釣りガールズ

第26話 ４９センチ水路

　美沙希とカズミはコンビニに寄った。

　美沙希はホットコーヒーを買い、カズミはカレーパンとチョココロネとペットボトルのスポーツドリンクを買った。

「これから行くところは、個人的に４９センチ水路って呼んでいるの」と美沙希が言った。

　カズミは朝食のパンをはむはむと食べながら聞いている。

「４９センチのバスを釣ったから、４９センチ水路。私が釣った最大のブラックバス」

「すごいねー。４９センチなんて、超大型じゃん」

「まぁ、大きいことは大きいんだけど、超大型ではないわ」

　美沙希は紙コップのコーヒーをゆっくりと味わって飲んでいる。

「５０センチ以上のバスが、ランカーと呼ばれるサイズなの。私はそのランカーを釣ったことがない」

「美沙希が釣ったことがないなら、よほど珍しいんだね」

　カズミの言葉に、美沙希は首を振った。

「多くはないけれど、長くバス釣りをやっていたら、たまには釣れるサイズのはずなの。小学生がランカーを釣っているのを見たこともある。私は今日にでもランカーを釣りたいと思ってる。そして、４９センチ水路をランカー水路って名前に変えたい！」

「４９センチも５０センチも同じようなものじゃない？」

「全然ちがうわ！」

「たった１センチのちがいでしょ？」

「その１センチを超えたかどうかが、バサーにとっては大問題なの。ランカーを釣ったことがあるかどうかが！　早くランカーバサーになりたい……！」

　美沙希には５０センチのバスに並々ならぬこだわりがあるらしい。カズミにはよくわからないこだわりだった。

　コンビニを出て、水路に向かう。

　イタコ大橋を渡り、ヨタウラ橋を越え、ヤスジ川沿いを走って、ヨコトネ大橋を渡る。

　さらにぐんぐんと西へ走り、イナシキ大橋を越えた。

「ここまで来るのは初めてだね」

「もうすぐだよ」

　１車線の荒れたアスファルトの道に入った。

　周囲には蓮畑や田植えを済ませたばかりの田んぼが広がっていて、建物はほとんどない。

　大きなカーブを曲がると、１車線道路の横に農業用水路が伸びていた。

　その水路にかかっている小さな橋を越え、美沙希は自転車を止めた。

「ここが４９センチ水路だよ！」

　水路の幅は４メートルほどで、片側は護岸工事されていて、片側には自然の葦が生えている。ふたりのバサーが護岸側に立って、すでに釣りを始めていた。

「秘密の水路って言ってたけど、バサーがちらほらいるね」

「私が秘密にしているだけで、知っている人は知っているポイントなの。ポッパー川って呼んでいる人もいるわ。ポッパーで釣ったんでしょうね」

「美沙希が秘密にしている意味ないね。そもそも美沙希って、友だちいないから、教える人もいないし」

「それを言わないでー！」

「あたしには教えてしまったし」

「カズミは特別なのよー！」

「わかった、わかったわ、ありがとう！」

　美沙希はちょっと恨めしそうにカズミを見やり、それから釣りの準備を始めた。

　カズミはスピニングリールとはちがう構造のベイトリールを見て、どうしてよいかわからず、首を傾げた。