8．国境
翌日。
「―― み……君、目が覚めたかい？ 」
シモンは、知らない警官に起こされた。ぼんやりとしたまま、首だけ左右に動かして、部屋の様子を見る。
そこは病室だった。左を見ると、窓の外に青空があって、右を見ると、大怪我を負って全身を包帯で巻かれ、ミイラになっている青年が、ボーっと天井を見つめている。
警官は返事を待たずに続ける。
「ここはフランスとイタリアの国境にある病院だよ。君がベッドを右から降りればイタリアだし、左から降りればフランスさ。パスポートは持ってるかい？」
「……フランスはEUから抜けてないから」
「ふふっ。そうだった」
警官は笑うが、シモンは笑わない。そして、シモンは聞く。
「もう一人、おジイさんがいなかった」
警官は首を横に振る。
「トラックで寝てたのは、君たち二人だけだったよ。オレがいるのは、君たちの村が被害を受けた件で……えーと、事情聴取ってやつさ。あ、そうだ。テレビをつけよう」
警官がテレビをつける。
「このテレビカード、結構高いんだ。あ、もちろんオレの奢りだよ？ 」
ニュースが映る。女性アナウンサーが、淡々と原稿を読み上げている。
「昨夜、イタリア国境沿い、アルプス山脈の麓にあるイゾラグ村が、人を襲う熊による甚大な被害を受けました。犠牲者は百名を超え、行方不明者は一名。そして、村から六十キロ離れた車道にて、青年一人と少年一人が保護され、国境の病院で治療を受けているとのことです」
それから画面が切り替わり、戦車に乗る軍人の写真が映し出される。
「そして、この行方不明の方というのが、トマ・モルガンさん。かつてはフランス陸軍の一員として活躍し、その功績から、軍事関係者の間で英雄と称えられていました。退役後はイゾラグ村で過ごされていたということで、現在も捜索が続いています」
続けて、イゾラグの森の空撮映像。
「村の猟師と熊の戦闘が行われた森林では、既に五十頭を超える熊の遺体と、多数の人の遺体が発見されています。このような熊の集団行動は極めて稀であり、熊の中には、通常の個体のサイズをはるかに上回る個体も確認されており、突然変異と見られています―― 」
そこに、隣で寝ていたさっきの青年が口を挟む。
「にしても、お前もよく生き残ったな。あのジイさんの金魚のフンだろ？ 」
シモンは、ミイラのくせに元気に喋るヤツだな、と思った。
「それも、とびきり上等なフンだよ」
シモンの冗談に青年は笑って、それから何も言わなかった。
シモンはテレビから目をそらして、窓側に目を向ける。すると、パイプ椅子に、古びたレコーダーと、腕時計が置かれているのに気づいた。レコーダーを手に取り、再生しようと試みる。だが、どこを操作すればいいか分からない。
「じれったいな。かせよ」
操作が分からないシモンを見て、青年が手を差し出した。シモンはそちらにレコーダーを投げつけた。
「いってぇッ！！ 」
最初に雨風の酷いノイズが入ったが、途中からマシになった。聞こえてきたのは、モルガンの声だった。
「こちらモルガン。シモンとアランへ、最後の通達を行う。俺は、
それから、数拍空いて、また声が聞こえる。
「以上。最後の通達を終了する。諸君らのこれからの人生に幸あれ」
音声はそこで終わった。
青年アランはため息をつき、シモンは顔を暗くする。
「オレはお邪魔だね。出てくよ」
警官は、そう言って病室を出た。
しばらく静かだった。
廊下を誰かが歩いていった。窓の外で、カラスが鳴いた。
「お前、ジイさん死んだと思うか？ 」
アランが聞く。
「分からない」
シモンが答える。
交わされた会話は、それだけだった。
一週間後。
イゾラグで、村人の葬儀は行われた。
◇ つづく
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