黒髪黒目の男というだけで女マフィア達に狙われている

19.Brianstorm

　安全というものを手に入れるためには、安くない対価を払う必要がある。それは多くの場合、おびただしい量の血だ。真っ当に生きてるやつらがどうかは知らないが、少なくとも私の今までの人生で、寝床ひとつ分の安全を買うためには、実に何百ガロンに及ぶ他者の血を払う必要があった。

　――うんざりすることに、今日１日だけで、その総量を更新できそうだ。

「誰か！　クソ、応援を呼――」

　目の前にいる敵が言い終わる前に、その首と胴体がきれいに別れた。周辺にいる奴らも同じ。次々に肉が削がれて、周りを赤黒く染めてゆく。

　――リネンが、全てを切り裂いてゆく。

「ハァハハハハ……！」

　掠れるような笑い声を出しながら、アイツは舌なめずりをした。

「気をつけろ！　コイツら特上の『錠剤』をキメてるぞ！」

「死ねえ！　ヤク中共がァッ！」

　別方向からの怒号。

　振り向くと、そこにはサブ・マシンガンを装備した連中が５、６人ほど。

　私はハリを連れて、とっさに壁に身を隠す。

　瞬間、けたたましい銃声が屋敷中に響く。

「イト！」

「大丈夫だハリ！　私がやる！」

　私は『ある銃』を手に取って、勢いよく壁から飛び出す。

　奴らが、その銃口の先を壁から私へと変えた。

　完全に捕捉されるその寸前。

　『ある銃』を構えた。

　狙いは、大体でいい。

　どうせ、全て『吹き飛ぶ』。

「――ッシ！」

　私は引き金を引いた。

　――奴らの一人の、その上半身が『吹っ飛んだ』。

「な、なんだア――」

「チクショウ！　あんなの聞い――」

　吹き飛ぶ。

　吹き飛ぶ。

　また、吹き飛ぶ。

　仲間の無残な姿に狼狽する暇もなく、他の奴らも次々と、あるいは肩から上が、あるいは腹が全て。私の銃が轟音を出すたびに、消えていった。

「増援を！　場所は本館の――」

　最後の一人、その頭も吹き飛んだ。

　……銃声が止んだ。残ったものは、尚もいじらしく大音量で鳴り響く警報と、そのアラートがいかに無意味かを見せつけるような、屋敷中に広がる血の海だった。

「……スゲエ銃だな、それ」

　ハリは、私が持っている銃を見つめて、感心したような表情をしていた。

「まったくだ、『フルオート・ショットガン』なんて、どっから引っ張ってきたんだか」

　銃身が焼き付いたそれをみながら、私はそう言った。リネンたちが持ってきた銃は、毎分３００発を発射できる連射型ショットガンだった。威力の高いスラグ弾が使われていて、効果は今やった通り。

　確か警察で開発中の最新式だったはずだ。一体どうやってかっぱらってきたのやら。

「お、終わった……かな？」

　マシンガンを構えていたルーラが、願望のようにそれを呟く。

　私もそうだったら嬉しいのだが、きっとそういうわけにもいかないだろう。

「んなわけないじゃぁん、まだうじゃうじゃって出てくるって」

　手をワキワキとジェスチャーさせながら、からかうようにラミーは笑う。ルーラはそれを見て、心底に辟易としたような表情になる。

　実際、ラミーの言う通りだろう。ここはただでさえ広い屋敷だから、私たちを探すのに手間取ってるだけだ。

　けれど、場所もさっきのやつの無線で気づかれただろう。敵の増援がここに来るまで、数分もないはずだ。

「しかも、ママがもうすぐ増援を引き連れてやってくるときたもんだ。そろそろ勘付いてるだろうからな」

　リネンがククリナイフについた血を払いながら、私たちの方に歩いてくる。

　確かにコイツの言う通り、この騒動はもうロジーの耳に入っていると考えた方が良いだろう。

「で、どうすんのぉ？　やっぱ全員殺す？」

「無理に決まってんでしょ！　そう言うんじゃなくって……」

「ガレージに向かう」

　そう言うと、ラミーとルーラが会話を中断して、こちらを見る。

「足の速い車を手に入れて、それで逃げるんだ。当然、他の車は全部ぶっ壊したうえで」

「……それしかないだろうな。幸い、ぶっ壊す道具ならたんまりある」

　ずいぶんと珍しいことに、リネンが私の意見に賛同した。とは言え、私と違って『ぶっ壊す』の部分に魅力を感じてるらしく、体中に取り付けてるグレネードを、奴はこれ見よがしに見せつけてきた。

「えぇーつまんないなぁ」

「ここで死にたいならそうしろ、ラミー」

「わかったってばもぉ、いじわる」

　ラミーの方は不満そうだったが、リネンに窘められると、口をとがらせながら渋々折れた。

　ラミー、リネンとも知り合ってそこそこ長くなるが、何と言うか、未だにラミーは何を考えてるかわからないところが多い。リネン（相方）の方はこんなにわかりやすいのに。

「とにかく、やることは決まった。ガレージまで進む。邪魔な奴は撃て」

　リネンの言葉を聞きながら、私はショットガンに弾を込め直す。

　遠くから騒がしい音が聞こえる。どうやらもう増援が来たようだ。

「……そら、おかわりが来たぜ」

　私はそう言いながら、グレネードのピンを抜いた。

　奥の角には、たくさんの人間。

　何も考えず、私はそこへ思いっきり投げる。

「ッ！　グレネードだ！」

「伏せ――」

　言い切る前に彼女らの身体は四方に飛び散る。

　大量の血と、硝煙の匂い。

　またこうやって、何百ガロンという血を、私は安全へと捧げる。

　ただ、いつもと違うのは。

「……絶対離れるなよ、ハリ」

「……ああ、わかってるって、イト」

　捧げる相手が、一人増えたということだ。

　――撃ち殺して、刺し殺して、切り殺して。そんなことを繰り返していくうちに、私たちはひとつの部屋に辿り着く。確かここは昔、サロン室のひとつだったはずだ。しかし、部屋の近くから、何やら薬品の匂いが漂ってくる。医務室にでもなったのだろうか？

「この部屋か？」

「ああ、ここを通るのが一番近いはずだ」

「そうか……む、カギがかかってるぞ」

「蹴破れるか？」

「舐めたことを聞くなよ、オトコ女」

　リネンは私にそれだけ答えて、ドアの前に立つ。

　もしここ数年の間で間取りに変更がなければ、今私たちがいる部屋を通って、裏手から真っ直ぐ進めば、ガレージに辿り着く。恐らく、一番時間のかからない道のはずだ。

「……よし、行くぞ」

　全員が武器を準備したのを確認してから、リネンは扉を勢いよく蹴って、強引にこじ開けた。

「……なにここ？」

「すっごぉい」

　ルーラとラミーが感嘆したような声をあげた。とは言え私も似たような心境だ。

　その部屋は何と言うか、まるで大掛かりな研究室のようで、試験管や顕微鏡、はたまたよくわからない装置が所狭しと並んでいた。まさに、フィクションの中のマッド・サイエンティストが暮らしてるような、そんな部屋だ。

「おやおやおや、そこにいるのはひょっとして、イトたちじゃないか？」

　声がした場所に、私は即座にショットガンを向ける。

「おおっと、ずいぶんとおっかないモノを向けてくれるじゃないか。恐くて泣いちゃいそうだよ」

「……ベル」

　私が銃を向けた先には、ベルがいた。

　コイツがいるということは、おそらくこの場所で『クリーピーローズ』を調べでもしていたのだろう。こんな状況なのに相も変わらず、ムカつくようなニヒルな表情を、コイツは私に向けてきた。

「ベル……アンタさっきはよくも！」

　私の隣で、同じように銃を構えたルーラが叫ぶ。当然だが、ベルの裏切りには――そもそも味方だったのかと聞かれると微妙なところだが――相当オカンムリのようだ。

　当人はといえばたいして気にしてない様子で、銃を向けられてもどこか芝居じみた動きをしている。

「……いいよルーラ、ほっとけ」

「でも、イト！」

「今は逃げることが最優先だ。こんなのにかまけてる暇ねえんだよ」

　私がそう言うと、ルーラは悔しそうに舌打ちをして、銃を降ろした。

　正直、私もまったく思うところがないわけではないが、この際仕方ない。こうしてる間にも追っ手が迫っているのだから、コイツと楽しくお喋りしてる場合でもないのだ。

「……なあ君たち、ハリくんを連れて、ここから逃げるのかい？」

「そうだよ、何、邪魔しようっての？」

　あからさまに嫌悪の目を向けて、ルーラはベルの質問に答えた。しかしそんなことを歯牙にもかけない様子で、ベルは少し考えるような仕草をした。

　それを２、３秒。

　彼女はあっけからんと、こう言った。

「私も連れて行ってくれないかね？」

「……はあ？」

　私とルーラの声が重なる。それも仕方ないことだろう。

　何なんだ？　一体何を言い出すんだこのマッド・サイエンティストは？

「……お前、ロジーについたんじゃねえの？」

「そんなこと一言も言ってないだろう？　私は『彼』を持っている側につくだけだよ」

　彼女はそう言って、腕を組みながらハリの方を見る。その表情は張り倒したくなるようなニヤけた顔だった。

「私は、彼の体液が欲しいんだ。最初からそう言ってるだろう？」

　……やはり撃ち殺したほうがいいんじゃないだろうか？　そんな考えが脳裏をよぎった。