『転生』という病の国

第12話 自由を、欲している

　一度私は敢えて、察しの悪い子供のように、彼女に訊いた。

「きみは、自由が、欲してる？」

　彼女は染み一つない天井の向こうに、何か透かして見ているような顔をした。

「欲してる。めいっぱい。

　……あなたは、欲していてない。あなたは、自由知らない」

「おれは、そうだ、自由の、知らない」

　そう俺が答えた時、私の思考は現実味の薄れた感慨の中で浮遊した。

　彼女の不自由さをどうにかしてあげたい。彼女の死に、寂寞（せきばく）とした思いが迫る。

　一方で、自分の事はどうだろう。

　代わり映えがしない生活を不服に思った事はない。

　俺は、何か現状を変えたいのだろうか……。

　実はこの灰色の世界を、

　――皆が皆、“絶望しない事にだけ”集中して精一杯生きなくてはいけない世界を、居心地が良いと思っていやしないか。

　そう考え出すと靄が掛かった。

　ある日、彼女と視線を合わせ、互いに言葉を発しないまま、ことん、と同時に首を傾げた。

　その時、ぱっと霧が吹き飛ぶように理解した。

　俺は、おそらく男として、モクㇽゥの魂に恋をした。

　恋をしないという半年前の決意を翻して、恋してしまった。

　同時に、彼女を守りたいと思った。

　――彼女が健気だから？

　望んだ覚えのない転生をした同志だから？　

　苦痛を強いられる彼女に同情して？

　どれも違う。

　何故なら病棟にはそんな人々で溢れていたからだ。

　患者は勿論の事、医療従事者もいずれはその病室の患者へと転じ、消失する事を悟っていた。