あたしと弟と不良たち

（５）

イジメを受ける日々は、とてつもなく辛かった。

しかし、最もショックだったのは、

友達だと思っていた燿が、裏でイジメに加担していたことだった。

一年生の頃は、あんなに仲良くしていたのにな…。

長谷川灯の告白に、もっと真摯に向き合っていれば、

こうはならなかったのかもしれない。

俺だって、夢ちゃんをあんな風に適当に扱われたら、怒るかもしれないのに。

阿部奏志なんかに怯えて、なんて臆病だったんだろう。

――最低だ、俺は。

ああすれば良かった、こうすれば良かったと、後悔に後悔を重ねる日々が続き、

そんな中でイジメは続けられた。

同じクラスの生徒たちは、全員、俺がイジメられている事実を知っていたはずだ。

だけど、誰一人として、

かばおうとはしてくれなかったし、目を背けているようだった。

先生たちも、問題児の俺のことなんか、見捨てたも同然だった。

…そうか、俺は誰からも必要とされていないんだ。

そう思うようになったのは、そうした状況からだった。

学校へ行かなくなる前日、

いつも通りに教室へ入ると、阿部とその協力者たちが黒板の前に集まっていた。

ビクビクしながら自分の席へ着くと、阿部たちがこちらを向いた。

『あっ、おはよう、原口くん！今日もあんま元気ないね！』

『原口くんを元気づけたくて、俺たちみんなで書いたんだ。ほら、見ろよ！』

そうして、黒板に書かれた、たくさんの文字が目に入った。

「デブ」、「地味」、「デブ」、「オタク」、「デブ」、「陰キャ」、「デブ」、

「クソ」、「デブ」、「バカ」、「デブ」、「死ね」、「デブ」…などなど。

これが、俺を元気づけるための言葉なのかぁ……

なんだか、笑いが込み上げてきた。

『アッハッハッハ、ハハハハハ！！』

大声で笑う俺を見て、阿部が勢いよく迫ってきた。

『お前！何がおかしいんだよ、このイカれ野郎！』

そう言うと、

バチーン！！

俺の顔を、もの凄い勢いで、ぶっ叩いてきた。

俺は、ガシャーンと、イスごと床の上に倒れる。

けど、笑いが止まることはなかった……

もう、どうでもいい気分だったのだ。

俺は、その日、昼前に学校を早退すると、近くの小さな公園に寄った。

その頃には笑いも止まっていて、

ベンチに座るなり、何粒もの涙が目から零れ落ちた。

そうして、独りで虚しく泣いた後、家へと帰った。

母さんは、もうとっくに俺の異変を感じ取っていたに違いない。

俺があり得ない時間帯に帰ってきても、責めることなく、迎え入れてくれた。

そして、その翌日から…、俺は不登校になった。

二年生の一学期から、三年生まで……

ずっと暗い部屋の中に閉じこもり、ただゲームをしたりしていた。

おかげでゲームの腕は上がったけど、

もちろん、それ以外に良いことなどなく…――暗く陰鬱な日々の繰り返しだった。

～～

…思っていたよりも、説明が長くなってしまったけど―――

以上が、中学生の頃の事実だ。

イジメが始まってから不登校になるまで、俺はずっと独りだった。

あの経験をして以来、

自分が孤独でいるのも、

誰かが孤独でいるのを見るのも、嫌だと思うようになった。

もしかすると、夢ちゃんのように独りでいる方が、

人間関係の問題に直面しなくて済むから楽なのかもしれない。

だけど、俺は――

そりゃあ、本当は高校へ行くかも迷った。けど――

これまでの自分と決別したいという思いもあり、人と関わる方を選んだ。

そして、身分不相応ながらも、学級長になった。

新しい環境に入り、勇気を出したことによって、

たくさんの友達や、クラスメートからの信頼を得られた……

そう思い、調子に乗っていた部分があったのかもしれない。

だけど、これだけは分かってほしい…。

俺は、中学での経験から、「イジメ」というワード自体がトラウマだった。

だから、自分の周りでそれが起きるのを、何としても防ぎたかったのだ。

気がかりだった二人の生徒―副島と竹田―への対応も、その思いからだった。

『やあ、副島。また来たよ』

もう何度目だっただろう。

生徒指導室へ行った時だ。

『……ああ』

初めて、副島が悪態をついてこなかった。

まさに、奇跡。

だけど、なんだか少し覇気がないように見えた。

『あのさ、元気？』

『…あ？』

『いや…だって、いつもはキレてくるじゃん』

『キレられてぇのか？…マゾか、テメー』

『マゾ……って、何？』

『精神的・肉体的苦痛を喜ぶような奴のことだよ。

その逆が、サドだ。他人に苦痛を与えて喜ぶような異常者って意味だよ』

『へえ…。説明をありがとう』

――それじゃあ、副島はサドの方だね。

なんて、さすがに言えなかった。

けど、心の声が聞こえてしまったらしい。

『テメー、そんな目で見んじゃねーよ。俺はサドじゃねぇ』

『わ、分かってるよ。そんなこと』

俺が慌てて言うと、

副島は机の上で両脚を組んだまま、溜め息を吐いた。

『俺なんて、まだまだだ。お前よりは上だけどな』

『それは、どういう…』

疑問を投げかけようとした、次の瞬間――

『あ、そうだ。学級長、お前に警告する』

突然、副島が言った。

『竹田とは、もう付き合わねぇ方がいいぞ。それだけだ』

一瞬、誰のことを言っているのか分からなかった。

竹田って…。

『同じクラスの、竹田のこと？』

『他にどの竹田がいんだよ』

『でも、なんで？竹田は確かに謎めいてるけど…悪いヤツじゃないよ』

『何も知らねーだろ、お前』

『…え？』

混乱する俺に、副島は言った。

『竹田は、あるヤベぇ奴とつるんでんだよ。

だから、クラスの誰とも一緒にいねーし、あんなに浮いてんだ。

お前ぐらいだろ、アイツに呑気に話しかける奴』

…ヤバい奴？

…浮いてる？

いろいろと尋ねたいことはあったけど、先に言った。

『でも、俺も、最近はそんなに話してないんだ。

関わらないでほしいって言われたから、迷惑だったのかと思って』

言いながら、考えてみた。

もしかして、竹田は、

その「ヤバい奴」とのことを気にして、あんなことを言ったのか…？

『えっと…その、ヤバい奴って？』

尋ねてみると、副島は深刻な様子で答えた。

『さっき話しただろ…サドって。奴はサディストだ』

サディスト、略してサドとは、

精神的・肉体的に人を虐げることに快感を覚える人間を指す言葉だ。

――実際にいたら、マズい。

まだ何も知らない俺は、そんなことを思ったものだった。

『とにかく、もう関わんなよ。

お前みてーな偽善者でも、あくまで自分の身が優先だろうが』

…そんなことを言われたら、余計に気になってしまうじゃないか。

一体、竹田は、何を抱えているんだ？

問題が、さらに大きくなってしまった。