秘剣刺影人～ひけんしかげにん

第七話 無双のその先

「なにもいきなり蹴らなくたって……」

　採取した薬草で傷の手当をしながらさわがいった。

　親子二人暮らしの庵のなかは質素で、壁の棚には徹山が焼いた陶器がずらりと並んでいる。

「空心流（くうしんりゅう）の極意は空なる心……だそうだ」

　二の腕に包帯を巻かれながら一馬はぼそりとつぶやく。

「空なる心……？」

「おれには気負いがあった。早く上達して奥義にたどりつきたい。父上のような無双の剣客になりたい……そんな焦りや力みを父上は見抜いたからこそ、厳しい叱責をくださったのだ」

「無双の剣客になったとして……」

　さわはそこで言葉を切った。

　刹那、沈黙がわだかまる。

　一馬はさわの瞳をみた。

　いいたいことはわかっている。無双の剣客になったとしてなにになるのか。

「…………」

　一馬は三角布に通した己の右腕をみた。

「そこから先はわからん。でも、いったん志した道はあきらめたくない」

　一馬は立ちあがると壁際の棚に足を向けた。さわもその隣に並んで徹山の陶器の見事さを愛でる。

「きれい」

　さわがそのひとつを手にとって感嘆の声を漏らす。

「かの宮本武蔵も書画骨董をよくしたという。一流に通ずれば、別の境地も開けるものとおれは思っている」

「……そうだといいけど」

　一馬はさわの口ぶりが気になっていた。なにかをいいたそうだが、いえないでいるようだ。

「……わかっている。おれはまだまだ未熟な剣士だ。一流にはほど遠いし、ヘタすれば無駄飯ぐらいの凡夫で終わる生涯だってありうる」

「……もういかなくちゃ」

　気まずい空気にいたたまれなくなったのか、さわは葛籠を担ぐと庵の外にでた。

　陽は西に傾き、空が曇天につつまれている。この雲行きだと今宵は雨になるだろう。

　一馬はふと、父のことが気になった。確か雨具は持っていかなかったはずだ。

「蓑笠（みのかさ）を貸そうか」

　曇天をにらみながらさわにいう。

「大丈夫。山だし娘の足は速いから」

　さわが自嘲気味にぺろりと舌をだす。

「かたじけない。世話になった」

「……さっきのことだけど」

　去り際にさわが振り向いていった。

「心を空にすることなんてできるのかしら？」

　　　第八話につづく