第30章 知らない好青年
「ねぇリリエルちゃん、あれ何かな？」
「ん？本当だ、なんだろう……」
レイアちゃんに秘策を伝授した後、二人でクラスメイトのところに戻っていると、Sクラスのいた場所と、そこから少し離れた中庭の中心近くに、それぞれ人だかりができていたのが見えてきた。
遠くからなので状況はよくわからないけれど、なんとなく嫌な予感が……、まさか！
「もしかして！またAクラスの人たちが！」
「えっ！？そ、そんな……」
レイアちゃんと顔を見合わせ、私たちは急いでSクラスの方にできていた人だかりに駆け寄った。
断片的ではあったが、その人だかりから
「そ……んだー！他には……」
「おいお……こっちだ…聞きた……」
「あはは、ま……よー」
ってあれ？なんだか楽しそう……
そう、人だかりの中からは緊迫した喧騒――ではなく、アットホームな談笑が聞こえてきたのだ。
どうやら私たちの心配は
レイアちゃんも同じ疑問を抱いたようで、不思議そうに顔をかしげている。
そうこうしているうちに、人だかりまであと十数秒という距離になり、視覚的にも何が起きているのか鮮明になってきた。そこで私は、その中心に目を向けて――
「って、え！なにしてるんですか！？」
驚きのあまり、思わず大声を出してしまった。
私の急な大声に、肩をびくっと震わせて驚いていたレイアちゃんは、いまいち状況が掴めていないのか、私と、人だかりの中心にいた彼を交互に見つめていた。
と、その彼もいい加減こちらに気づいたようで、Sクラスの皆に一言断ってから、こちらに向かってきた。
小走りでこちらにやってくる、白髪赤目のその青年を、私は見紛うはずもない。だって彼は、私のお母さんを殺めた――
「待たせてごめん！せっかくのリリエルの晴れ姿だってのに……、本当にごめん！」
張本人なんだから……。え？あれ？誰だろう、この爽やかな青年は……
「あの、すいません。どなたですか？」
エルフの装束に身を包み、本当に申し訳なさそうに謝るその青年にむけて、私は意図せずそんなことを言ってしまった。いやだって、あまりにも普段と印象が違うんですもん。
「いや、あの……、シノだけど……」
私と、反応に困った様子のシノさん（自称）と、彼と話していたSクラスの間に気まずい沈黙が流れた。
と、そんな微妙な空気が漂う中、クラスのリーダーでありムードメーカーでもあるカイル君が、心機一転、明るく乱入してきてくれた。
「おいおいリリエル、そういう冗談はよくないぜ？ほら、この人はお前の
そんなカイル君の紹介に預かり、改めてシノさんも口を挟んだ。
「ごめんねカイル君。リリエルと会うのは久しぶりだから、忘れられちゃってるのかも……。それにしても、リリエルのクラスメイトは本当に皆親切で、
「いやー、それほどでもー」
シノさん（詐称）に褒められたクラスの皆は、口を揃えて謙遜しながらも、まんざらでもなさそうに頭を搔いている。
というかなんでこの人、こんなにもクラスに打ち解けてるんでしょうか……
未だに少し混乱している私は、訝しげな視線をシノさんに向けながら、「少し向こうで話そう」という意味合いを込めて、中庭の隅を指さした。
どうやらシノさんもサインに気づいたらしく、一度皆の方に向き直ると、素敵なスマイルで別れを告げた。
「ごめんよ、少しだけ席を外すね。皆も練習頑張ってね！」
いやもう本当に誰なんですか……
私はシノさんの腕を強く掴み、急いで皆の元から引き離した。そして、先ほどさした場所に着くなり、早速本題を切り出した。
「それで、なんでいきなりキャラ変えなんてしてるのか、理由を話してもらえますか？」
一瞬、キョトンとした様子のシノさんでしたが、会話が聞こえる範囲に人がいないことを確認すると――
「愛想のあるキャラを演じた方が、他人に警戒されにくいだろ。それにお前の方こそ、ある程度はこっちの意図を汲んで合わせてくれても、よかったんじゃないのか？」
いつものクールな調子に戻って、本音をさらけ出してきた。
あーよかった、やっぱりシノさんだった。
直前まで正体を疑っていた私は、それを聞いて少し安心した。
「いやまぁ、なんとなく変装してるのかなとは思ってましたけど……。でも服装はともかく、なんですかそのチープな付け耳は……、そんなのでよくばれませんね」
そう、シノさんはエルフの装束を着込んでいただけでなく、その耳には作り物のエルフ耳が付けられていたのである。
アーケニッヒでは、魔法適性の低いヒューマや、そもそも魔法が扱えないビュームを蔑視する風習が根強く残っている。そのためか、この大会におけるヒューマの来場者数は決して多くない。
なのでシノさんは、変に注目を集めないよう、エルフに変装しているんでしょう。
そんな私の予想が当たっていたのか、シノさんは少し自慢げに自分の恰好を見せつけてきた。
「そう思うじゃん？これが意外とばれないんだよ。種族の外見的差異なんて、所詮はこの程度の違いだってことを痛感するよ」
「まぁ確かに、かく言う私も、最初はシノさんをヒューマだと思ってませんでしたしね……」
「特に俺の場合は、この髪色がいいカモフラージュになってるんだよな。ストレスで白髪になったけど、悪いことばっかじゃないんだな」
「昔何があったんですか……」
話が脱線してきたけど、任務の話の前にもう一つ聞きたいことがあったので、私は路線を一度修正した。
「あと、どうしてあんなにクラスの皆と打ち解けてたんですか」
「あー、それなんだけどさ……、もう最初から話すか。俺が学院に着くまではよかったんだけど、お前の居場所が分かんなかったから、とりあえずお前のクラスの所に行ってみたんだよ。そしたら、そこにもお前いなかったから、もしかしてサボってんじゃないかと思って、あのカイルって子に『今日、リリエルという子は来てますか？』って聞いたんだよ」
カイル君に尋ねた時の様子を、即座に切り替わった爽やかシノさんモードで話したので、私は少しぎょっとした。
そんな私を気にせず、尚も続けるシノさん。
「そしたらあの子、なんかやたらと俺に関心持ってさ。根掘り葉掘り聞いてくるのをちゃんと答えてたら、いつの間にか俺がお前の
「カイル君のコミュ力すごすぎ……」
しかし、口には出さなかったけれど、本当にすごいのは実はシノさんなのかもしれません。なにせ、仮にも部外者である人間が、既に形成された人間関係の輪に一瞬で溶け込んでいるのですから。
シノさんの他人の顔色を伺う洞察力、並びに、人前で自在に表情を変えるその演技力――やっぱりこの人も、底が知れませんね。
「それにしても、この後はどうするんですか？まずはグラスさんと合流し――」
と、内心での分析も程々に、いよいよ私が仕事の話に持ち込もうとしたその時――
「きゃーー！」
「やっぱり、かっこいいなぁ」
「流石はグラス様！」
それは先ほど見えた、もう一つの人だかりからの黄色い歓声によって、打ち消されてしまった。
もう、うるさいですね、学院の中ですよ……。ん？なんか耳なじみのある名前が聞こえたような……
私がその人だかりの方を見やると、シノさんが何かを思い出したかのように話しかけてきた。
「あー、お前はファッション誌とかあんま興味なさそうだし、これまで隠居生活みたいなのを送ってきてたから、知らないかもだけど――」
シノさんはそこで一旦言葉を区切り、顎で人だかりの中心を指した。改めて私がそちらを向き、そして固まったところで再び続けた。
「グラスってさ、誰もが知ってるような、今を時めく人気モデルなんだよね」
視界の先、そこには、他の女子生徒たちに詰め寄られながら、困ったように苦笑しているグラスさんがいた。
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