前のエピソード――八　…四

『ゆるせなかった……。いもうとは、おれたあばらぼねがしんぞうにつきささってそくしだったのに、はんにんはいまものうのうといきている』

　言葉に若干の怒気が含まれる。脱力している玉井の身体から負の感情が漏れ出すように、黒い影がじりじりと浮かび上がってくる。それに伴って、五条の頭は重しがついたようにズシン、と重くなった。

「……落ち着いて。怒りに身を任せてはいけない」

　五条は、諭すようにゆっくりと玉井に言い聞かせる。浮かびあがってきた影がピタリと収まり、やがて収縮してゆく。

　影が収まりきった後、玉井はまたぽつりぽつりと語り始めた。

『それからおれは、あるおとこにであった』

「ある男？」

『くろいすーつをきた、のうめんのようなおとこだった。じぶんとおなじようなきょうぐうのにんげんにとりついて、あるにんむをすいこうすれば、いもうとにあわせてくれるといった』

　だから、自分自身で死を選び、憑物になってしまったのか……。

　死ねば、黄泉の国へ行く。確かにそこに行けば、妹に会うことは可能だろう。しかし、通常通りの死を迎えれば、の話だ。人間は生まれながらに運命によって死に方が決められている。玉井の妹は、事故に遭って死ぬことが運命だったのだ。しかし、玉井本人はそうではない。自らの意思で死を選び、運命に背いた死に方をしてしまった。そして、憑物となり生者に関与してしまったのだ。

　妹と同じ所へは行けずに、やがて消滅する。

「ある任務……とは？」

　五条は玉井に問いただす。だらんと垂れ下がっていた玉井の頭が、その問いかけに答えるようにゆっくりと上を向く。