黒髪黒目の男というだけで女マフィア達に狙われている

14.Fears

　自分を守っていた存在がいきなり襲ってくるという恐怖は、およそ体験したものにしかわかり得ないだろう。

　そんな映画を昔観たことがある。狂った父親が、母親と息子を殺そうとする話。

　今の状況は毛色こそ違うものの、それを想起するには十分だった。

　イトは俺に口づけをした。攻撃的で暴力的な、噛み付くような口づけを。

「ブハッ！　イト、正気に戻れ、おい！」

　俺は口づけをなんとか振り払い、彼女を見た。目の焦点が定まっていない。瞳孔が開いており、苦しさを感じさせるほど息が荒い。

　どう見たって、正気ではなかった。

「ハァッ……ハリ、ハリ！」

「ああクソ、チクショウ！」

　イトは聞く耳も持たず、次は俺の首筋に噛み付いてくる。

　激痛が走る。彼女のそれはもはや、喰いちぎるかのような力だった。

　抱きしめる力が強くなる。肉がえぐれそうなほど痛い。

　彼女のそれはもはや、甘い感情を抱かせるものではなかった。

　捕食。

　文字通り彼女は、俺を喰おうとしていた。

「クソッタレ！」

　否応もなく、俺は彼女を蹴り飛ばすしかなかった。

「ガハッ！？」

　さすがのイトでもそれには耐えられなかったのか、俺から離れてその場にへたりこんだ。

　彼女を見る。口には首筋を噛んだときについたのであろう、俺の血がこびりついていた。

「アッ……ハ……！？」

「……お目覚めか？」

　恐らく正気に戻りかけているのだろう。イトは俺を見て、愕然としている。ルーラが彼女に近づく、信じられないものを見たような顔をしていた。

「何やってんのさイト！　あんた正気！？」

　その鬼気迫る問いかけに、イトは何も答えない。いや、何も答えられなかった。

「ハリ……あ、私……」

　俺から流れる血を見て、彼女は自分のしたことをだんだん理解したのだろう。それは、およそ普段の彼女からは想像のつかないような、怯えたような表情だった。

「イト、いいか落ち着け。大丈夫だ、な？　大丈夫……」

　俺はできる限り平静を努めてそう言った。しかし意味もなかっただろう。彼女の顔を見ればわかる。

　イトはただただ震えていた。自分の口についた俺の血を拭いながら。

「……ママ・ロザリア、どういうことだい、これは？」

　奥の方から、ベルさんの声が聞こえた。あの赤毛の女性もいるようだ。

「もう気づいているのでしょう？　あれが、あなたの知りたがってたことの正体」

　彼女は飄々とした態度を崩さず、ベルさんにそう答えた。彼女は続ける。

「『クリーピーローズ』とは、男性用の『錠剤』。あれは、『嘘』を支配する薬よ」

「……生憎、コミック作家のような詩的表現は専門外でね。具体的に説明して頂きたいのだが？」

「そうね、ええ……私、彼をここに連れてくる前に、ちょっとしたイタズラをしたのよ」

「『クリーピーローズ』を飲ませたのだろう？　そういうことではなく……」

　ベルさんがそこまで言うと、赤毛の女性は彼女の唇に手を当て、その先を遮った。代わりと言わんばかりに、女性は口を開く。

「飲ませた後、私は彼にこう言ったわ」

　女性はほんのチラリと、俺を横目で見た。

　少しの静寂。

　彼女は続けた。

「『貴方に近づいた女は、貴方が愛しくて仕方なくなってしまう。愛しくて愛しくて、唇を欲し、血を欲し、最後には食べてしまおうとしてしまう』」

　遠目なのでよくは見えないが、何も言わない様子からして、ベルさんは絶句しているのだろう。

「……テレビドラマの話ではないのかい？　流行りそうにもないな」

「あらあら、科学者が可能性を否定するなんてらしくありませんわよ、博士？」

　ベルさんが信じられないのも、仕方ないだろう。俺だって未だに理解しきれてないのだ。

　だってそれは、まさに予言をつくるようなものだ。

　俺に近づいた誰かの行動を、自在に操ることができる薬。

　そんなものは薬じゃない。もはや、魔法だ。

「とは言え、誰にでも使えるわけではないわ。行動を操れる対象は、一定量の脳内ドーパミンが出ている者のみ……つまり、服用者に対して、好意的な感情を持つ者にしか使えない」

「……なるほど、だから『彼』か」

　ベルさんは嫌なものでも見たような、しかし何か確信したような顔で、俺の方を見た。それを見て、赤毛の女性は可笑しそうに笑った。

「本当に、素晴らしい手土産を持ってきてくれたものよ、イトも」

　彼女がそう言った時、ルーラに支えられていたイトが、身体をビクリと震えさせる。見ていられなかったのだろう。俺はそんな彼女から、思わず目を逸らした。

　そうして数秒間。

　赤毛の女性が口を開く。

「50億ラル」

「……何？」

「うちの経理部門が算出した、あの『クリーピーローズ』を使ったことでもたらされる収益価格。その『最低』予想価格よ」

「……凄まじいな。小国のGDPを超えているじゃないか」

　彼女たちから聞こえてきた話は、およそ聞きたくもないような、あんまりに馬鹿げた内容だった。

　『ラル』と言う単位はよくわからないが、価格と言っている当たり、恐らくエルドラ合衆国の貨幣単位なのだろう。ベルさんの言う通りちょっとした国以上となると、おそらく億という単位で足りるかも怪しい、そんな現実感のないレベル。

　バカげたことに、俺にその価値があるのだと、あの赤毛はのたまっている。

「ベル博士、私、世界を買う予定ですの。貴女も一口乗りません？」

「……ふむ、私になにをしろと？　ママ・ロザリア」

「科学者として、興味があるのではないかしら？　あの薬の可能性に」

「ちょっと、待ってよ！」

　女性とベルさんの会話を聞いていたルーラが叫ぶ。イトは、ただ項垂れただけで、何も反応しない。

「ベル、まさかあんた裏切るの！？」

「異なことを言うな。私は薬を調べただけだ。君たちについたつもりはない」

「ふざけ……！」

　ルーラは言い切る前に、思い切り殴られた。赤毛の女性と一緒にいた、大柄な人だ。

「イギッ……！」

「静かにしな。焦らなくったって、アンタらにはまだお楽しみがたっぷり残ってるさ」

「リドー、テメエ……！」

　ルーラは頬から血を流しながら、リドーと呼んだ女性を睨みつける。

　赤毛の女性は、イトに近づいて、実に冷徹な目で見下ろす。イトは彼女を見上げた。実に怯えた顔で。

「そろそろ効果が切れてきたでしょう？　薄めに配合したのよ」

「あ……違う、私は……」

　イトは何かを言い返そうとしていた。けれど、言葉が詰まって、もはやそれ以上の言葉は出てこない。

「何が違うのかしら？　貴女ひょっとして、自分があの男の子を護る騎士（ナイト）か何かだとでも思っているの？」

　何も言い返せないイトに、女性は更に言葉を続ける。追い詰めるように、一言一言しっかりと。

「そんなわけないじゃない、イト。だって、今の彼を見てみなさい」

　イトは、ゆっくりと俺の方を見る。初めて見る表情だった。受け入れ難いものを見たような、涙を流さないで泣いているような。

「彼を見なさい。首から流れるあの血を。貴女が傷つけたのよ」

「ッあ、あ……」

「貴女も、他の女と同じ。薄汚れたその手で、彼を穢したいだけなのよ」

「ッ……う、おぇ……」

　耐え切れなかったのだろう。イトは目に涙を溜めながら、胃の中のものを吐き出した。

　そんなことはないと、言うべきなのだろう。

　イトのに近づき、その手を取って、君は俺を守ってくれたんだと、そう言うべきなのに。

　俺はただただ、彼女のその姿に、ただ呆然とすることしかできなかった。

「……リドー」

「はい」

「イトたちの再教育をお願い。『彼』は傷つけないようにね」

「ええ、喜んで、ママ・ロザリア」

　そんなやりとりを終えると、赤毛の女性はベルさんと一緒に部屋を出て行った。

　イトは、ただ弱々しく震えるばかりで、伏せてしまったまま動かない。

　俺はそんな彼女に、どんな言葉をかけてやればいい？

　神様、もしいるのであれば、教えてくれ。