　言うが早いか、直ぐに車が走り出す音が聞こえてくる。

　私は門前に設置されているベンチに腰掛け「ありがとう。待ってる」とだけ伝えて電話を切った。

（そうか、今日私のとこで集まってたんだ）

　三条家から大学まで、車でスムーズに来れて二十分程度。それまで何してようか、とスマホから顔を上げたところで、微かに金木犀の、しかし、先程まで香って来ていた艶めかしいものよりかは、幾分温度感のある香りが鼻を掠めた。

　次の瞬間、黒い影が私の横を通り過ぎる。

（え……）

　横を通り過ぎるまで、全く気配を感じなかった。思わず通り過ぎた影を追うように、後ろを振り返る。

　背丈は百七十五センチ程度。少し猫背気味だから、しゃんと歩けば百八十はあるかもしれない。フードを目深に被っていて目元は眼鏡でよく見えないが、やけに静かな佇まいを感じる。ただ、落ち着いている人、という言葉では片づけられないような、凪いでいるような感覚。でも、この感じを、私は知っている。

（神楽を踊っている人のような、一切の曇りも感じられない気配……）

ただその背を目で追っていただけなのに、通り過ぎた青年はこちらを振り返らずに声をかけてきた。

「なに？」

　青年から発せられた声に反応して、思わず体が跳ねた。まさか声を掛けてくるとは思わず、なんだか悪戯がバレた子供のようにバツが悪くなった。硬直する私を見ずに、青年は続ける。

「気配がうるさい。ここの学生なら、もうちょっとおしとやかにすれば」

　淡々と発せられる言葉。久しぶりに言葉を発しましたと言わんばかりの、少し掠れた声。

　暗くてその佇まいもよく見えないけれど、先程まで皆無だった気配をしっかりと認識することが出来る。そして、もう一つ感じられること。この青年は、絶対に私をバカにした。

「な……初対面相手に向かってその言い方はないじゃない！」

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