ミラクルレディ・ルミ

STAGE5

ドアを開けると、そこにはヤコブの梯子の如き階段が、上へと続いていた。

　薄く開けて覗き込むと、彼女はもう中ほどまで進んでいた。

　暫く様子を見る。

　階段の中はやはり薄暗い。

　蛍光灯の白い光だけを頼りに、彼女は階段の天辺に着き、そこで腰に着けていたポウチから『何か』を取り出す。

　ゴーグル。

　マスク。

　銃の形をしたもの。

　彼女はそれを順番に装着し、銃らしきものを構え、ドアのノブに手を掛けると、

　向こう側にゆっくりと押す。

　さんざめきと音楽、きらめき・・・・

　ドアの向こうから流れ込んできたのは、こちらとは全く無縁の華やかな音と光だった。

　彼女が何をしようとしているのか、ここまでくりゃ、嫌でも判別はつく。

　俺は外に出ようとしていた彼女の背後へと、拳銃を抜き、一気に距離を詰めた。

『動くな、俺が今あんたの背中に何を突き付けてるか分かるよな？下手に動くと碌な目に遭わんぜ』

　彼女の肩に少し力が入った。

　トリガーに指がかかりそうになる。

　だが、彼女は抵抗もせず、手に持っていた銀色のピストル型の道具を床に落とし、両手を挙げた。

　銃口を離さず、落としたものを足で踏み、踊り場の隅に滑らせてから、俺は

認可証（ライセンス）と、バッジを彼女の目に見えるように提示した。

『探偵なのね。貴方』

　暗闇で白い歯がにっと笑った。

『ある男性に頼まれて君の事を探してたんだ・・・・どうやら君に惚れているらしい。確かこの部屋の向こうは宝石の見本市だったよな？泥棒さん』

　彼女はまた笑った。泥棒という俺の言葉に否定もしなかった。

　黙ってこちらを向き、マスクを外す。

　彼女・・・・ミラクルレディ―・ルミ。

　いや、本名山田るみ子は、祖父の代から生粋の泥棒だった。

　マジシャンという表看板を隠れ蓑に、あちこちで盗みを働いていた。

『で、どうするの？私（あたし）を警察（おまわり）に突き出す？』

『一応探偵も逮捕権は持っているし、そうするべきなんだろうが、今回俺の依頼には君の逮捕は含まれちゃいない。それに今回に関しては君は未遂だからな。』

『・・・・ありがと、探偵さん。だったらその依頼人の男性に伝えといて頂戴。

私は貴方に好かれるほど、立派な女じゃありません。申し訳ないけど諦めてくださいってね』

　俺が拳銃をホルスターにしまうと、彼女は手を下ろした。

『オーケイ、いいだろう。伝えておくよ』　

　俺は踊り場の隅に蹴った、あの銀色のピストル型の道具を拾い上げ、彼女に渡す。そいつは人間の神経をほんのちょっとだけ麻痺させる、催涙ガスの一種を発射するための道具だそうだ。

『我が家の家訓なのよ。”盗みはすれど非道はせず”ってね』

　るみ子はそう言って、今度はウインクを投げかけた。

◇◇◇◇◇◇

　今回の事件はこれで終わりだ。

”いい加減にしろよ。つまらん！”

　前から何度も言ってるだろ。

　俺は自分の見たままのことしか書いていないってさ。

　勿論、依頼人の鈴村君には、正確に報告をした。

　彼はただ黙って”分かりました”そう答えただけだったな。

”ミラクルレディ・ルミ”こと、山田るみ子は相変わらず舞台に立ち、マジックを披露し続けている。

　そして鈴村君は毎晩そのステージを観に出かけているそうだ。

　彼女が泥棒稼業を辞めたかどうか・・・・その点も俺には分からない。

　以上、もうこれでいいだろ？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

＊）この物語はフィクションです。登場人物その他全ては、作者の想像の産物であります。