　無人と化した庵のなかで一馬は沈んでいた。

　狭い侘び住まいだった寓居がいまはやけに広く感じる。

　あれ以来――

　一馬は剣の稽古を行っていない。

　庵のなかに引きこもったままだ。

　父は斬られた。

　何者かに。

　だれに斬られたかを探るよりも、負けたこと自体が悔しい。

　父が創始した空心流も極めること、それが即ち最強無敵の道だと信じていた。

　だが、それは違っていた。無双でも不敗でもなかったのだ。

　その事実が彼に鬱屈をもたらし気力を萎えさせた。

　つと立ちあがると、一馬は陶器が並んだ壁の棚に足を向けた。

　いまは形見の品となった鎧通しもそこに飾ってある。

　一馬は父の作品のひとつを手にとった。

　ざらざらとした質感と厚みが素朴な風合いを醸しだしている。

「ん？」

　陶器をひっくり返してよく見ると、底部の裏になにやら薄墨（うすずみ）で描いたような文様が刻まれている。

「これは……」

　一馬は気になって他の陶器の裏底も調べてみた。

　やはりなにか描かれている。

　目を凝らして見つめなければわからないほど淡く、いまにも消え入りそうな図柄だ。

（これになにか意味があるのか……？）

　気になってさらに調べようとした、そのとき――

　訪いの声もなく、いきなり庵の戸が開いた。

　はじかれたように振り向く。

　番頭の嘉平が立っていた。

「主人、徳兵衛がお呼びです」

　命令だといわんばかりに嘉平が告げた。

　　　第拾話につづく

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい