『転生』という病の国

第9話 飽和の少女と出会った

　私は、急に思い立って、瓦解が重度の患者がどうなるか先輩に尋ねた。

　九回、十回と転生に使われた躰は寝たきりになってしまうという。

　それほど転生を繰り返せば瓦解の進行は急速に早まり、そんな躰に宿った転生者は一生を病棟の中で過ごす。

　それを示す単語は『飽和』のような意味合いだった。

　飽和には辛うじて救いがあった。

　魂の入れ替えではなく、躰が死を迎えれば、その時に宿っていた最後の魂は別の世界へと転生できるのだ。

　――ちなみに自殺後の魂がどうなるかは誰も知らない――。

　故に、病棟での看取りの際、魂の解放と旅立ちに対する祝福の言葉が、患者へと贈られた。

　私が初めて顔を合わせた飽和の患者は、外見が十五歳くらいの少女だった。

　私が介護の仕事を始めて約三か月が経っていた。

　俺は、先輩介護士に随伴し、少女の病室に立ち入った。

　先輩が「躰、拭きましょうねぇ」と声を掛けながら、カーテン代わりの暗幕を引っ張った。

　先輩は、外見が男性の俺が居る前で、少女の前開きの入院服を開いた。

　少女の裸が見えた。

　私の心は女性なので、裸が見えたところで少々の気まずさがある程度だ。

　第一、介護を必要とする患者としてしか見ていない。

　だが、少女は違った。

　俺を見て、怯えてか細い悲鳴を上げたのだ。

　勿論、躰は既に瓦解が重度であるため動かせない。

　けれど少女の意識はそこに在るのだ。

　先輩は少女の反応を意に介さず、躰をテキパキ拭いている。

　私は思わず少女をバスタオルで覆い、「俺、続き、します」とバスタオルの下の躰を見ないように、直接は触れないように拭いた。

　少女の目元が穏やかに細まり、安堵の色が滲んだ。