あたしと弟と不良たち

《特別エピソード》その頃、彼は考えていた（２）

萌娘は頷いた。

『さっき、麻里乃が職員室で、岩倉と林田が話してるのを聞いたらしいんよ。

原口夢果が、なぜか応援団員になったって』

俺は、一旦、虎男に話を振ることにした。

『思い出せ、虎男。

…原口夢果って、応援団とかするようなタイプに見えたか？』

『見えたわけねーだろ。絶対、引きこもりだ、あの女は』

萌娘は腕を組み、（盛りすぎの）目を少し細めた。

『やっぱり、おかしいと思うよね。

林田も、厄介な生徒に目付けられてるせいなんじゃないかって、

怪しんでたんやって』

『…厄介な生徒？』

『三の八には、何人かヤバい女がいるらしくてさ。

原口夢果チャンは、その女どもに目を付けられて…』

『ちょ、ちょ、ちょ、待てよ。なんでそういう話になんだ？

原口夢果が目付けられてるって、なぜに…』

『噂だよ、噂。アンタと敬悟との』

…あっ。

と思った瞬間、ビシッと目の前で指を立てられた。

『分かった？原口夢果チャンが、なぜ目を付けられてんのか』

『…嫉妬か』

答えたのは、俺じゃなく、虎男だった。

虎男が発した言葉を、頭の中で繰り返す。

嫉妬、嫉妬…。

つまり、原口夢果は、俺と敬悟との噂によって嫉妬され、

変な奴らに目を付けられてるってことか？

目を付けられてる、っていうのは……嫌がらせでも受けてるって意味か？

頭が混乱して、考えが整理できない。

『そう、嫉妬』

萌娘は、この後、最悪の情報を口にした。

『アタイ、どうしても気になって、三の八の教室を覗いてみたんよ。

そしたら……』

――原口夢果が、二人の女に責め立てられ、暴力を受けていた。

そう萌娘は言った。

原口夢果をイジメている、その女たちは、おそらく俺と敬悟のファンで……

一方的な嫉妬心から、イジメを行っているに違いない。

原口夢果は、ちょこちょこ反抗したりもしていたが、

基本的には二人からやられっぱなし。

周りの生徒たちは、彼女を庇おうとする気配も無かった…。

『……』

マジかよ？

不安と心配が、失望に変わった気分だ。

原口夢果が、イジメを受けているとは…。

しかも、その理由が、俺と敬悟との噂なんて。

『……俺のせいじゃん？』

確かに、敬悟が原口夢果を抱きしめた（※受け止めた）りしなければ、

岩倉が変な勘違いをすることはなかっただろう。

が、そもそも、あの状況を生み出したのは、この俺なんだ。

助けてもらったお礼が言いたい、兄貴たちとも仲直り（？）してほしい…。

そんな勝手な思いだけで、無理矢理、あの場を作った。

俺が悪りーじゃんかよぉぉぉ！！！

『おい、来登、大丈夫か』

虎男が、俺の頭を掴んで揺すってきた。

『虎男…俺、どうしよ』

『どうしようって、何が』

『原口夢果がイジメられてんだよ。…俺の勝手な行動のせいで』

『別にお前のせいじゃねーよ。悪いのは、お前のファンだろ』

『それって、イコール、俺のせいでもあんじゃね？』

だんだん、悲しくなってきた。

俺はただ、原口夢果と仲良くしたかっただけなのに……

本人からは友達になることも断られ、

しまいには俺の行動が原因でくだらないイジメまで起きている。

今、やっと分かった――

きっと、原口夢果は、最初からこうなることを予想していたんだろう。

だから、俺らとは、もう関わりたくなかったんだ。

それなのに、俺はどうした…？

人目を気にせず彼女を捜し回り、教室に押しかけた挙げ句、

放課後の計画までして。

それでいて、”原口夢果は元気そうだったか”って？

無神経過ぎんだろ、俺…。

あー、また後悔と自己嫌悪だ。

この状況、どうにか出来ねぇかな？

いや、無理だ…もう関わらないと約束したんだから。

約束まで破ったら、俺、本当の最低野郎じゃん。

『…しんどそうだな』

虎男が言ってきた。

『自分を責めることねーよ。お前より、俺らの方が…』

『…ん？何て？』

『いや、何でもねぇ…とにかく自分を追い詰めるのはやめろ。

お前、原口夢果のことになると、ネガティブになりすぎなんだよ。

ネガティブ因子か、アイツは』

『そんなこと言うなって。

イジメられてるなんて聞いたら、そりゃーネガティブにもなるわ。

俺、嫌われたくないって思ったくらい、アイツのことが…』

『何だよ。好きってか？』

『…ちげーよ。テメー、亜輝が乗り移ったんじゃねぇの』

『アイツと一緒にすんなや。

さすがの俺でも勘付くぐらい、お前は変っつーことだよ』

『だから、俺は…好きなんかじゃねーって。

ただ、今は、すげー申し訳ないっていうか、なんつーか…』

自分が何をどうしたいのか、よく分からない。

どうにかしようとしても、何も出来ないってことだけは分かってる。

…ヤバ、俺って、前向き元気キャラなのに。

『お前らしくねぇな、来登』

案の定、周りにいた奴らが口々に言ってきた。

…コイツら、ほぼ全部聞いてやがったな。

『お前って、けっこう我を通して突き進んでいくタイプだろ？

それが、なんでそんなに気弱になってんだよ』

勇慈は言う。

『男は、相手の女に悪く思われてでも、行動しなきゃいけねぇ時があるんだよ。

特に、その女がピンチに陥ってる場合はな』

その横から、俊平も言った。

『本当は、彼女のこと、助けたいと思ってるんだろ？

後で後悔するのは、一番嫌なんじゃないのか』

さらに、落ち込んでいたはずの龍太までもが。

『俺、お前のストレートなとこ、けっこう好きだけどなー。

真っ直ぐ向かっていけば、気持ち伝わんじゃね？』

俺の背中を押すようなことを言ってきた。

いつしか、二年八組全体が、俺を応援するモードに…。

『頑張れ、来登！』

特別科代表のアホコンビ―浦川龍太＆村岡椿―が、二人揃って言いだした。

『突き進め、来登！めげるな、来登！！』

なんか、よく分かんねーけど……ちょっとジーンってきた。

とにかく、俺を応援してくれてんだよな。

イイ奴らだ。

だけど、かといって、まだどうするべきか分からなかった。

…そこへ。

『虎男もさ、黙ってないで応援してあげなよ』

陽菜が生意気に言った。

『兄貴たちが助言とかくれないと、わたしら年下組は自信なくすんだよ。

協力してあげてよ、来登に』

すると、虎男は。

『…しようとは、したんだよ』

呟くように答えた。

…虎男のくせに、声小さっ！

やっぱり、コイツ、原口夢果関係で何かを隠してるな。

『あの女は、かなり扱いづらいんだよ。

女慣れしてるであろう亜輝も手に負えないほどだ。

さらに、最悪なことに、純成があの女を嫌ってるという始末で…』

『大丈夫か、虎男。まあ、いろいろ兼ね合いがあるようだな』

ハア、と溜め息を吐きながら、机に突っ伏した虎男。

そんな虎男と俺に向かって、萌娘が言った。

『難しいからって、諦めんの？

アンタら、そういう男やったんや』

俺の心臓と同じタイミングで、虎男の肩もピクッと反応した。

『あの子…原口夢果チャンは、理不尽な嫉妬でイジメられてるんよ？

何があって迷ってるのか、よく分かんねーけど。

アタイだったら、絶対、助けに行くね。

…後悔だけはしたくないから』

後悔……確かに、絶対したくない。

虎男は、多分、いろいろあって――

俺は、これ以上嫌われるのが怖くて、約束を守ることにこだわるあまり、

原口夢果と関わるのを恐れている。

完全な、腰抜けだ。

そんな俺らを、萌娘たちは勇気づけてくれてるんだろう。

『…ざけんじゃねぇ』

怒りに燃えたような声が、すぐ目の前から聞こえてきた。

そして…

『お前らに言われなくったって、分かってるっつーの！！』

暴れるサルのように机を叩きながら、虎男が立ち上がった。

血走った目で俺を見下ろすと、ガッと乱暴に肩を掴んでくる。

『あんな自己中地味女のことで悩む、この時間がもったいねぇわ。

来登、ここまできたらよ、嫌われるの覚悟で動くのもアリじゃねぇか。

俺は、お前に協力すんぞ』

『…虎男』

『俺は別に、珍しく無理じゃない他人だったからって、

原口夢果にどう思われようが構わねぇからな。

ただ、個人的にイジメは許せねぇし、お前には協力したいと思う…だからだよ』

どうやら、萌娘たちの言葉で奮い立ったらしい。

虎男は、俺に協力することを約束してくれた。

いつも、コイツは、俺のために何かを頑張ろうとする。

まあ、それは、敬悟も純成も亜輝もだけど。

俺って、恵まれてんだろうな。

『……』

なんだか、急に熱が上がったみたいだ。

そうだ…

今は原口夢果にどう思われるかってことより、

彼女のためにどうするべきか、俺自身がどうしたいのかを考えるべきで。

――俺は、原口夢果を助けたい。

嫌われてでも、手を差し伸べたいと思う。

ああ、俺は、本当にどうしちまったんだろう……

嫌われたくないという思いがありながら、

それでも追いかけてみたい、なんて。

多分、どうかしてるんだ。

でも、手遅れにならないうちに、早く行動しなきゃな。

原口夢果は、今ごろ、悩み苦しんでいるだろうから。

どうやったら、迷惑を掛けることなく、近づけるだろう？

『…そうだ』

ひらめいた。

『俺、応援団に入るぜ！』

俺の発言に、みんな驚いたようだ。

『来登、本気（ガチ）で言ってんのか？』

虎男に尋ねられ、俺は頷いた。

『本気（ガチ）中の本気（ガチ）、もう決めた！』

『いざ決断早いな、おい』

『原口夢果は多分、嫌がらせで応援団に入らされたんだろ。

なら、俺も応援団に入って、まずは様子を見るんだ。マジ名案！』

『そうか？お前、最近、体調良くねーから、敬悟が反対するぞ』

『虎男、俺に協力するって言ったよな？』

『おう』

『一旦、俺が応援団に入ること、敬悟たちには内緒にしろよ。

どうせ面倒だからって、応援団にはなりたくねーんだろ』

『…また黙っとけってか？ホントめんどいな、お前ら兄弟』

『頼むよ、虎男！』

俺が両手を合わせると、虎男は溜め息を吐いた。

純成と亜輝と虎男には、俺と敬悟の関係でちょこちょこ世話を掛けていると思う。

申し訳ないと思うけど、それにしても敬悟は俺を心配し過ぎだ。

いちいち何か口出ししてくるから、正直面倒なんだよ。

だから、今回の計画のことも、アイツには黙っておきたいんだ。

全て決まってからバレれば、「なっちゃいました」で済むだろうから。

『…でもよ、来登』

虎男が、眉間にシワを寄せながら言った。

『敬悟は、いつもお前のことを考えてんだぞ――お前が大事な弟だからだ。

もし敬悟のいないとこで、お前に何かあったら…

俺はどうすりゃいいか分からねぇ。

だから、今回は、ちゃんとアイツらにも話さねぇか？』

『…俺が、弱いから。そう思うんだろ』

『ちげーよ。違うから、いじけるな』

『いじけてねーし』

無愛想に答えた瞬間、虎男の手が俺の肩に乗せられた。

…何だ？

『来登。実は、ここ数日、お前に黙ってたことがある』

『何だよ。正直に言えや、アホ』

『お前が学校休んだ日…、

敬悟と純成と亜輝と俺は、原口夢果と話したんだ』

『は』

――その後、虎男から全てを聞いた。

それを踏まえて、

俺は虎男の言う通り、計画を他の三人にも話すことにした。

敬悟が反対してきても、

こっちには「重要なことを内緒にされていた」という強みがあるからだ。

「お前ら、俺を差し置いて、原口夢果と話したんだってなぁ。

俺と仲直りさせたかったらしいけど、余計に溝が深まったんだってぇ？

余計なことしてくれたなぁ、これでまた動きづらくなっただろうが」

こんな感じで脅してやれば、アイツらも俺の言うことを聞く他ないだろう。

ハハハ、まあとりあえず怒りを抑えて、計画を進めていこう。

とにかく、俺は、原口夢果と同じ応援団員になる。

もちろん、色組も同じだ。

俺は二年だから無理だろうけど…、敬悟なら組長になることだって出来る。

敬悟が仕切れば、団員の中で原口夢果を特別扱いするのも可能。

悔しい気もするけど、この際、敬悟を巻き込んだ方が得策だ。

よっしゃ、これでいくぞ！

というわけで、ひとまず第一段階――

「応援団に入って、原口夢果の様子を観察する」という計画を実行に移す。

待ってろよ、原口夢果！

俺が、絶対、お前を助けるから。

どうか、そのままで、無事でいてくれ―――。