三っ池の魔女～藤ヶ丘少年団～

第17話

「僕もそう思うよ、リリアン」

　今の彼女に、城の修復は必要ではないだろう。彼女にしかできないことをやればいい。彼女が今やるべきことは……。

「大魔女様のところへ戻ろう」

　大魔女の部屋へ戻ると、彼女は窓の外を眺めていた。

「大魔女様」

　リリアンが言うと、彼女は振り返り、

「このときが来てしまいましたね。あなたは、彼らと共に、人間界に帰らなければなりません」

　そう言った。

「どうしてですか？　リリアンがそれを望んでいないことを、あなたは分かっているのでしょう？」

　僕が言うと、大魔女は、

「それを、あなたに説明する必要はありません」

　と返してきた。

「それなら、あたしにその理由を教えてください。なぜ、人間界に行かなければならないのですか？」

「あなたの母親を見つけたのです。今でもあなたのことを忘れてはいません。彼女はとても不幸です。あなたがそばにいてあげなければならないのです」

「あたしはそんな人は知りません。そばにいてもその人を幸せになんてできません」

「そんなことはない！　あなたの本当の母親なのですよ」

　大魔女は、だんだん感情的になってきた。

「大魔女様。あなたの気持ちはどうなのです？　このまま、本当にリリアンを手放していいのですか？　あなたは不幸にはならないのですか？　人間界では生みの親と育ての親が違うというケースもあります。あなたはリリアンの育ての親なのですよ。これからもリリアンをわが子として育てていくことは、あなたの義務でもあります。本当の気持ちを抑えてまで、リリアンを人間界に送り返す必要はないと思います」

　僕は何とか、この二人に幸せになってほしかった。何が正しいとか、間違っているとかじゃない。血のつながりもない、魔女と人間が親子でもいいじゃないか。僕はそう思った。

「リリアン、あなたはここに残りたいのですか？　このチャンスを逃したら、もう二度と、人間界に行くことはできないのですよ。本当の母親に会えなくなってしまうのですよ。それでもいいのですか？」

「ええ、あたしはここにいたいのです。知らない世界になんて行きたくはないわ」

「分かりました。人間の子供たちよ。あそこを御覧なさい。見えるでしょう、あなたたちにも」

　僕はそう言われて、窓の外を見た。空の一部が歪んでいる。空間にひずみが生じているのだ。

「はい、見えます。あれが僕らの世界と、こちらの世界を結ぶ、時空の裂け目ですね」

「ええ、用意はいいですね」

　　大魔女に言われて、僕は、あることを思いだした。

「大魔女様。僕は、ある人に頼まれたことがあります」

「何かしら？」

「魔女界では二百年の時が流れましたが、莉子という人をご存じでしょうか？」

　僕がそう言うと、タンスの中からワンピースが突然飛び出してきて、

「ええ、知っているわ。莉子を知っているのね？」

　としゃべりだした。

「あなたは、ロンダですね」

　僕に話しかけられたワンピースは、大魔女の陰に隠れてしまった。

「ほほっ。怖がらなくともよい。この子は莉子からメッセージを預かってきたようです。そうですね？」

「はい。もし僕らが、魔女界に行くことができたなら、莉子は元気ですと、伝えてほしいと言っていました。これを……」

　僕は、元はしずく型のブローチで、魔法スティックに変わってしまったものを見せた。

「分かっていました。元に戻しましょうね」

　大魔女が魔法をかけると、魔法スティックは元のブローチになった。

「まあ、これは私のだわ。莉子にあげたのよ。どうしてあなたが持っているのよ」

「莉子さんは、これを持っていれば、魔女たちに会えるかもしれないと言って、貸してくれたんです。人間界に戻ったら、これは、莉子さんにお返ししますよ」

「それならいいわ。莉子に会いたかったのに。どうしてあの子は、ここへ来なかったの？」

「それは無理というものですよ。莉子はもう、あなたが知っている莉子ではないのですから」

「何だか寂しいわ……」

　ロンダが本当に寂しそうにしているのが分かった。ただの服なのに不思議だ。

「仕方ないのさ。人間界に戻ったら莉子に伝えておくれ。わたしたちも相変わらずだってことをね」

　ベッドのパーラが言った。

「莉子は私のことも、あなたに話したかしら？」

　タンスのジェイミーが言った。

「はい、聞きましたよ。タンスのジェイミーさん。サイドテーブルのスーリーさんに、ベッドのパーラさん。そして、ワンピースのロンダさん。皆さんのことを鮮明に覚えていましたよ」

　僕がそう言うと、ジェイミーはとてもうれしそうにした。それが大魔女の魔法のおかげであることは伏せておくとしよう。

「ヨシダ、そのブローチにわたくしの印を残しましょう」

　大魔女はそう言って、しずく型のブローチにある文様を刻んだ。

「さあ、お別れの時間です」

　そう言って、大魔女は三つの鈴を鳴らした。すると、キッチョリーナ、ミリィ、サブリナの三人が姿を現した。僕らはベテラン魔女たちのほうきに乗せられ、時空の裂け目の前に来た。

「人間の子らよ、我らの世界を救ってくれたこと、心より感謝申し上げる」

　大魔女は、僕らに向かってそう言うと、深々と頭を下げた。

「ヨシダ、ありがとう。そして、さようなら。あたしはここへ残ることに決めたわ。本当の母親のことは気になるけれど、もしあなたが、あたしの生みの母に会うことがあったなら、これを渡して、あたしは幸せに暮らしていますと伝えてほしい」

　リリアンはそう言って、僕にお守りを渡した。

「うん。分かったよ。君の母親を探して、きっと渡すよ」

「ヤマダ、あなた、魔法のセンスがあるわ。ここへ残ればいいのに。ほうきたちも、あなたが帰ってしまうのを寂しがっていたわ」

　山田はちょっと困ったような顔をして、

「僕の帰る場所は向こうにあるんだ」

　と言った。

「リリアン、俺にも何か言うことねぇの？」

　内野が言うと、

「特にないわ」

　とあっさり言われ、がっかりしている。

「うそよ。ウチノ、ありがとう。意外と頼りになったわ」

　リリアンはそう言って、内野を抱きしめ、頬にキスをした。あまりに唐突すぎて、内野は目をまん丸にして硬直している。

「お別れがすんだようですから、トンネルを開きます」

　大魔女が、魔法スティックで円を描くと、そこに黒い渦ができた。そして、真っ暗なトンネルが向こうの世界とつながった。

「ここへ飛び込みなさい。危険はありません」

　ここへ来て、そんな無茶苦茶なことを言うなんて……。

「人間たちよ、待ちなさい」

　突然響いたその声は、大魔法使いだった。彼は三人の魔法使いと、双子の老魔法使い、老魔女を連れていた。

「私たちも、あなた方にお礼と、お別れの言葉を述べたい。あなた方にはとても感謝している。そして、永遠にさらばだ」

「わしらも、お前たちに会えてよかった。ヨシダ、人間界に戻っても、忘れてはならないぞ。想像することは大事なことだ」

「そうね。ジュリアーノの言うとおりよ。私たちはあなたのことを忘れない。とてもいい出会いだったわ。さようなら」

「お世話になりました」

　見送ってくれたすべての者に、僕は感謝の意を込めてお辞儀をした。

「行くがよい」

　大魔法使いが、僕ら三人を白い繭にくるんで、そのままトンネルへ飛ばした。あっという間の出来事だった。