釣りガールズ

第19話 キャットフィッシュ

「うわー、なんだこいつー！」

　仕掛けを投げて３０秒もしないうちに、ゴツンという強いあたりがあった。そして、リールからどんどん糸を出して、魚が疾走し始めた。

「キャットの大物がかかったのよ、がんばって、カズミ！」

「４０アップのバスよりすごいよー。なんなのこの魚ー！」

　リールをジジジーと鳴らして、魚は沖へと泳いでいく。竿が持っていかれそうになって、カズミは慌てた。

「こんなの、どうすればいいのかわからないよー！」

「しっかりと竿を立てて、耐えるのよ！　魚との戦いだから！　相手も必死なのよ。へばるのを待って！」

「ひゃー、すごいパワーだよぉ！」

「負けずにリールを巻いて！　魚も疲れてくるはずだから！」

「ひーっ！」

　カズミは左手でロッドを立て、右手でリールを巻いた。魚は弱るどころか、右へ左へと元気に泳ぎまくっている。１００メートル巻いてあるリールの糸が、あっという間に半分ほど引き出された。

　カズミは慌てふためいているが、美沙希は冷静だった。この場所で何度も大型のキャットフィッシュを釣り上げている。耐えていれば、やがて魚が疲れてくるのを知っている。

　カズミに釣らせたい、その一心でサポートしている。

「そのまま、そのまま我慢して！　竿を立てて、弾力を使ってね。魚に負けて、竿を寝かしたらだめだよ。竿とラインが直線になったら、あっという間にラインが切れるからね！」

「重い、重いよー。腕が震えてきたー！」

　カズミはぎゃーぎゃーわめいていたが、魚は少しずつ弱ってきて、近づいてきた。

　ついに水面に現れた魚を見て、カズミは驚いた。黒々とした巨大な魚体。大きな頭。化け物みたいだった。　

「軽く５０センチはあるわね。寄せて、カズミ！」

　美沙希がランディングネットを構えた。

　カズミがリールを巻くと、魚はさらに抵抗し、テトラポッドの下に潜り込もうとした。

「テトラに行かせないで！　ラインが切れちゃう！」

「どうすればいいのぉ？」

「竿を高く上げて！」

「折れる！　竿が折れちゃう！」

　カズミのロッドは限界まで曲がって、なおもぐんぐんと引っ張られていた。

　魚は最後の抵抗をして、テトラポッドの際で暴れ回っている。

　美沙希はネットを魚の頭へ向けて伸ばした。

　それを嫌って、魚は抵抗し続ける。

「重い！　強い！」

「そのまま耐えていて！　獲れるよ、この魚！」

「ううーっ」

　美沙希のランディングネットが魚を捕らえた。

「よし、獲ったわよ、カズミ！」

　美沙希はテトラポッドの上から、防波堤へと移動した。

　キャットフィッシュをコンクリートの上に置いて、メジャーで体長を測る。

　カズミは肩で息をしながら、そのようすを見つめていた。

「５５、いや５６センチはあるわね。おめでとう、カズミ。なかなかの大物よ」

「これがアメリカナマズ。不気味ね……」

「迫力あるでしょ。大物ほど頭がでかいのよ。ヒゲも太いわ。ヒレに尖ったトゲがあるから気をつけてね」

「１匹釣っただけで疲れた……」

「楽しかった？」

　美沙希がカズミを見つめた。

「そうね……」カズミは笑った。

「サイコーに気持ちよかった！」