邪教徒召喚 ー死を信奉する狂信者は異世界に来てもやっぱり異端ー

第百七話「真意」

「何故、ホロさんがみんなと」

　呆然と、状況を見るサルバ。

　呑気にも見えるその行為に、ゲーレは舌打ちをする。

「知らねえよ。こいつが喧嘩を売ってきたんだ」

「こいつって」

　サルバは、驚いたようにホロを見る。

　その様子は以前見た時と比べ確かに変わって見えたが。

　それで、神聖魔法使い4人を相手にできるほどとは、到底思えない。

「勇者、サルバ・ハミルダッドさんですね」

　ホロは、サルバを見ると、そう確認する。

「あ、はい！」

　そう、元気良く挨拶しながらも。

　サルバは、警戒を解いていない。

　仲間がやられているのだ。

　当然である。

「そう、ですか」

　ホロは、4人に興味を失ったように、ゆっくりとサルバの方へ降りていく。

「なにが」

　あったのか、そう聞く前に、ゲーレが叫ぶ。

「知らねえが、サルバ気を許すな！そいつは以前のそいつじゃねえぞ！」

　神聖魔法使いを弱いと怒り。

　殺意を向けた。

　そして交戦へと発展し。

「4人がかりでこのザマだ！そいつに比べれば、私たちは雑魚だと」

　そう言いたいらしい。

　ゲーレのその言葉を、ホロを目の前にしたサルバは真正面から受け止めない。

「そうなのですか？」

「いえ」

　ホロは。

　いとも簡単に。

　ゲーレの言葉を否定する。

「はあ？」

　弱いと罵り。

　殺意をむき出しに。

　そして実際、戦況を優位に運んでいた。

　そんなホロの否定の言葉に、ゲーレは困惑する。

「あなたの仲間たちは、私なんかよりよっぽど強いですよ」

　そんな。

　今までのやりとりを無に帰すような。

　あっけない言葉。

「情報があって、隙をついて、なんとか本気を出させずに舐めてもらって」

　それでなんとか渡り合えただけ。

　そう、ホロは評価する。

　ゲーレは肯定しないが、その通りだとも、理解していた。

　極めて不安定な、賭けの要素も多く。

　自分たちが初めから強敵と、殺すつもりで対峙していれば。

　ましてほとんど戦闘に参加しなかったマーコのことを考えても、やはり。

　本来は一対一でもホロは分が悪い。

「では何故」

　弱いなどと言ったのか。

　サルバはゲーレとホロを見比べるように、キョロキョロと聞く。

「それは」

　魔王に比べて。

「ご主人様に比べれば、相手にすらならないという意味です」

　魔王。

　ご主人様。

　その言葉に、一瞬詰まり。

「そういう、ことですか」

　神との会話を果たした勇者と。

　その仲間はその意味を理解する。

「スクイさんは、魔王を」

　討伐した。

　そして、その狂気。

　神々の負の意識に乗っ取られた。

　魔王の正体を知るからこそ、推測できる。

「僕が」

　僕が、遅かったと。

　また、スクイが先にと自戒するサルバに、ホロは透明な手を差し出す。

「どう」

　サルバは違和感なくそれに応える。

　見えない手も、今のサルバには見えているも同じである。

「私が勇者さんに望むのは、1つです」

　それは。

「聖剣を、私にください」

　その覚悟。

　サルバは、その目が。

　例え狂気に満ちようが。

　己を貫く目が。

　自分のために怒りを見せた、スクイと重なる。

　やはり、彼の元にいたのだと。

　その影響から、サルバはスクイの凄さを改めて感じ。

「できません」

　そう、返答する。

「わかっています。その剣は選ばれし者にしか使えない」

　私は勇者ではない。

「それでも関係ないんです。その剣を」

「そうではありませんよ」

　サルバは、安心させるように、にっこりと微笑んだ。

　スクイと同じ、誰かのための笑み。

「使える使えないじゃありません。スクイさんを止めるのは」

　勇者の。

「僕の役目です」

　言葉には、その人間の人生が乗る。

　さらりと、優しげな笑みで発されたその言葉。

「おい」

　それをホロがどう感じたか。

　ゲーレが警戒する中、ホロはゆっくりと動き。

「では」

　サルバの目の前に、手の届く範囲にまで歩み寄る。

　剣を握りしめるゲーレ。

　対してサルバは、微笑むのみで

「せめて、私の後にしてください」

　ホロは、そう言って。

　頭を下げる。

「うん」

「おい！サルバ！」

　攻撃しなかったにしても、その言葉を。

　その願いを聞くことを批判するゲーレだったが。

「わかってるよ」

　サルバは、目を細める。

　ホロの行為は自殺に等しい。

　しかし、誰にでも、命を捨てても譲れない何かがあり。

　それを邪魔してはいけない。

　それが、自分に理解のできないものであっても。

　そう、サルバは勇者として積み重ねた人生で、知っていた。

　その覚悟。

　それは、ゲーレにも伝わる。

「ああ、わかったよ」

　さっさと行けよと言うゲーレに、無表情にサルバを眺めるマーコ。

「ありがとうございます」　

　そう、一言だけ告げると。

　もう興味を失ったように、ホロは岩の翼を展開させ、飛び立つ。

「お人好しが」

　仲間を攻撃した相手を見逃す行為に、ゲーレは責める。

「えっと、ごめんよ」

　マーコが即座に全員を回復させたが、サルバは申し訳なさそうに謝った。

　そのおどおどした様子が気に食わないかのように、ゲーレは舌打ちを重ねる。

「うるせえ。それが正しいと思ったなら」

　堂々としていろと。

　先程までの毅然とした対応はどこに行ったのかと、仲間たちはため息をついた。