あたしと弟と不良たち

（２）

『……』

俺は、母さんから何か質問されることを想定し、心の準備をしていた。

けど、母さんの口から出てきた言葉は、予想外のものだった。

『――大体のことは知ってるよ、進くん。

辛かったね。可哀想に』

『…え？』

疑問だった。

――母さんは、一体、何を知っているんだ？

――俺は何も話していないのに、どうして知っているんだ？

その後、俺は驚くべきことを聞かされた。

『…夢ちゃんから、教えてもらったのよ。

進くんが、理不尽なイジメに遭っていたってこと』

俺は一瞬、何も反応することが出来なかった。

『…なんで、夢ちゃんが？』

ようやく発することができたのは、それだけだった。

動揺を隠せない俺に、母さんは言った。

『夢ちゃんは、進くんのことが心配で、いろいろ調べていたの。

それで分かったことを、ママに話してくれたんだ。

だから、ごめんね。夢ちゃんもママも、大まかなことは知ってる』

夢ちゃんが、イジメに関する調査をしたって？

…スパイかよ。

ドジで不器用な夢ちゃんに、そんなことが出来るなんて…

『まあ、証拠は取り損ねたみたいだけどね』

やっぱりな。

だけど、夢ちゃんがそんなことをしたのは、俺が何も話さなかったからだ。

驚きや困惑と同時に、申し訳ないという気持ちが広がってきた。

『進くん』

母さんの手が、俺の頬を撫でた。

『今までも、いろいろなことがあったけど…

ママたちは、進くんの苦しみに向き合ってこなかった部分があった。

進くんが可愛いからって、

もっと苦しめたくないばかりに、重要な話し合いをしてこなかったと思う。

でも、今回、夢ちゃんとも話して、今まで間違ってたって気付いたの』

母さんは、真剣な様子で言った。

『…大切に思っているからこそ、ちゃんと向き合わないといけないのよね。

愛情の形って、それぞれだけど、

これだけは言える――甘やかすことだけが優しさじゃない。

時には、少し相手を苦しめることになってでも、話し合わなくちゃいけないんだわ』

…家族のみんなが、俺に気を使っているのは分かっていた。

その気遣いは、俺を思ってくれているからだとも。

だけど、ここしばらくの間、俺と家族の間には距離があったように思う。

その距離を感じると、尚更、真実を話す気になれなかった。

『本当にごめんね、進くん。ママたち、愛情が空回りしてたみたい』

『…母さん。もう謝らないで、頼むから』

俺の、この状態が、

母さんや夢ちゃんを如何に追い詰めていたか……改めて痛感した。

『謝らなきゃいけないのは、俺の方だよ…。

母さん、ごめんなさい。本当にごめん……』

俺が頭を下げると、母さんは首を振った。

『ううん、進くんは悪くない。

進くんを苦しめた奴らが悪いんだよ……中谷王我、だっけ。

そいつ、今すぐにでも呪い殺してやりたい…』

ドクン、と心臓が揺れた。

中谷王我……思い出すのも恐ろしい。

中学の頃、俺をイジメたアイツよりも、もっと狂気的で残酷で凶暴な人間だ。

いや、あれは、人間というのも信じ難いレベル……

『進くん、大丈夫？…顔が真っ青よ』

母さんが、心配そうに俺を見つめた。

…吐き気のようなものを感じ、どうしようもなく気分が悪い。

精神的なものだろうということは、明らかだった。

けど、ちゃんと話さなくちゃいけない、と思った。

何か少しでも状況を変えたい……そういう思いもあったのだ。

『母さん……』

そして、俺は、少しずつ話し始めた。

母さんも夢ちゃんも知らない真実…――イジメの真相と、俺がこうなった理由を。

ここまで長くなってしまったけど、どうか聞いてほしい。

これは、俺が母さんに打ち明けた事実だ。

…

―――今年、四月。

ついに、高校生活が始まった。

高校入学にあたって、俺はある目標を立てていた。

それは、「できるだけ積極的に生活し、良い友達を作ること」。

中学生の頃までは、いつも受け身で、内気なタイプだったんだけど…

結果として、ああいう経験をすることになった。

おとなしく生きていて、ああなるんだったら、静かに生きるなんて無意味だ。

そう思ったこともあり、自分を変えるべく、自ら学級長に立候補した。

そして、見事、俺はクラスの学級長になった。

俺のクラスは、一年二組。

担任は、五十代の真面目な教師・田代（たしろ）先生だ。

田代先生は、俺に対し、学級長ということもあって期待を寄せているようだった。

『原口、お前はクラスのリーダーだ。

より良い学級を作るために、担任である私に協力すること。

基本的に、クラスをまとめるのは、お前の責任だ。いいな？』

俺は、期待を裏切らないようにしようと思った。

けど、学級長という立場は、初めてだったし、難しくも思えた。

そんな俺をサポートしてくれたのは、もう一人の学級長―松木こうめだった。

俺は、夢ちゃんに軽くウソをついた……

松木こうめのことは、なんとなくどころか、とてもよく覚えている。

いや、学級長という立場上、クラスメートの全員を把握していたけど――

その中でも、松木は、特に存在感が強かった。

『原口くん。いろいろ大変だけど、一緒に頑張ろうねっ！』

根っから積極的そうだな…というのが、第一印象だった。

この子に比べると、俺なんか、ただの積極性を演じている役者だ。

そう卑屈になる一方で、一緒に頑張っていけそうだという期待もあった。

『原口くんって、どこ中？あたしは光河（ひかりかわ）中なんだけど』

『俺は星野ヶ丘第一（ほしのがおかだいいち）中だよ。知ってるかな？』

『ああ、聞いたことある！中学、楽しかった？』

『全然』

『え～っ、意外！楽しんでそうなのに』

『そっちこそ』

『あたし？あたしも、そんなに楽しくなかったよ。

やったことといえば、お姉ちゃんをイジメてた奴らに喧嘩売ったくらい』

『お姉ちゃん、いるんだ？』

『うん、この学校の三年生なの。お姉ちゃんは普通科。

うちのお姉ちゃん、ほんっと気が弱くてね。

あたしがいないとダメだから、同じ高校に入ってあげようって思ったんだけど、

普通科はやめといた方がいいよって言われて、

結果、特進科を受験することにしたっていうわけ！』

『おー、それは奇遇だな！

俺の姉も、普通科の三年なんだ。

でも、普通科と特進科じゃ、会う機会とかほとんどないよね？』

『うっわ、スゴい偶然！！なんか、仲間ができた気分♪

あたしたち、仲良くしようね。

学級長が仲良くしてれば、きっとクラスも自然とまとまってくるよ』

俺たち学級長同士の仲は、良いものだった。

当初、俺たちは、前向きな姿勢でクラスを見ていた。

ところが、日が経つにつれ、だんだんと気になる点が出てきた。

それは――

『おい、副島。嫌がってるだろ、やめろって』

『あー？』

うっせーなカス、と言わんばかりの様子で、こちらを睨みつけてくる男。

コイツの名は、副島陸斗（そえじまりくと）…クラス一の問題児だ。

『何だよ、学級長。文句あんのか？』

…無い方がおかしい。

副島の高圧的な視線の先には、佐藤光喜（さとうこうき）の怯えた目があった。

光喜は仲の良い友人の一人で、

友達としても、学級長としても、俺は文句を言わないわけにはいかなかった。

『宿題なんか、自分でやったらいいだろ。たった一枚のプリントじゃないか。

毎回、人にさせるようなことじゃないよ』

キレられることを覚悟で、言うと。

『…ったく、ウゼぇなぁ。学級長だからって、偉ぶってんじゃねーぞ！』

想像通り、キレられた。

『先公に気に入られるためか知らねーけど、優等生を演じてんだろ。

くそウゼぇし、マジでキモいから、やめろよな！

いちいち偉そうに絡んできやがって…調子乗ってんじゃねーよ！！』

その怒鳴り声に、賑やかだった教室が一瞬で静まった。

すでに副島は、クラスでダントツの不良として恐れられていた。

俺も松木も、この問題児には手を焼いてばかりだったけど、

俺に限っては、妙に敵対視されていた。

その理由は…――

『そんなに文句あるなら、テメーがしろや。

困ってるクラスメートがいたら、助けるのが学級長だろ。あぁ？』

俺が学級長ということにあったらしい。

実は、学級長に立候補したのは、俺だけではなかった。

立候補者への投票が行われた時、俺と副島は僅差だったけど、

最終的に決まったのは俺だった。

そのことがきっかけで、副島は俺を敵視するようになったのだ。

どうやら、中学校の三年間、

副島は学級長として、クラスを自らの支配下に置いていたらしく……

高校においても、その計画を続行する気だったようだ。

それが、自分よりも実力のない奴に壊されてしまった…そう思ったのだろう。

学級長としての素質は抜きにして、俺は身分不相応なところに入ってしまったのだ。

いくら自分を変えたいからって、変に行動しすぎた…

そう後悔したこともあったけど、一方で、手応えを感じていたところもあった。

なぜなら、俺には、未だかつてないほど仲の良い友人ができたし、

クラスメートの大半は信頼を寄せてくれているようだったから。

『副島。お前、いい加減にしろよ』

クラスのムードメーカーである小野翔弥（おのしょうや）が進み出てきた。

『うちの学級長が、何か間違ってること言ったかよ？

不満なら、俺からも言わせていただくぜ――

自分の宿題も出来ないなら、小学校に戻りなちゃいッ！』

翔弥のふざけた調子に、周囲がクスクスと笑い出す。

副島の顔は、怒りのせいか赤くなった。

すると、さらに――

『手伝ってほしいって言うなら構わないけど、

まるまるやらせるのはどうかと思うよ。一回だけならまだしも…』

クラスで一番の優等生、吉川礼司（よしかわれいじ）まで出てきた。

翔弥も礼司も、特に仲が良かった友人で――

発言のわりに強張った表情をしていることから見て、

問題児への恐怖に耐えながら意見してくれたことが分かった。

副島は、そんな二人を血走った目で見つめ…――

教室中の誰もが、その様子に”無”となった。

『…二人とも、ありがとう。でも、もういいよ。俺が話すから』

緊張感で溢れた沈黙を、なんとか打ち破る。

そして、言った。

『副島。みんなで攻撃するみたいになって…ごめん。

でも、光喜や、反発できない相手にいろいろ押し付けるのはやめてほしいんだ。

手伝ってほしいことがあったら、俺で良ければ、もちろん手を貸すよ。

だから、その時は言って。協力するからさ』

自分なりに、伝えたつもりだった。

けど、副島には通じなかったようだ。

『ごめんっつって、許されるなら…警察はいらねーだろうが！このクソ野郎！』

次の瞬間、視界が一気にぼやけた。

そして、腹部に激しい痛みが走る…――副島は、俺の腹を殴ったのだ。

『…う、…うぅ』

あまりの痛みに、息苦しささえ感じながら、その場にうずくまる。

周囲からは、悲鳴が聞こえていて――

すっかり静かになっていた教室は、パニック状態と化した。

『…進真、大丈夫か！？』

光喜や翔弥や礼司など数人が、慌てふためきながら駆け寄ってきた。

痛みで返事も出来ない俺を見て、翔弥が勢いよく立ち上がった。

『お前…何してくれてんだよっ！？殴るなんて最悪…』

と、その時だった。

『どけ、カス！邪魔なんだよ！！』

副島が、今度は翔弥に暴力を振るった。

鋭い蹴りを入れられた翔弥は、宙へと飛んでいき…

ガシャーン！！！

思い切り、机とイスの上に叩きつけられた。

『きゃああああっ！！！』

もちろん、クラスの女子たちは絶叫。

その中から、松木が飛び出してきた。

『ちょっと、副島！暴力なんて最低、やめなさいよ！！』

『うっせぇ、ブス！黙っとけや！！』

『ハァ！？おとなしく見てろって？ふざけんな、クソ男！！』

『あぁ！？クソアマが、ぶっ殺すぞ！！！』

飛び出さんばかりの目をした副島が、松木の方へと近寄っていく。

コイツだったら、女にも手を出しかねない…

何としてでも、阻止しなければ！

ということで、俺は素早く、松木の目の前へと移動した。

ちょうど、その瞬間、副島が手を出したところで……

ボコーン！！

松木に向けられた拳が、俺の頭部へと直撃。

『…きゃっ！』

松木のものらしき、小さな悲鳴が聞こえた後、

俺はバタリと床の上に倒れ込んだ。

…ぼんやりとした意識の中、クラスメートたちの悲鳴や叫び声が聞こえた。

『…きゃああああ――っ！！！』

『ちょっ、誰か、助け呼ばないと…！！』

『原口が死んじゃった！』

『おい、進真！しっかりしろ…』

声を出したくても、出なかった。

立ち上がることも、出来なかった。

けど、視界は完全に消えてはおらず……

その後も、副島が暴れ続けている光景が目に入った。

光喜や礼司など、副島の近くにいた生徒たちは次々と倒されていった。

学級長の俺は、情けないことに、何も出来なかった。

――”俺、強くなりたいんだ”。

入学式の日、そう言ったのにな…。

悔しくて、恥ずかしくて、消えてしまいたい気分だった。

…その時。

『あなたたち、何してるの！？』

暴力でグチャグチャになった一年二組に、救いの手が差し伸べられた。

隣の超特進科・一年一組の担任である若い女教師、清水（しみず）先生だった。

『…何これ、喧嘩？

後で話は聞くから、とりあえず片付けましょう』

清純な雰囲気と爽やかな印象から、生徒たちからの人気も高い清水先生の一声で、

とりあえず現場は静かになった。

間もなく、騒ぎを聞きつけた田代先生もやって来て、

副島は生徒指導室へと連行されていった。

一方、俺や、その他暴力を受けた生徒たちは、保健室へと連れて行かれた。

日ノ学の保健室の先生は、森山（もりやま）先生といって、

ヤンキー漫画などに出てくるキャラそのものだ。

長いクルクルの髪に、厚化粧で、いわゆるセクシー系…

大体いつも胸の谷間を見せた格好をしていて、この俺でもちょっとドキッとした。

けど、一般的には、清水先生の方がウケがいいようだった。

『森山先生もイイけど、清水先生に手当てしてもらいたいな～』

小野翔弥などが言うと、森山先生は少し笑った…

けど、目は笑っていなかった。

そして、少し乱暴に俺たちの手当てをしながら言った。

『男の子って、ホントに分かってないわね～。

清水先生みたいなタイプは、わりと要注意なのよ。気を付けなさい』

それを聞いて、ふと母さんと夢ちゃんの会話を思い出した。

確か、あの二人も、「清純なタイプには気を付けるべし」と言っていたな。

でも、もちろん、深い考えには及ばなかった。

とにかく、学級長の俺が抱えた第一の問題は、副島陸斗という問題児だった。