絶対様

第16話

翌日になると頬の腫れは目立たなくなっていて、あたしは久しぶりに朝食を食べてから学校へ行くことにした。

食べている間母親も父親もあたしのことを気にしていたけれど、なにも聞いてこなかった。

それが両親の優しさだとわかって、胸の奥が熱くなるのを感じた。

２人はいつか時間が経てば話してくれると思っているかもしれない。

だけど今回のことは誰にも知られるわけにはいかなかった。

もしかしたら、あたしは脅されて暴行に参加したということで罪には問われないかもしれない。

けれど美緒の存在が明るみに出ることは避けたかった。

あの状態で目を開けているとなると、世間でも注目されるに決まっている。

沈んだ気分で教室へ入ると、光が満面の笑みで待ち受けていた。

そんな光を見た瞬間違和感があった。

光ってこんな顔だっけ？

そう思ったとき「見て！　今朝目が覚めたらこんなに綺麗になってたの！」と言われた。

そうだ。

光の顔にはニキビがひとつもないのだ。

それところか、ニキビ痕も綺麗に消えている。

「まさか、それって……」

「昨日遊んだ帰りに絶対様に会いに行ったの」

そう言われて背筋がスッと寒くなった。

放課後、咲たちも廃墟へ行ったのだ。

もし鉢合わせしていたらと思うと、寒気がした。

あたしは美緒に願いを託すつもりなんてないけれど、絶対に勘違いされそうだ。

それに加えてあの廃墟という場所だ。

間違いなく咲たちはあたしに暴行を加えたことだろう。

そうならなかったことに安堵した。

「今度はナナの番だから」

不意に後ろからそう言われて振り向くと、そこには咲と真里菜が立っていた。

２人とも自分の願いが叶ったことでかなり機嫌がいい。

だからこそ、絶対様を作ることに成功してからあたしはイジメに遭っていなかった。

「あ、あたしの番？」

あたしは視線を泳がせて聞き返した。

「そうだよ。だってあたしら４人で絶対様を作ったんだからね」

そんな……。

あたしがあの場所に呼ばれたのは、美緒が絶対様になれなかったときのためだ。

美緒を暴行したのだって、咲たちに命令されて仕方なくだ。

一緒にされたくはなかった。

「お前も願いを言うんだよ。それが叶うんだから悪い話じゃないだろ」

咲はすべてにおいてあたしを共犯者にしたいようだ。

あたしはゴクリと唾を飲み込んで３人を見つめた。

３人ともあたしを取り逃がさないように、するどい眼光を向けてきている。

ここで断れば、きっと元通り……。

イジメられていた日々を思い出して胸の中に澱がたまっていくのを感じた。

あの日々に戻るなんて嫌だ。

いや、ただ戻るだけならまだいい。

きっと前よりもエスカレートすることだろう。

それに加えて３人には絶対様がついている。

一体どんなことをされるか、想像もつかなかった。

「……わかった」

最後には恐怖心に負けて、あたしはうなづいてしまったのだった。

☆☆☆

次に来るときには水を持って来ようと思っていたのに、咲たちの前でそれも叶わなかった。

あたしは美緒の前に膝をついて、その顔を確認した。

可愛かった美緒の顔は暴行により歪んだまま、血の気を失っていた。

けれど目だけはしっかりと開いていて、時折眼球も動かしている。

「最近、あたしたち以外に廃墟に来てる人がいないみたいだね」

願い事を言う前に、あたしは咲へ向けてそう言った。

「あぁ。入らないように脅しておいたから」

咲はなんでもない様子で答えた。

どうやらここに出入りしていたのは咲の知り合いだったようだ。

廃墟に入ることをとめられるから、ここを選んだのだとわかった。

「そっか」

あたしは小さな声で言って、再び視線を美緒へ移した。

美緒は今どこを見ているんだろう。

どうかあたしを見てほしい。

しかし、その気持ちは伝わらず、灰色の目はうつろなままだった。

「なんでもいいから、願い事をしな」

咲に背中をつつかれて、あたしはうなづいた。

あたしの願いはたったひとつだけ。

これが叶えば、もう絶対様の力だって必要がないと言えることだった。

あたしはまっすぐに美緒を見つめた。

そして両手で美緒の右手を包み込む。

少しでも美緒の手が温まるように少しだけこすった。

「あたしは……あたしの願いは……」

一瞬だけ、美緒と視線があった気がして言葉を切った。

しかし、美緒はすぐに視線を動かす。

気のせいだったようで、小さく息を吐き出した。

「あたしの願いは……幸せになりたい」

少しの沈黙の後、咲たちの笑い声が聞こえてきた。

あたしは唇を引き結び、美緒から手を離した。

あたしの願いは幸せになること。

咲の大崎くんへの思いも、真里菜のお金への執着も、光の外見のコンプレックスも。

全部ひっくるめて、結局は幸せになるということで通じていると思う。

だからあたしは最初から幸せになりたいと願ったのだ。

３人はあたしを置いて笑いながら廃墟を出て行った。

あたしはその場にとどまり、膝をついたままで美緒を見つめる。

「あたしまで願い事をしちゃって、ごめんね」

そう呟いて、にじみ出てくる涙を我慢することができなかったのだった。