アオハル・探偵部

第3話 探偵部員（仮）

　睡魔（すいま）との死闘（しとう）に辛（から）くも勝利し、ホームルームを終えてさあ帰ろうという今日この頃。だがここでひとり、詰問（きつもん）尋問（じんもん）拷問（ごうもん）をしなければならない容疑者がいる。

「話があるから一緒に来てもらっていいですよね？」

「なんで敬語。任意じゃなくて強制だろその言い方。ヤダ怖い怖い怖い」

　頭をブンブンと横に振った後、隙（すき）を見て脱兎（だっと）の勢いで逃げようとする一条の首根っこを掴（つか）んで確保。この反応はクロですねぇ。分かり易くて助かる。

　任意なんて権力を持っている人間が言ったらあら不思議。強制に早変わり。職質を断ろうとした時の警察官の目の色の変わりようは疾（はや）きこと風の如（ごと）し。ソースは動かざること山の如しの俺。

「下の自販機まで来てもらおうか」

「今日はちょっとあれだ。あれがこれでそれなんだ」

「日本語の悪い部分が全面的に出てきてるぞ」

　動揺しているのか、情報量と文字数が反比例している。やりらふぃー並の語彙（ごい）力になってるぞ。指示代名詞なめとんのか。あいつら「それな」か「だよな」か「確かに」しか言わねぇもん。凡（おおよ）そ全部同じ意味じゃねえか。

「部活のことで話がある」

「俺は楓（かえで）に話は無いからまた明日」

　俺がそう言った瞬間、一条は顔を強張（こわば）らせて俺から目を逸（そ）らし、教室から逃げようとする。恋愛も会話も最初は一方通行（いっぽうつうこう）なんだ。悪いが俺の話を聞かないという選択肢（せんたくし）は存在しない。

「君が入部届（にゅうぶとどけ）に俺の名前を書いてを成宮（なるみや）に渡したのかな？えぇ？」

「言っとくけどやりたくてやった訳じゃないからな！そこだけは勘違いするなよ」

　口が軽い。軽すぎるが、誰に命令されて実行したかまでは言うつもりは無いらしい。焦っていた様子はどこかへ消え去り、本来の飄々（ひょうひょう）とした雰囲気（ふんいき）を既（すで）に纏（まと）っていた。

「自白してんじゃんか……。え、待て。やりたくてやった訳じゃないって？」

「とりあえず頑張れとだけ言っとく。じゃあ俺は部活行くから」

　実行犯は分かっても計画犯の動機が不明だと、俺が一条に尋問（じんもん）をしたところで意味があまりない。だがこれ以上問い詰めても情報は吐（は）かないだろう。

　変なところで律儀（りちぎ）な奴だ。なぜ黒幕を庇（かば）うのかも疑問だが、黒幕が何故俺を探偵部とやらに入部させたがっているのか。そちらの方が気になる。だが思い通りにいくと思うなよ。

　絶対に不合格、もしくはバックれてやるからな！面接は大の苦手なんだ。

　＊＊＊

　放課後。掃除を終えて地歴準備室のドアの前で立ち竦（すく）んでいた。やっぱり帰ろうかな。お腹痛くなってきたし。こんなところで女子と二人きりとか急展開すぎる。青春ってこんな唐突（とうとつ）にやって来るものなんですか？

　ノックをしようかどうか迷うが、ノックをしてしまったらもう引き返すことはできない。というわけで、俺にはまだ心の準備もお腹の準備もまだ整っていないのでこれからトイレに二時間ほど力を貯めてから挑んで……。

　などと現実逃避百パーセントの考えを実行すべくトイレに駆（か）け込もうとしたその時、曲がり角から女子生徒とぶつかってしまった。

「あ、ごめん」

「ううん。こっちこそごめんね黒咲君」

　あれ？今俺の名前を言ったのか？この学校にちゃんと覚えてる奴なんて片手で数える程しかいないと思ってたのに。これは俺に時代が追いついてきたというべきですね。

　俺のことを知ってる物好きの顔を見ようと彼女の声がした方向を向いたが、既に彼女はドアの近くから離れ、俺の行く方向とは反対の方向へ歩いていく姿が視界には映っていた。距離が空きつつ、振り返る様子もない。黒髪で髪は短め、身長は女子にしては高い方だと思う。それ以外の特徴は目で追いきれなかった。

　ぶつかった時に何かが落ちたような気がしたが、ドアの近くには何もない。気のせいだったようだ。

　何故か彼女の雰囲気にどこか懐かしいものを感じる気がする。おそらく気のせいだろうが。てか名前覚えられてるだけで印象に残るって中学生かよ。

「もう来てたの。意外と早いのね」

　いつの間にか腹痛は消え去り、少しばかり平静を取り戻したところに昨日ぶりの女子生徒が一人。一女（いちじょ）去ってまた一女。

「第一印象は良くした方が後でバックれる時もダメージ少なそうだからな」

「心配しなくても大丈夫よ。昨日の時点で内定はそこそこ絶望的だから」

「覚えてたのかよ……てか厳しすぎる」

「君って教室じゃ存在感が皆無（かいむ）ね。どれだけ見渡しても見つけられなかったから」

「前から二番目の席なんだけどな……」

　不毛なやり取りだ。俺にしかダメージがこない。

　これからどうなってしまうのだろう。なるべく穏便（おんびん）に平穏（へいおん）にフェードアウトする方向でお願い致します。

　地歴準備室の中はきちんと整理整頓されていて、軽く見渡しても綺麗（きれい）に片付けられていた。広さは普通教室の三分の二ほどだろうか。そこまで広くはないけれど、少人数で活動するなら逆に持て余すのかもしれない。

　教室の中心部に四組ほどくっつけられた机の一番窓際の席に成宮は座った。動作が手馴（てな）れている。普段からそこが彼女のホームポジションなのだろう。

　成宮が目線で早く座れと訴（うった）えかける。視線の圧に負け、俺は成宮の対角線上にある席に座った。いきなり目の前に座るのもねぇ？あれじゃないですか。何こいついきなり真正面に来るとかワンチャンあるとか思ってんじゃねえぞ陰（いん）キャとか言われたら立ち直れないからな。

　カースト上位であればたとえ顔がどんなに可愛いとしても自分から近付きたくはない。人間の裏の顔というものは深淵（しんえん）なのだ。安易に踏み入る場所ではない。

　だとしても入部テストとは何をさせるつもりだろうか。推理（すいり）小説の一編（いっぺん）を読んで犯人を当てろというようなものか、シンプルにIQテストもしくは難関高校の入試問題を解けといったものか。

　どっちにしろ解ける気はしない。俺は普通の高校生だからな。東西どちらの高校生探偵でもない。名は轟（とどろ）くどころか無名もいいところだ。

　ちなみに教室内も静まりかえっている。何この空気。だが俺は沈黙に耐えかねて喋るなんてことできない。沈黙は金。そこいらの風見鶏（かざみどり）のようにご機嫌はいかがと相手の顔色を伺（うかが）う連中とは面構（つらがま）えが違う。

　女子に話しかけるというのがまず無理。吃るように話しかけて、「え、何？なんて言ったの？」と嫌そうにされた時点でトラウマ行きだ。何でみんな人見知りとコミュ障に厳しいの……。

「ねえ」

　沈黙に耐えかねたのか、成宮（なるみや）は俺に話しかけてきた。沈黙の素晴らしさを知らないのか……。まだまだ未熟、出直してこい。

「ねぇ。聞こえてる？」

「あ、はい。聞こえてる」

　だが出直す素振（そぶ）りはなく、突撃を辞めない成宮（なるみや）に白旗を上げざるを得ない。手短（てみじか）にお願いします。

「何でそんなに暗いの？」

　グサリ。こいつ、言ってはいけないことを言ってしまった。呆れた顔でこちらを見つめる成宮。どうやらこの人は道徳の授業を受けてこなかったらしい。相手を傷つけるようなことは言ってはダメと義務教育で習わなかったのかこの女（あま）ぶっ飛ばすぞ。

「そんなことないだろ」

「いいえ、世界の誰が見ても暗いって言うわ。もう滲（にじ）み出るオーラが凄いのよ。目は死んでる、髪はなんか長い、声は出ない、若干猫背。浮遊霊と地縛霊に取り憑かれているみたい」

　流石に容赦（ようしゃ）なさすぎません？涙が出そう。いや自覚ある部分だらけですけどね？自覚あるのに直してない俺が大体悪いですけども。まぁ言いたいことは分かるけどちょっとそこまで言わなくてもよろしくて？

「自分のことは分かってるからいいよ。ご忠告どうも」

「いるのよね。自分で理解してるからほっといてくれっていう人。変わろうともしない癖（くせ）に他人から短所を言い当てられて開き直って。近くにいる人の身にもなってみたらって」

「それは俺のことを言ってるのか？」

「自意識過剰も甚（はなは）だしいわ。誰がいつ、貴方のことを喋ったの？」

　どうやらとんでもない高飛車（たかびしゃ）女に出会ってしまったようだ。一言二言、百言千言言ってやりたいが、言ってやります。もう知らん。

「お前性格終わってるぞ」

「はぁ？私は表情と姿勢を正して少しでもいいイメージに見えるように、ってアドバイスをしてあげようとしただけなのに、どうしてそこまで言われなくてはならないの」

「ならアドバイスだけすればいいだろ。下げて上げようとするな。絶対に教職系に就くなよ。学生の将来を歪（ゆが）めかねないから。あと人の上に立つような職業も無理だ。部下がストレスで退職してパワハラ上司になる未来しか見えない」

　お互いに立ち上がって睨み合う構図が続く。何故こんなことになってしまったのか。早く帰りたすぎる。入部テストはどこにいったんだよ。早くしてくれ。不合格でいいから。

「で、入部テストはいつやるんだよ」

「今からするわ。はいこれ。制限時間内に全部答えて」

　目の前に出されたのは一枚のプリント。訳の分からない数字が並んでいる。謎解きか？そこは「探偵部（たんていぶ）」らしい入部テストだな。安直な気もするが。だけどこれ普通に数学やら物理で出てきそうな式な気が……。

「今年のとある旧帝大学の入試問題よ。この部活に入るからにはそれなりの知能が」

「分かった帰る」

「ちょちょちょっと待ちなさい！待って！本当に待って！」

　そこそこの普通校の高二が偏差値レベチな大学の問題をほいそれと解けるか。付き合ってられん。時間の無駄だったようだ。

帰ろうとする俺の目の前に手を広げた成宮が立ち憚（はばか）る。全（ぜん）探偵部（たんていぶ）に告ぐ。俺が通るから道を開けろ。俺が自宅に帰る。

「そもそも俺は入部したいわけじゃ……」

　受かる気のない入部テストから逃れようと言い訳を重ねようとしたが、そこへ無機質なノックの音がコンコンと響く。

　こんなところに何の用事だろうかと思ったが、ここは探偵部。用事がある人間も少なからずいるかもしれない。そしてドアの向こう側にいた。

「どうぞ！遠慮なく入って！今すぐに！」

「逆に入りづらいのでは……？」

　やいやい騒いでいた俺たちもノックに気を取られるが、成宮の迅速な対応が俺の逃げ道を塞ぐ。

　冷静に突っ込んでいる場合じゃなかった。俺は今のところ部外者だ。多分。逃げるなら今しかない。

「あの……。ここが探偵部……で合ってますか？」

「ええ。合ってるわ。二人で活動しているの」

「二人？お前の他にも部員がいるのか？」

「私の目の前にいるじゃない。節穴？」

　この教室には現在三人の生徒がいる。依頼人、探偵部員、入部希望者。いや俺自身が希望したわけじゃないけどな。

　しかしこの状況。節穴なのは俺じゃなくて貴女の方では…… ？

「正気か？入部テストを受けてすらないんだが」

「仮入部を認めるわ。光栄に思いなさい」

「有り難き迷惑だ……」

　こうして俺は探偵部員（仮）となったのである。何故。