あたしと弟と不良たち

（４）

「――座れって言ったろ？」

金城亜輝の声で、ハッとする。

「す、すみません…！」

思わず、謝罪の言葉を口にしながら、慌ててイスにドスンと腰を下ろした。

「別に、謝ることはねーけどさ。ただ、ゆっくりしようよって意味で」

勢いよくイスに座ったあたしを見て、金城亜輝は苦笑した。

「俺らのこと怖がってるって、ホントなんだ？

まあ、虎男とか敬悟とか純成なら、まだ理解できるけど。

俺のことも怖いの？」

あたしの目の前のイスに座った、金城亜輝。

正面から、あたしを見て、真っ直ぐに尋ねてきた。

…怖いというより、あなたのことは嫌いなんです。

とは、さすがに言えないので。

「ひ、人見知り――…」

言いかけた、その時だった。

ドン、ドン、ドン！！

いきなり、騒がしい物音が聞こえてきた。

あたしだけでなく、「イケヤン」の皆さんも、じっとドアの方を見る。

誰かが、ドアをこじ開けようとしている？

ま、まさか……

桐島麗華と岡本杏奈が、実は潜伏していて、襲撃しに来たとか？

そうだとしたら、誤解されて、あたし、絶対に殺される。

今日中に、「イケヤン」と絶縁すれば、それで良いのかと思っていたけど…

あの女たちのことだ。

「時間かかりすぎ！」とか言って、あたしを襲いに来たのかも…

あ―、油断していた！！

パニックを起こしていると、

ドアの向こうから、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「おい！！中に誰がいるんだ？岩倉だ、開けろ！おーい！！」

…え。

岩倉先生？

そうか。

去年から、岩倉先生は、特別科の担任を受け持っているのだった。

つまり、今は、この三年九組の担任なのだ。

よく授業中に、隣から暑苦しい声が聞こえてくるのは、そのせいである。

また、うちの教室が隣で、しかも、仲の良い林田先生のクラスということで、

しょっちゅう顔を出してきては、黒板に落書きをしていく…

正直いって、迷惑な人物でもある。

「お――い！誰かいるんだろ！？忘れ物を取りに来ただけなんだ！開けてくれ！！」

忘れ物？

…ああ。

岩倉先生が、担任だった頃――一年生の時の記憶が蘇ってきた。

そういえば、岩倉先生って、結構なドジなんだった。

一旦、教室を出て行っても、その後、すぐに戻ってくるのだ――忘れ物を取りに。

そんな感じなので、普通だったら、生徒たちにバカにされていると思うだろう。

しかし、そうでもない。

なぜなら―――

「…なんだ、岩倉かよ。ったく、つくづく、やかましい奴だ」

ドン、ドン！

「忘れ物ばっかしやがって…アイツ、ちゃんと目付いてんのか？」

ドン、ドン、ドン！

「あ、そろそろヤベーかもな。

岩倉の奴、ドアぶち割って、入って来るかもしんねー」

そう。

「イケヤン」の言葉だけでも分かるように、岩倉先生は…かなりの怪力なのだ。

前にも、何度か、教室のドアを壊したことがあって…

その力の強さによって、なんとか生徒たちからナメられずに済み、

しまいには、特別科の担任にまでなったのである。

ドン、ドン、ドン！！

このままでは、ドアが壊れてしまうかもしれない…。

一体、なぜ、「イケヤン」は、鍵を掛けたりなんかしたのだろう？

そして、早く開けに行ってほしいッ！！

「…敬悟、お前しかいねーよ」

金城亜輝が口を開いた。

…えっ、なぜ？

別に誰でもいいじゃないか。

ひょっとして、不良同士の擦りつけ合いか？

ドン、ドン、ドン、ドン！

「…何の騒ぎだ」

あまりの音に、疲れ切って寝ていたはずの、遠藤虎男までもが起き上がった。

「―――仕方ねぇな」

高橋敬悟が、重い腰を上げた。

けれど、それと同時に、あたしもイスから立ち上がった。

「あ、いいですよ。あたしが…」

早く開けてあげないと。

そう思い、高橋敬悟よりも先に、ドアの鍵に手を掛けた瞬間。

「――あっ、原口夢果！」

高橋来登の焦ったような声が聞こえ、

一瞬だけ、高橋敬悟の見開かれた目が見えた気がした。

次の瞬間、目の前の視界が一気に閉ざされ、

まるで車とぶつかったかのような衝撃が全身を走った。

…あれ？

目の前の光景が、ぐるぐると変わっていく。

あたし…今、宙に浮いている！？

――そう思った、次の瞬間。

「…ッ」

「…！？」

一体、何が起きた……！？

「…平気か？」

「…へっ？」

突然、背後から声を掛けられ、首だけ回して後ろを見てみると、

目の前に、高橋敬悟の顔があった。

……えっ。

今の状況を、確かめてみよう…――

あたしは、今、高橋敬悟に、後ろから抱きしめられている。

それを、高橋来登と、新木純成と金城亜輝と遠藤虎男、そして、岩倉先生が、

驚愕の表情を浮かべて眺めている。

…もはや、カオス状態だ！

「……テメー」

耳元で、とても低い、唸るような声が響いた。

あたしの両肩を包み込んでいる、力強い腕は、プルプルと震えていて。

…まさか、あたしに対して、キレている？？

震え上がっていると――

「岩倉ッ！テメー、何しやがる！」

高橋敬悟は、教室のドアの前に立つ、岩倉先生に対して、怒鳴り声を上げた。

「テメーは、いつもいつも危なっかしいんだよ！

もっと落ち着いて教室に入って来いって、いつも言ってるだろうが！！

とうとう、女子生徒を一人、殺すとこだったな！！！」

高橋敬悟、もの凄い剣幕だ。

どうやら、あたしは、鍵を開けた瞬間、

教室に勢いよく入ってきた岩倉先生と、正面衝突し、

一旦、宙へと吹っ飛ばされたらしい。

おそらく、それを、高橋敬悟が受け止めてくれたのだ。

そういえば…

岩倉先生は、教室に入ってくる時、いつも誰かを弾き飛ばしていたっけ。

岩倉先生のクラスだったのは、二年以上も前のことなので、忘れていた。

「イケヤン」は、岩倉先生の威力を知っていたから、

誰も鍵を開けに行きたがらなかったのだ（今さら、理解）。

「…あ、ありが――」

高橋敬悟に、感謝の気持ちを伝えようとした時。

「ご、ごめんな――！お前ら――！」

突然、岩倉先生が突進してきた。

高橋敬悟の、キレイに撫でつけられた金髪を、ぐしゃぐしゃに撫で、

今度は、あたしの両肩を素早く掴む。

「ホントに、ごめんなー！！以後、ちゃんと気を付けるから、許してくれ！！

…て、お前は」

あたしの顔を見て、岩倉先生の目が丸くなる。

そして――

「原口！！」

今、ようやく、

自分のぶっ飛ばした女子生徒が、かつての教え子だと気が付いたようだ。

「久しぶりだな～！なんで、こんなところにいるんだ？」

そう言って、あたしと、

あたしの背後にいる高橋敬悟、その他の「イケヤン」メンバーに目を移していく。

「――えーっ、と。どういう状況なのか、イマイチ読めないな」

岩倉先生が、悩ましそうに呟く。

「それは、こっちのセリフだ。この野郎」

高橋敬悟が、すぐさま反応した。

「とにかく、もう今後、二度と、力任せに突っ込んできたりするなよ。

分かったか、岩倉！」

教師に対してとは思えないほど、威圧的な調子で言ったかと思えば、

「お前もだ、原口夢果。

俺が開けようとしたのに、勝手に飛び出すとは…不用心すぎる。

今後、気を付けるんだな」

あたしの肩をガシッと掴んで、威圧たっぷりに言ってきた。

ヒャアァァァァッ…！！

「も…申し訳ありませんでした！あ、あと…ありがとうございました！」

「イケヤン」と接した時間の中で、一番の大きな声で言うと、

高橋敬悟は、

「気にするな。…どこも、ケガはねーか？」

と、聞いてきた。

意外な反応…！

「ああ…えっと、大丈夫です！」

精いっぱい、大きな声で答えると、

高橋敬悟は、なんと、うっすら微笑みを浮かべた（感動！）。

「――単刀直入に聞く。原口、お前…敬悟と付き合ってるのか？」

…え？

今、何て？？

パッと、岩倉先生の方を見てみると、本気で疑問に思っているような顔。

へっ？？

「日ノ学において、数少ない真面目生徒の原口夢果。

全校で知らない者はいない、有名な不良生徒の高橋敬悟。

こういう組み合わせもあるんだな～、おめでとう！」

「は？」

あたしだけじゃない。

「イケヤン」の五人の声も、同時に重なった。

…あたしと、高橋敬悟が？

組み合わせ？

え？え？？

「テメー…今度は、変な言いがかりを」

背後から、メラメラと怒りのオーラを感じる。

高橋敬悟、激おこだ。

けれど、岩倉先生は、気が付いていない。

「いや～、嬉しいなぁ！

敬悟がいつ彼女を作るのか、俺は心配していたんだ。

そしたら…相手が、俺と林田先生のイチ押しの原口だなんてな！」

ブンブン飛ばしまくる、岩倉先生。

「お前ら、聞け。

原口はな～、一年生の時、俺のクラスの中で一番の良い生徒だったんだ。

数学こそ苦手だけど、成績もいいし、素直で、ちっとも問題を起こしたりしない。

お前らみたいな問題児は、こういう女子と付き合うべきだ！」

あ――――、終わった。

「岩倉先生…違うんです。話を聞いてください」

それでも、あたしは懇願した。

「あたしは、誰とも付き合ってません。見れば分かるでしょう…？」

「ああ、見れば分かる！お前らは、お似合いだ！」

人の話、半分しか聞かないの！？

「原口、お前も聞いてろ。

敬悟だけじゃなく、ここにいる全員、

周囲に言われているほど、そう悪い奴らじゃない。

ただ素直じゃないだけでな！」

一体、何の話ですかね？？？

もうワケが分からない。

「まあ、お前ら、せいぜい仲良くしろよ！

もし別れたとしても、ずっと友達でいるんだ！」

何やら、きれいごとまで並べていらっしゃる。

――ダメだ、こりゃ。

そう思ったのは、あたしだけではないようで、

少しだけ様子を見てみると、

「イケヤン」の皆さんも、完全に戦意喪失といった雰囲気だ。

高橋敬悟も、今では、もう無言。

…すると。

「――敬悟、なに黙ってんだよ！本当のこと言えって！」

誰かと思えば――高橋来登が、また兄に大声を浴びせだした。

「お前は、原口夢果と付き合ってなんかねーだろ！なーに黙り込んでんだ！」

確かに、いくら岩倉先生の圧が凄くても、誤解は解いておかなくては。

――高橋来登、ナイス！

と思った、その時だった。

「――俺だ！原口夢果と、付き合ってるのはッ！」

高橋来登が、堂々とした様子で言った。

…は、い？

「あ？」

「イケヤン」の皆さんも、騒然。

「――ああ。そうなのか？」

岩倉先生は、そう言って、忘れ物らしきペンとノートを手に取り、

「原口、モテモテだな★」

それだけ言い残すと、あっさり教室を出て行った。

「あ…、待って！岩倉先生！」

あたしは絶望の声を上げた。

しかし、歩くのが早い岩倉先生に、追いつけるわけもなく…

あたしは、その場にへたり込んでしまった。

…一体、何が起きたの？

いろいろと混乱しすぎて、元々出来の悪い頭が、余計に回らない。

「―――原口夢果」

その時、高橋来登が、こちらに近づいてきた。

…ナイスなんて、取り消しだあぁぁぁ！

勢いよく立ち上がったあたしは、高橋来登の目の前に詰め寄った。

「なんで、ウソを言ったの…！」

自分でもコントロールが出来ず、大声を出してしまった。

あたし、ヒステリー。

「…そんなに、怒る？」

高橋来登が言葉を発した。

少し笑いながら。

「なに笑ってんの！？」

あたしはキレた。

「お遊びで、あんなこと言うなんて。アンタのどこが、学校のスターなわけ？」

「学校のスター？」

高橋来登が反応してきた。

「そんな風に、思ってくれてたんだ？

だったら、もうちょっと喜んでくれてもいいんじゃねーの？」

…は？

何を？

「喜ぶどころか…大迷惑！

今日、アンタが、うちの教室に来てから、大騒ぎだったんだから！」

そう、コイツ（高橋来登）が、うちのクラスに来たりしなければ…

何も問題はなかった。

なんとか、昨日のことも誤魔化せたのに…。

「昨日のこと謝るとか、何か頼みを聞くとか、

ありがたいけど、別に何もしてもらわなくていい。

今日はただ、こっちからも話があるの。ちゃんと聞いて…」

「ちょっと待て」

言い終える前に、遮られた。

正面に立つ高橋来登を、見上げると…

「そんなに、本気で怒らなくてもいいだろ。

別に、お遊びじゃねーから。

付き合ってるって言ったのは、お前の反応が気になったからだよ」

ほんのり赤くなった顔が、そこにあった。

反応が気になった…ですって？

何をバカなことを。

「あと、怒るなら、敬悟にも怒れよ。

アイツが本当のことを言わなかったから、俺も便乗したんだ」

そう言われ、高橋敬悟の方を振り向くと――

「頭が真っ白になっただけだ。元はといえば、岩倉のせい――」

「お前ら、小学生かよ」

急にツッコんできたのは、金城亜輝だ。

何を考えているのか、ニヤニヤと笑っている。

「原口夢果、いいのか～？

いくら年下だからって、来登は、一人前の不良だぜ。

ひでーことばっか言ってたら、何されるか分かんねーよ」

…やれるもんなら、やってみろ！

そう思って、身構えた瞬間。

「…いや、冗談だって。無防備な女子に手出すわけねーじゃん。

成績いいって言われてたけど、バカなんじゃない？」

ムカッ。

腹が立って、金城亜輝をガッツリ睨んでしまった。

「おっ」

金城亜輝がニヤリと笑った。

「岩倉のおかげで、覚醒したみてーだな。

あの遠慮がちな様子は、演技だったってこと？

それとも、俺らに対する恐怖心が和らいできた？」

どっちでもないわ。

ていうか、こんな奴の相手をしている段ではない。

早く、高橋来登に言わねば。

しかし。

「――女なんて、そんなもんだ」

いきなりの、新木純成。

いつも通りの冷たい顔つきで、どこか遠くを見つめている。

「来登、俺は言っただろ。女なんか、構うもんじゃねーって。

女はな、気分次第で男を捨てるような生き物なんだよ」

…何か、女性に対して、トラウマでも？

ここは、あまり触れない方が良い気がする。

でも。

「今の時代には、そぐわない考えですね」

これだけは言っておこう。

おかげで、新木純成の睨みに殺されそうだけども。

別に、今日で終わりなのだから、この人たちにどう思われようと何の関係もない。

さて、いい加減に言わなくては――

「岩倉の奴、独り舞台だったな」

…まったく、常に邪魔が入る。

今度は、遠藤虎男が、たわいもない会話を始めた。

「お前、一年の時、アイツのクラスだったのか？」

「…」

「オイ、お前だよ」

チラリと目をやると、遠藤虎男がこちらを指差していた。

…なぜ、あたし？

「…そうだけど」

「なら、岩倉が怪力だってこと知ってただろ。

それで自分から突っ込んでいったのか？だったら、バカすぎる」

ムカムカッ。

何よ、疲れ切って寝ていたくせに。

「ただ、忘れてただけ」

あたしが答えると。

「忘れてたー？なおのこと、バカだな」

「バカで、何か悪い？この学校にいる時点で、バカに決まってるでしょ」

「お前、看護科の生徒と保護者に土下座しろ。

アイツら、普通科と特別科のこと、クソでも見るような目で見るんだぞ」

「それは、分かるけど」

「納得すんのかよ」

その時、周囲から、「ブフッ」という音が聞こえた。

見てみると、金城亜輝と高橋来登が、笑いを堪えていた。

「虎男、お前、他人アレルギーは？

もし、我慢してるなら、今すぐ原口夢果を殴っていいぞ」

金城亜輝が言った。

遠藤虎男は、他人アレルギーの発作として、人に暴力を振るうというのだろうか。

「――いや」

遠藤虎男が、あたしをじっと見て言った。

「今は別に、なんとも思わねー。ただ腹がムカムカしてるだけだ」

…それは、十分、発作なのでは？

そう思ったけど。

「お―――、奇跡じゃん」

金城亜輝と共に、高橋来登が謎の拍手をする。

「いくら慣れたっつっても、まだ数時間だしな。

これは、奇跡としかいいようがない。

来登、お前、女の見る目あんのかもよ」

高橋来登が、不意にこちらを見た。

「当たり前だろ。俺のこと、助けてくれたヤツなんだから」

…へぇ？

決めゼリフみたいになっているけど、全然、そんなことないよ―――。