黒髪黒目の男というだけで女マフィア達に狙われている

30.Door

　フランシスが、俺を見る。

　その胸には、パラベラムで開けられた、俺が開けてしまった、黒い穴があった。

　俺がやったことの報いが、まざまざとそこに在った。

「いや、フランシス……ッ」

　エレーミアが震えた声でその名を呼んだ。

　彼女はそれに答えない。

　剣が床に落ちた。

　音が、いやに響いて聞こえた。

「……パパ」

　フランシスが、俺を見る。銃を構えた。自分を撃った張本人を。

　彼女から見て、俺はきっと、酷い顔をしているだろう。怯えた顔をして、思わず引き金を撃つような、卑怯者の顔をしているに違いない。

　だというのに。

　そのはずなのに。

「ほら、やっぱり。私が言った通りだわ」

　フランシスが、俺を見る。

　笑って、俺を見た。

　笑った口から、血が滴り落ちてゆく。

「嬉しい、ねえ」

　やめてくれ、もう喋らないでくれ。

　お願いだから、その先の言葉を、言わないでくれ。

「天国に連れてって、パパ」

　彼女はそう言って、力なく、膝から崩れていった。

　白いブラウスが、赤黒く染まり始める。

　それは明確な、カウントダウンの始まりだった。

「フランシス！」

　エレーミアが名前を呼んで、フランシスを抱きかかえる。

「待って、ダメ、フランシス！　大丈夫、まだ助かるから……すぐに治療すれば治るから、ね？」

　彼女はそう呼びかけながら、フランシスの手を握って、その顔を見た。

　眼に力がない。苦しそうに息を吐いているその姿を、ステンドグラスの前にさらけ出していた。

　それは、ようやく待ち望んでいたものが来たかのような。

　そんな表情だった。

「……お姉さま」

「フランシス！　待ってて、すぐにお医者様を呼んでくるから、だから――」

　言い切る前に、フランシスはゆっくりと、エレーミアの口に指をあてた。

　彼女は力なく微笑む。

「フランシス……？」

　彼女は不安そうに自分を呼ぶ姉を見て、静かに言った。

「邪魔しないで……」

　その言葉に、エレーミアは何も言えず、ただ目を見開いて、涙をこぼしながらフランシスを見るしかできなかった。

　フランシスはこう、続けた。

「なんで、助からなきゃいけないの……？　助かって、生きて、それでどうするの……？」

　彼女はゆっくりと、言葉をつづってゆく。

　ブラウスが、みるみるうちに赤く染まる。

　だというのにエレーミアは、彼女の言葉に耳を傾けることしかできない。

「私ね、わかってるの……普通の人達の中じゃ、私は多分生きていけないって。心がもう、手遅れだって……お姉さまも、きっと、あの日死なせておけばよかったって思える日が、きっと来るわ……そうでしょ？」

「何言ってるのよ、そんなこと……」

　ない、と、そう言おうとしたのだろう。けれど、エレーミアは言葉にしなかった。言えなかった。

　思い出したのだろう、きっと。自分がフランシスを捨てた過去を、思い出してしまった。

　その過去が、彼女の言葉を遮ったのだ。

「……もう嫌だよ」フランシスは言った。

「もう、誰かに『いらない』って、捨てられて……そうまでして生きたって、何にもいいことないじゃない」

　フランシスのその言葉に、エレーミアは最早、言い返す言葉もないというように口を噤んで、ただ、涙を流しながら、顔を伏せた。

「……ごめんなさい」

　エレーミアは、静かに、しかしはっきりと、そう言った。

　それは懺悔の言葉であり。

　けれども、明確な諦念であった。

　ここにきて彼女は、ついに、妹の望みを優先することにした。

　フランシスの死を、受け入れ始めたのだ。

「……ハリ」

　俺のそばに、イトが近づいてきている。彼女はどこか、悲しそうな目をしている。

「イト……」

「……自分を責めるな、ハリ」

　俺の呼びかけに、彼女はそう答えた。きっと彼女は、俺の胸中に気づいているのだろう。

　もしくは、表情に現れているのか。

　彼女は続ける。

「フランシス（あいつ）はもう、とっくの昔に手遅れだったんだ。今お前が撃たなくたって、いずれは同じ結果になったはずだぜ」

「……でも、俺が呼んだ時、彼女は止まった」

「大声に一瞬反応しただけだ。どっちみちあそこで撃たなかったら、レザボア・ハウンドは殺られていた」

「ハリ」彼女ははっきりと俺の名を呼んで、俺の眼を見る。

「お前は、人を殺したんじゃない。お前は解放したんだよ。一人の子供を、救ったんだ」

　イトはまるで、子どもに言い聞かせでもするように、そう言った。

　姉妹の方を見る。

　エレーミアと、目が合った。

　けれど、きっとさっきの話を聞いていたのだろう。彼女は目を腫らして、ただ黙って目を逸らした。

　……彼女もきっと、もうどうしようもないと思っているのだ。

　フランシス自身が、死を望んでいる。

　だからきっと、もうそれを叶えたほうが良いのだと、そう考えているのだろう。

「……パパ」

　フランシスが、俺の名を呼ぶ。その間にも彼女の胸から、血は流れ続けている。

　一体あと、どれくらい持つのだろうか？　きっと、長くはないだろう。

「フランシス……」

　俺が呼ぶと、彼女は力なく、ニコリと微笑んだ。

「パパ、天国のお話をして。天国って、どんなところ？」

　彼女は心の底から幸せそうに、そう聞いて来た。

　……ああ、彼女はもう、救われたいんだ。

　痛い思いも、苦しい思いも、彼女はもう十分すぎるほどしたじゃないか。

　だからもう、楽にしてやるんだ。

　もう、終わらせてやるんだ……。

「……フランシス」

　……冗談じゃない。

　そんなの、冗談じゃない。

「君は、絶対に天国になんか行けやしない」

　――俺は淡々と、その言葉を放った。

　きっと、裏切られたと思っただろう。

　なんて自分勝手なことを言うんだと、そう思っただろう。

　フランシスはまるで、言葉の意味がわからないというように、目を見開いた。

「……パパ、何言って――」

「イト」

　その困惑した声にも構わず、俺はイトの方を見た。

「ベルさんを呼んできてくれ、どうせ来てるんだろ？」

「……正気か？」

「まだ間に合うんだ、頼む」

　そう言うと、イトは少し呆れたようなため息をして、頭を無造作に掻いた。

「ハァ……ルーラと一緒に、民家の方を見てたはずだ。銃声でもうこっちに来てるだろう。呼んでくる」

　それだけ言って、彼女は教会の出口へと向かっていった。

　俺はそれを見送ることもせず、フランシスの方に向き直った。

　見ると、エレーミアが呆然とした表情で、俺を見ていた。

　何のつもりだと、そう言いたいのだろう。これ以上妹を苦しめるのか、と。

　俺もその通りだと思う。

　彼女は死んだ方が幸せなのだろう。

　今綺麗に終わったほうが救われるのだろう。

　でも、そんなの納得できるか。

　俺が、まっぴら嫌なんだ。

「フランシス……」

　俺は彼女の名を呼んだ。

　すると彼女は、酷く哀しそうな表情をして、俺を見る。

「パパ……なんで？　私、ようやく、天国に行けそうなの。扉をノックできたの、なのに……」

「フランシス、ノックしただけじゃ、扉なんか誰も開けてくれやしないんだ」

　彼女の言葉に被せて、俺は言葉を紡ぐ。

　きっとちぐはぐなことを言っているだろう。上手く文章に出来ていないだろう。

　けれど俺は、言わなきゃいけない。

「ノックして、オープン・セサミを唱えてるだけじゃ、天国の扉は開いちゃくれないんだよ」

　彼女はきっと、俺なんだ。

　あの日、イト達がドアを開けなかったら、俺は彼女になっていたんだ。

「……じゃあ、どうすればいいの？」

　ひどく弱った言葉になって、彼女はそう聞いた。

「たくさん殺したわ。それで幸せになれるって、言われたから。たくさん痛い思いをしたわ、それで天国に行けるって、言われたから。これ以上、何をすればいいの？」

　彼女の言葉に、俺はただ、こう答えた。

「生きるんだ」

「ッ……！」

「最後まで生きて、痛みも弱さも、全部背負った奴だけが、天国の扉をこじ開けられるんだ」

「……パパは、私を天国に連れてってくれないの？」

「連れてってやるさ、だから――」

　俺はそう言って、不安そうな顔の彼女を見ながら、続けた。

「――死ぬな。俺のせい（銃弾）で死んだら、きっと俺は地獄行きになっちまう」

　俺は彼女を真っ直ぐ見て、その先を続けた。

「……まだ一緒に、生きていてくれ。このまま死んじゃったら、君を天国に連れていけなくなる」

　彼女はもうきっと、自分で扉を開けられない。

　真っ暗い部屋でうずくまって、ただその苦しみが終わるのを、じっと待ってることしかできないんだ。

　――だったら俺が開ける。

　フランシスが嫌がろうと、知ったこっちゃない。

　これは俺のエゴだ。

　あの日イトが、そうしてくれたように。

　今度は俺が、扉をこじ開けるんだ。

「……勝手よ、パパ」

　フランシスが、涙声でそう呟く。

　その目には、涙が溜まっている。

「やっと諦められると思ったのに……終わらせられるって思ったのに、最後の最後で、そんなこと……ッ」

「ずるいよ」そう言った彼女の顔は、大粒の涙が溢れ出していた。

「ずるいよ、パパ……」

　途端、フランシスは、子どもみたいに、堰を切ったように泣きじゃくった。

　――それは、どこか枷が外れたように、見えてしまった。

　今ここにいる彼女は、大量殺人鬼で、心が壊れて。

　けれど、生きる執着が今更になって出てしまった、一人の普通の女の子だ。

「……フランシス、天国の話をしてやるよ」

　俺はふと、思い出したことがあって、フランシスにその話をしようと思った。

　遠くから足音が聞こえる。どうやらイトが、ベルさん達を連れてきてくれたみたいだ。多分、その安心感もあったと思う。

　俺の言葉に、フランシスは、気力なく、けれど不思議そうな顔で、俺を見つめた。

　それに、俺はただ答えた。

「天国では、みんな海の話をするんだ」

　続きは病室で、フランシス。