邪教徒召喚 ー死を信奉する狂信者は異世界に来てもやっぱり異端ー

第百六話「4vs1」

　吹き出すホロの怒気が。

　殺意となって吹き荒れる。

　そんな戦闘開始直後。

　瞬時に全員が動く。

　意外というべきか、真っ先に動いたのはシオネ。

　その行為は。

　退却である。

「ありゃあ、できることはないね」

　あくまで笑いながら、しかし顔には汗が滲む。

　ホロの殺意を目の当たりにしたシオネは、スクイとの戦闘を思い出す。

　100%を、絶対を持ちうる存在に、彼女ができることはなく。

　ホロはその点に限って言えば。

　スクイ以上であると認識した。

　異常とすら言える魔力の奔流。

　加護とはいえ、その量は人間の域を超え。

　神聖魔法使いのマーコにも届きうる。

　距離をとり、様子を見る。

　邪魔にならないようにすることしかできないという判断。

　そしてそれとほぼ同時に放たれる。

　ホロには視認すらできない速度の移動から来る、抜刀。

　戦士のそれは、街一つ吹き飛ばす威力を一点に込めた。

　最強の斬撃。

　それをホロは、紙一重でかわす。

「ちっ」

　舐めた。

　何をしてくるかわからないが、格下。

　そういった相手には速攻で一撃入れるべきというゲーレの考えは間違っていない。

　しかし、格下と呼ぶにはホロは強く。

　ゲーレの動きは見えずとも、軌道を予想し動く技術と準備があった。

　そして、その避けた先をさらに読んで放たれる。

　森1つ吹き飛ばす、戦士すら巻き込んだ。

　狩人、カサドルの射出。

「これで終わりでしょ」

　ゲーレと同じく、強力な魔法による一撃。

　一流の魔法使いが束になろうと、受け切れない攻撃に。

「馬鹿が！」

　ゲーレは叫ぶ。

　膨大にして単純な魔力の放出は、上空の雲をも吹き飛ばし。

　曇り空を晴れに変えるほど。

　ヒュドラが受けても、消えて無くなる威力と範囲。

　その攻撃にも。

　ゲーレは火傷を負いながらも、怯んだ程度であり。

　そして。

　ホロは、服の一部を焦しながらも、無傷。

　その理由は。

「ゲーレを盾に」

　ゲーレごと巻き込む形で撃ち込んだ狩人の攻撃。

　その予備動作から、ホロはその攻撃内容を予想し。

　つまり、巻き込むということはゲーレは耐えられる攻撃だと理解。

　射線状にゲーレが来るよう、回り込んだ。

　その一瞬が。

　攻撃を打ち終わった2人と。

　それをすべて察知していたホロの明確な差となる。

　ホロはその時間で用意されている。

　身の回りに圧縮した岩の塊。

　そして全てを溶かし尽くすマグマを纏う。

「避けろ！」

　あれは、まずい。

　神聖魔法使いですら直感する、魔力量。

　ホロにとっては、攻撃を避けるという準備期間。

　ゲーレたちにとっては、攻撃を打った後という隙。

　ホロは、その岩全弾を。

　一瞬の躊躇いもなく、カサドルに全て撃ち込む。

「ちっ」

　全員に通用するほどの威力と数量が用意された攻撃手段。

　それの狙いを絞る。

　遠距離攻撃可能なカサドルのみを真っ先に排除。

「頭の回転が速すぎる」

　欲を出さずに、まず1人もっとも先に排除したい者を。

　ホロの岩は、加護を行使した膨大な魔力で練られており。

　ゲーレが振り払うにも、衝撃だけでは撃ち落とせない。

「間に合わ」

　数十の弾丸。

　そのいくつかのみがゲーレに切り刻まれ。

　残りを。

「転移直後は」

　カサドルの前で、銀色の大盾が、受ける。

「厳しいって言ってるのに」

　即座に戦闘に参加できなかったマーコの、振り絞る魔法。

　無理をしたとはいえ、神聖魔法使い。

　彼女が即座に発生させた盾はカサドルの身を。

　なんとか、死なない程度に受け止めさせる。

「くそっ！」

　実質戦闘不可能。

　神聖魔法使いでなければ死亡しているレベルの攻撃。

　凡人が傷をつけることすら難しい神聖魔法使い。

　しかし。

「だから、なんだ」

　ホロはまだ目の前にいる。

　正面から堂々と虛を突いたホロに、ゲーレは感心するが。

　それだけ。

　広範囲を巻き込むように、スクイのナイフを同等の速度で。

　剣が振り下ろされる。

　戦士という魔法の一振り。

　岩も、マグマも。

　関係がない。

　荒野が消し飛ぶほどの威力。

　その中で。

「なんで」

　振り下ろした剣を、予めわかっていたように。

　ホロは上空を陣取っている。

「わかりませんか？」

　ホロは。

　文字通り見下しながら、呟く。

「私にとっての脅威は他の人たちで」

　ゲーレさん、あなたの攻撃は。

「全て見えてます」

　目ではない。

　それはつまり。

「あの野郎」

　スクイを見てきたから。

　わかる。

　武の極み。

　その一端を誰よりも側で見てきた。

　無論、見ていたからどうというわけではない。

　そこに。

　狂気的な執着が混じり。

　さらに。

　明確な対策まで打たれている。

「熱」

　もう一点。

　戦闘開始と同時、ホロの下準備が済んでいた。

「そういう、ことかよ」

　火の魔法。

　その温度上昇を、ホロは全域に使用していた。

　単なるホロの火では、神聖魔法使いに火傷ひとつ負わせられない。

　しかし。

「ええ」

　蜃気楼。

　揺れるようなホロの動きは、それのカモフラージュでもあり。

　ほんの半身程度であったが、ホロの位置を、動きを、ズラす。

　同時に。

　この空間全てにホロの魔法が展開されているということは。

「あなたたちはもう、私の掌の上です」

　ホロは自分の魔法の揺らぎから、相手の動きを先んじて察知できる。

　簡単に言うが、高等技術どころではない。

　しかしそれがあって、ホロはゲーレの初撃を、カサドルの不意打ちに対応できた。

「私より、魔法の使いは上」

　魔力量、魔法範囲で誰にも負けない神聖魔法使い。

　その魔法使い、マーコすら、不可能な魔術利用。

「それだけじゃねえ」

　そして、その微細な魔術の変化から。

　即座に相手の動きを想定し、最善を選ぶ速度。

　武、魔術。

　その、神域にあるとすら、言える。

　だが。

「わかれば、変わんねえな」

　ゲーレは、刀を振るう。

　理解さえすれば、ホロの手段は小技に過ぎず。

　ゲーレのひと薙ぎで、その熱は吹き飛ぶ。

「終わりだ」

　高く飛び、ホロに接近する。

　ホロは即座に岩を撃ち込み、用意していたマグマを流す。

「効かねえよ」

　ゲーレには、その程度の攻撃は吹き飛ばされる。

　カサドルへの攻撃を広い範囲で防ぐようにならともかく、自分に向かってくる程度であれば大した攻撃ではない。

　即座にホロの正面へ。

　ホロは剣の間合い分下がり、手を出す。

　至近距離で最大火力を打ち込む。

　目の前で溢れかえる魔力の濃度に。

「腕」

　貰いだ。

　その一瞬を許さない。

　ホロの差し出した手を奪う一振りは。

　空振りする。

「は？」

　一切、理解できない。

　目の前にあった腕。

　蜃気楼のズラしや、先読みがあっても、腕を引く方が遅いはずである。

　そのくらい確実な距離。

　しかし。

　上から下へ。

　空振った刀は、地を指し。

　目の前には、切ろうとした腕が。

　ない。

　理解不能。

　間違いなく攻撃が空振った。

　にも関わらず、目の前からは斬る予定だった腕はなく。

　それでいてそこには、ないにも関わらず。

　腕が残っているのだ。

　そしてそれが今。

　自分の顔に触れている。

「魔力強化」

　隙を見せたゲーレに、ホロは近づき。

　腕のないはずの、本来あった部分から。

　岩が吹き飛ぶ。

　圧縮準備をしていない、今発生した岩。

　しかし、その魔力は先程カサドルを襲ったものに以上であり。

　顔面に受けたゲーレは、地面に突き落とされる。

「愛の魔法」

　体の一部を失うことで、透明な、そして強力な部位を作り出す。

　そしてその部位は。

　触れたものの動きを封じる。

「神聖魔法使い相手であれば、動作を遅くする程度ですか」

　片手を失ったホロは、それに何も思わないように使用感を確かめる。

　ゲーレに近づかれ、攻撃を受けそうになったホロは、身を引いた。

　無論、そのままだとゲーレは詰めて攻撃するのみ。

　故に、隙を与える。

　魔法を放つように、腕を出せば、ゲーレはまず魔法を放つ腕を切り落とす。

　先の蜃気楼や先読みによる一撃必殺の失敗が、ゲーレに目先のダメージを優先させた。

　そこで、急に消える腕。

　そして動きを封じる腕で、ゲーレの顔に触れ。

　強化された腕から放たれる魔術は、圧縮の時間なしに、強力な魔力を込めたものとなる。

　それを連射。

　吹き飛ばされ、動揺し、動きを封じる魔法が身体に残る以上。

　十全にホロの攻撃を防ぐことはできず。

　ホロが連射を止めた時には。

　血まみれになったゲーレが、刀を支えに立っていた。

「流石神聖魔法使いの肉体」

　普通であれば死んでいるだろう。

　そう、冷静に判断するホロに。

「そんだけで終わりか？」

　ゲーレは挑発する。

　マーコは、ゲーレを回復しようと考え、やめる。

　魔力が戻り、カサドルの傷は回復済みであるが、意識を失ったまま起こしていない。

　ゲーレが、それを望まないだろうと、わかっていた。

「まさか」

　用意していた。

　ホロは、手に、圧縮を尽くしたナイフを持つ。

　神殺しのナイフ。

「やはり、神聖魔法使い4人ともなると」

　使わずにはいられませんね。

　そう、呟き。

「何をしてるんですか！」

　ゲーレの傷が癒えていき、第2回戦といったところで。

　場違いな声が、その場に響き渡る。

「はええよ」

　ゲーレもホロも、その方向を確認する。

　そこにいたのは、安っぽい駆け出し冒険者のような格好に。

　あまりに不釣り合いな、美しい剣を腰に携えた。

　金髪の少年。

「あれ、ゲーレと、あなたはスクイさんの」

　今代の勇者。

　サルバ・ハミルダッドが現れた。