自称ツンデレ彼女のツンが来ない 〜この彼女、俺にゾッコンすぎる〜

再会

　俺こと井之丸浩人（いのまるひろと）は、今日から晴れて高校生の仲間入りをする事になった。

　第一志望にしていた関栄（せきえい）高校に合格し、今日はその入学式。

　校長先生の貴重なお話を、あくびを噛み殺しながら聞き、淡々と入学式を終えると、早速クラスの方に行くことになった。

　俺のクラスは一年Bクラス。出席番号は一番だった。

　この教室には『あ』から始まる苗字のやつが居ないらしい……。相変わらず、運がない。

　窓際一番前の席に腰を下ろす。程なくして、俺の右隣の席の人も腰を下ろした。

　さて。クラス替え初日。

　この学校に進学した同中の人間はいない。

　そんな俺がまず初めにするべきこと……それは、友達作りだ。

　こういうのは最初が肝心だからな。

　スタートダッシュを失敗すると、後に響く。

　まずは授業でも度々関わることがあるであろう隣の席の人と、コミュニケーションを取るとしよう──。

　俺が一呼吸置いて、気持ちを切り替えていると、俺よりも先に彼女（、、）が声を上げた。

「い、井之丸くん…… ですよね？」

「胡桃沢（くるみざわ）？」

　その透き通った声色には、聴き覚えがあった。

　名前を呼ばれて振り返る。隣の席に座っていたのは、入試の時に少し接点のあった胡桃沢玲奈（れな）だった。

　胡桃色の髪を腰の辺りまでスラリと伸ばし、髪の毛の一部を後ろで束ねている。確か、『くるりんぱ』って呼ばれている髪型。

　目鼻立ちはクッキリしていて、肌は白く澄んでいる。

　入試前に見た時は、それほど気にならなかったが、改めてみるとアイドル顔負けの美少女だった。

　俺は反射的に彼女の名前を呼ぶと、だんだんと実感が湧いてくる。パアッと笑顔を咲かせると、再び彼女の名前を呼んだ。

「胡桃沢。胡桃沢だよな。よかったぁ、胡桃沢も受かってたんだ！」

「あ、は、はい。お陰様で……」

「すげぇホッとした。俺、一人も知り合いいないからさ、胡桃沢居てくれて嬉しいよ」

「え、嬉しい、ですか？」

「ああ、下手したら合格した時より嬉しいかも」

「合格した時よりも⁉︎　……べ、別にそんなこと言われても…………ですからね」

「え？」

「あ、な、なんでもないです……」

　ボソボソと呟く胡桃沢。

　俺が聞き返すと、白い肌を仄かに赤く染めて、プルプル首を横に振った。

　なんか妙な事言っていた気がする。早口かつ小声だったから、上手く聞き取れなかったけど。

「にしても、すごい偶然だな。同じクラスで隣の席なんてさ。なんか運命みたいな」

「運命……⁉︎」

「あれ、変なこと言ったかな」

「い、いえ、そうですね……運命、だと思います。はい」

「いや断言されると、流石にこそばゆいって」

「……ッ、井之丸くんが先に言ったんじゃないですか！」

「俺は運命みたいって言ったんだけど」

　胡桃沢は、風邪を疑うレベルで赤面すると、肩を縮こめて俯いてしまう。

　と呼応するように、担任の先生がやってきて、教卓の前に立った。途端、教室に緊張が走る。

「このクラスを一年間担当することになった雨宮（あまみや）だ。生活指導も兼任しているから、まぁ、校則違反はしないようにな。私と二人きりで話がしたいというなら止めはしないが」

　クラス全体を見通しながら、簡単に自己紹介を始める。

　雨宮先生か。……この人はこの人で、凄い美人だな。

　切れ長の目に、艶のある黒髪ポニーテール。

　近寄り難い雰囲気こそあるが、美人なのは間違いなかった。

　思わずその美貌に見惚れていると、ツンツンと、右肩を小突かれた。

　視線をやれば、胡桃沢はムスッとした表情を浮かべている。

「……なに、見惚れているんですか」

「え？　あぁ、美人だなって思ってさ」

「井之丸くんって、歳上が好みなんですか？」

「いやそうじゃないけど、なんでそんな事聞くの？」

「……ッ。そ、それは──」

　胡桃沢は僅かに目を見開くと、黒目を左右に泳がせる。

　小首を傾げて胡桃沢からの返事を待つ俺。すると、視界の片隅に映る雨宮先生が、俺を見ている事に気がついた。

　恐る恐る目を合わせると、やはり、雨宮先生を俺を見ていた。というか、睨み付けていた。

　さっきよりも低い声色で、けれど、微笑を湛えながら。

「私の話を無視して会話とは、いい度胸だな。……井之丸、と胡桃沢」

『は、はい。すみません！』

　ピシャリと名前を呼ばれて、俺と胡桃沢の声が重なる。

　俺たちは肩を跳ねると、雨宮先生の眼圧に押し潰されそうになる。

「お前ら、放課後教室の掃除な」

「二人でですか？」

「文句あるか？」

「な、ないです」

　こ、怖……。

　美人の凄みを利かせると、迫力が半端じゃない。

　放課後の掃除が決定したが、それに対して異議を申し立てるだけの勇気は出なかった。

「さて、話を戻すが、今日はこれで終了だ。クラス内の決め事など、諸々は明日行うことになる。プリントを配るから、受け取った者から随時帰ってよし。以上」

　雨宮先生はそう言って、プリントを列ごとに配り始める。ハイテンポで帰宅の許可が降りて、クラス内の空気が弛緩していく。

　プリントを受け取ったクラスメイトが、帰宅あるいは友人作りに励む中、俺と胡桃沢は自席に座ったままだった。

「ご、ごめんなさい私のせいで……」

「いや、胡桃沢のせいじゃないって」

　話しかけてきたのは胡桃沢の方からだったが、それに乗ったのは俺だ。責任の所在は、どちらか片方にあるわけではない。

　しかし、胡桃沢はそうは思っていないのか、弱気な声を上げる。

「あの、掃除は私がやっておくので、井之丸くんは気にせず──」

「だから胡桃沢のせいじゃないって。二人でやった方が早く済むしさ、さっさと終わらせて一緒に帰ろ」

「え……一緒に……ですか？」

「あ、なんか用事あったりする？　それなら全然──」

「帰ります！　井之丸くんと一緒に帰りたいです！」

　前のめりになって、俺との距離を詰めてくる。

　間近に胡桃沢の顔があって、ついドキッとした。

　バレない程度に視線を逸らすと、俺はポリポリと頬を掻きながら。

「そこまで言われると、ちょっと照れ臭いんだけど……」

「い、井之丸くんが先に言ったんじゃないですか！」

　胡桃沢はリンゴより顔を赤くすると、涙目で吠えてきた。

　高校生になって、最初の一日目。

　かくして俺は、入試で出会った彼女と再会したのだった。