釣りガールズ

第33話 ランカーとの格闘

「雨の日は魚の活性が高まって、釣れるのよ」と美沙希は言った。

　天気が悪くても、釣る気満々だ。

「今日こそ５０アップを釣るわよ！」

「がんばるねえ」とカズミは言った。

　もう何日ノーフィッシュが続いているのか。

　ダウンショットやノーシンカーなどのライトリグを使えば釣れるのに、美沙希はストイックにビッグベイトを投げ続けている。

　カズミはその姿勢に驚愕していた。

　釣れなくても釣れなくても投げ続けるその姿勢は、もはや趣味ではなく、修行や求道みたいだった。

　ヨコトネ川から釣り始め、キタトネ川へ移動した。

　カズミは最近得意技になったノーシンカーリグで魚を２匹手にしていた。

「やるわね、カズミ」という美沙希の声は、我が事のようにうれしそうだ。

　しかしカズミは、美沙希に釣ってほしいという気持ちでいっぱいだった。

　雨がしとしと降っている。

　釣り人の数は少ない。

　水面で跳ねる魚の数は多い。

　雨の日が釣れるという美沙希の言葉は本当のようだ、とカズミは３匹目を取り込みながら思った。

　でも美沙希のビッグベイトにあたりはない。

「本湖に行きましょう。でかいバスがいるはずだわ」と美沙希は言った。

　茫漠としたカスミガウラよりも、川や水路の方が釣りやすく、魚は多い。

　しかし求めるのがデカバスならば、本湖に行くのは正解かもしれない。

　カズミはうなずいた。

　カスミガウラでのランガンが始まった。

　広い湖に向かって、美沙希は相変わらずビックベイトを投げる。

　カズミは杭や人工構造物や葦などの変化のある場所を狙って、ていねいにワームを沈めた。

　４匹目、５匹目と彼女はバスを釣ったが、美沙希はノーフィッシュのままだった。

　あのビックベイトにランカーが食いつきますように、とカズミは祈った。

　ゴールデンウイーク初日にキャットフィッシュを釣った港に来た。

　雨が激しくなってきていた。

　風も強くなり、本湖の白波は高まっていた。

　美沙希はテトラポッドに足を踏み出した。

「ねえ、今日は滑りやすいし、危険じゃない？」とカズミは言った。嫌な予感がする。

「だいじょうぶ、気をつけるから。この風、この雨、デカバスを釣るチャンスよ。釣れる気がする」

　美沙希の目はランカーだけを見つめていた。

　危ういな、とカズミは思った。

　美沙希はテトラポットの上に立ち、ビックベイトを投げ続けた。

　デカバスを取り込むためのランディングネットを背負っている。

　カズミはその横に座り、釣りをしないで、ただ美沙希を見つめていた。

　雨に濡れたテトラポッドの上で釣りをする気にはなれなかった。明らかに危険行為だ。

　美沙希は黙々と巨大なルアーを投げ続けていた。

　何十投目だろうか。

　水面をうねるように泳ぐブルーギルを模したビッグベイトに、魚が飛びつくのが見えた。

　それは黒々としたキャットフィッシュではなく、ダークグリーンのブラックバスだった。

　それも並みの大きさではない。単なる大物でもない。化け物のようなビックバスだ。

「ついに来たわ、まちがいなくランカーよ！」

　美沙希は竿にしっかりと魚の重みが乗るのを待って、大きくあわせを入れた。

「かかった。絶対に取り込んでやる！」

　美沙希とデカバスとの格闘が始まった。

　ロッドが限界までしなり、リールが鳴って、ラインが引き出されていく。

　カズミは息を飲んで美沙希のファイトを見つめていた。

　美沙希は時間をかけて魚を弱らせ、テトラポッドの近くまで寄せた。

　彼女は右手に竿を持ち、左手にネットを持った。

　巨大なバスはテトラポッドの際でさらに抵抗し、暴れ回った。

　竿を高く掲げて、バスを水面に上げようとする美沙希。

　ついにバスは疲れ切って、その巨体な背びれを現した。

「でかい……」とカズミはつぶやいた。

「５０アップ、もらうわよ」

　美沙希はネットをバスに向けて伸ばした。

　そのとき、突風が吹いた。

「あっ！」

　美沙希はバランスを崩し、テトラポッドで足を滑らせ、落水した。