつ噛み合っていない感じだ。

　さっきまで赤かった顔が、今では白く……もはや青白くなっていた。

　胡桃沢は、ため息を一つこぼすと、中断していた掃除を再び始める。

　そのまま、少しだけ無言の時間が続く。

　俺も掃除をしながら、胡桃沢に再び問いかけた。

「いや、だからその……胡桃沢にご教授いただければなと思ったんだけど」

「……井之丸くん。そろそろゴミ回収しますか？」

「え、あぁそうだね。そうしよっか。でさ──」

「私、ちりとり用意しているので、こっちにゴミを集めといてください」

「お、おう」

　なぜか俺の話をガン無視される。

　地雷を踏んだような雰囲気に気圧される。

　当惑しつつも、胡桃沢が指示した場所にゴミを集める俺。

　ちりとりを持ってきた胡桃沢が、手際よくゴミを回収していく。

　そのまま、集めたゴミをゴミ箱の中に捨てると、「ふぅ」と満足げの息をもらした。

「さて、お疲れ様でした井之丸くん」

「胡桃沢もお疲れ。……えっと……ごめん俺、ちょっとデリカシー足りなかったかも」

　カノジョ作りの参考にしたいからという理由があったとは言え、いきなり男の好みを聞くのは、デリカシーに欠けていた。今更、その事実を痛感して、俺は胡桃沢に謝罪する。

「井之丸くん、もしかして私が怒ってると思ってますか？」

「そうじゃないの？」

「怒ってませんよ。まぁビックリはしましたが」

「じゃあ、なんで答えてくれなかったの？」

「意地悪しようかと」

「胡桃沢、結構タチ悪くない？」

　俺は困ったように笑う。けれど、怒っている訳じゃないと知り、俺は胸をなで下ろしていた。

　よかった……危うく嫌われたかと思った。

　俺が安堵の息を漏らす中、胡桃沢はわずかに唇を前に尖らせると。

「か、勘違いさせた井之丸くんが悪いんですからね……」

「え？　なに？」

　胡桃沢が俯き加減に、何か呟く。

　だが、これもまた早口かつ小声のため、何を言っているのか聞き取れなかった。

　聞き返すも、胡桃沢は首を横に振るだけで教えてくれない。

「なんでもないです。……私は、そのままの井之丸くんで良いと思いますよ。無理に着飾っても仕方ないです」

「そう、かな。でもまぁ、変に繕うと後が大変か。ありがと胡桃沢。俺なりに頑張ってみるよ」

「……別に、頑張らなくていいですけど」

「え？　頑張らないとカノジョって出来なくない？」

「……っ、もう知りません！　ほら帰りましょう井之丸くん」

「あ、ちょっと……！」

　胡桃沢は、加速度的に頬を染めると、机の上に放置してあるスクールバッグを手に取る。そのまま、逃げるように教室の外へと向かってしまう。

　俺は置いてかれないように、バッグを持つと、胡桃沢の背中を追った。