『転生』という病の国

第2話 男性になっていた

　目を覚ますと、草原が広がっていた。おそらく日本ではない。

　折り重なった雲が地平線の端から端まで覆っていなければ、どんなに開放感溢れる光景だったろう。

　草原に見とれていると、濁声（だみごえ）で怒鳴られた。

　反射的に肩を竦める。

　私は、何故か馬車を押していた。

　雨で泥濘（ぬか）るんだ舗装されていない道が草原の右と左を分断していた。急に大地と雨上がりの匂いが鼻を衝いた。

　馬車の車輪が泥道に嵌（は）まり、それを数人がかりで抜け出させようとしているらしかった。私もその一人だ。

　私を怒鳴り付けた男性が、怪訝そうに何かを問い掛けてくるが理解できない。

　日本語ではない知らない言語。

　それは法則に従って組み立てられた人語の気がしなかった。

　異国を通り越して、異世界に来たような心地だった。

　発音の仕方があまりに違うためそう思うのか。

　……後日、私はそこが本当に異世界であることを知った。

　先程はこの男性から「手を止めるな」とか「サボるな」といったようなことで注意されたと推測された。

　それならばと、これ以上不信に思われないために疑問や混乱は脇に置いて、今自分が取り組むべきなのだろう作業に集中した。

　漸（ようや）く馬車が動き出し、後ろの車輪が勢い良く回ると、私たち馬車を押す係は頭から盛大に泥を被った。

　馬車を押して汗だくになった男たちは腹を抱えて笑った。

　私も一仕事終えた達成感に酔って笑みを浮かべた。

　馬車に乗り込んでやっと自分の姿を顧みた。

　ああ、やっぱり。

　私の躰は、男性だった。

　嫌な気持ちはしなかった。

　現実感がなく、頭に靄（もや）が掛かっていたため、事態をそう深刻に受け取れなかったのかもしれない。

　何もかもが鈍かった。