「う……」

　身体がやけに重い。それに、外気にさらされて身体が冷えているのを感じる。

　自分の身体は倒れているのだろうか、背中に冷たい感触を感じる。

　五条はうっすらと、重い瞼を開ける。今は夜なのか、薄暗闇が目には優しかった。

「目が覚めたか？」

　聞きなじみのある声が、右頭上から聞こえる。

　五条は声のする方へ目線を向けると、乙女がこちらを覗き込むようにして見つめていた。

　乙女の服に付いた煙草の匂いと、今噛んでいるガムの香料が合わさり香って来る。

　その香りに五条は眉間に皺を寄せ、乙女に向かって言い放つ。

「……くさいです」

　乙女はにやりと笑う。確信めいたその行動に、五条はうんざりだ、という表情を浮かべた。

「君が嫌いな香りをまとっていた方が、早くお目覚めになるかと思ってね」

　そう言って、乙女はよっこらしょ、と腰を上げる。

　五条も横になっていた自身の身体を起こし、周囲を観察する。

　先程まで目を閉じていたおかげで、夜目が効きやすい。

　ふと、自身の少し離れたところで、人が集まっているのが目に映った。

「彼、ちゃんと帰ってこれたね」

　乙女はポツリと、五条に言った。

　そこに居たのは、先程まで共に精神世界を彷徨っていた赤坂と、車いすに座っている四十代ほどの女性。そして、その車いすの後ろでは、二十代後半くらいの女性が、車いすに乗っている女性の背中を優しくさすっていた。

　車いすに座っている女性は、赤坂の母親だろう。そして、その後ろの女性の方は、付き添いの介護士だろうか。

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