あたしと弟と不良たち

（３）

けれど、あたしの心の声など、想像も出来ない彼ら（イケヤン）。

高橋来登は、まだチョークを握っている。

もうクイズは終了したはずだろう。

それなのに、なぜ…

「――お前の名前」

高橋来登が、あたしに向かって言った。

「まだ、お前の名前が残ってる」

…そういうこと、ですか。

高橋来登って、こんなにＫＹ（空気を読めない人）だったのか。

あたしも、他の「イケヤン」も、誰もが疲れている中で、

まだクイズを続けようとは…！

ＫＹなのか、ワガママなのか…もしかすると、両方なのかもしれない。

「来登。お前、しつこい」

遠藤虎男（えんどうとらお）も、この様子だ。

逆立った赤い髪すら、元気がなくなってきている。

「お前のおかげで、ハラグチユメカを殺す気力もなくなったわ。もう、俺は座る」

そうして、遠藤虎男は、高橋敬悟と新木純成が座っている近くに腰を下ろした。

この点だけは、高橋来登に感謝だ！！

彼が、ＫＹワガママじゃなければ、

あたしは、今ごろ、ケダモノの餌食になっていただろう。

「恋をすると、いちいち面倒くさくなるんだよな～」

金城亜輝が、独り言のように呟いた。

…しっかり、聞こえていますが。

高橋来登にも、ちゃんと聞こえたらしい。

「亜輝！何なんだよ、さっきから。

俺が恋をしようと、しなかろうと、関係ねーだろ？」

少し不機嫌な様子の、高橋来登。

対して、金城亜輝は、ニヤリと笑みを浮かべた。

「え～、やっぱしてんの？てか、その自覚ある感じー？？」

「してねーよ、恋なんか。お前じゃあるまいし！」

高橋来登は、ハッキリと答えた。

結局、していないのね。

まあ、あたしには、何の関係もないことだけど♪

「いいのかよ？そんなこと言って！」

金城亜輝は、大げさな調子で言った。

…ウザい。

「俺なら、イイ相談相手になってやれると思うんだけどなー。

お前がそんな感じなら、何もしてやんね☆」

一体、何の確信があって、言っているのやら。

「ま、それはともかく、お前は昨日から様子が変なんだから、

一昨日と昨日で、何か変わったことがなかったか、よーく振り返ってみることだな。

そしたら、何かに気が付くだろうよ」

意味深な様子で、そう告げると、

金城亜輝は、いきなり、あたしのすぐ目の前にやって来た。

何をするのかと思いきや、教壇の上に乗っているクラス名簿を指差してくる。

「俺の名前の由来について、教えてやろっか。

亜輝の［亜］は、”アジア”。亜輝の［輝］は、”輝く”を意味する。

よって、『アジア一輝く男』、これが由来なんだ」

……「アジア一輝く男」？

一体、どんな顔して、そんなことを言っているのだろう。

気になって、一瞬だけ、見てみると…

「プッ」

なんてこった！

思わず、吹きだしてしまった。

だって、金城亜輝が、いつになく真面目な顔をしていたから……。

「ハラグチユメカが笑った」

金城亜輝は、満足そうに言った。

「笑ったら、ちょっとはマシじゃん。ほら見ろよ、来登！」

…最悪だ、最悪だ。

視界に、高橋来登の顔が入り込んでくる。

なんとか、目を背けたまま、無視していると――

「えーっ、俺には見せてくんねーの？笑った顔」

高橋来登が、拗ねたように言った。

…ハァ？

何なの、その言い方？？

もう、いい加減にしてほしい！

早く、全て終わらせて、家に帰りたい！！

追い詰められたあたしは、黒板にさっさと自分の名前を書いた。

「…これが、あたしの名前です」

そう言って、黒板に書いた文字を指す。

金城亜輝と高橋来登、その後ろにいる、高橋敬悟と新木純成と遠藤虎男も、

あたしが書いた文字に目を向けた。

「――原口夢果」

高橋来登は、口ずさむように言った。

そして―――

「せっかく当てようと思ってたのに！なんで問題にしてくれなかったんだよ！」

謎の不満を、ぶつけられた。

…いやいや、もう、いい加減にしてくれよ。

その思いを込めて、首を傾げると、

「…ま、いいか」

高橋来登はニコッと笑った。

「”夢を果たす”と書いて、夢果。おっけー、覚えとく」

「いや、むしろ忘れて」

「…えっ？」

本音を返してしまった瞬間、高橋来登がキョトンとした目で見てきた。

「…その」

あたしは言おうとした。

「もう、今日で…」

「ア―――ッ！もーう、疲れた――！」

しかし、見事、遠藤虎男の雄叫びが重なってしまった。

「のど乾いた、あご疲れた、頭痛てぇ！！敬悟か純成、俺を助けろー！」

何が起きたのか、どうやらボロボロらしい、遠藤虎男。

高橋敬悟と新木純成に助けを求めるが、

「デカい声ばっか出して、ギャーギャー騒いでるからだろ。狂犬病のお前が悪い」

新木純成からは、冷たくあしらわれ――

「お前なら大丈夫だ、虎男。

”炎の男”とも呼ばれる、喧嘩チャンピオンのお前が、

のどの渇きや、あごや頭の痛みなんかに負けるわけない」

高橋敬悟からは、意味不明な内容で励まされ――

「…お前ら、なんだかんだで、やっぱり冷たいよな」

失望した様子で、

「俺は意外と、神経が繊細だから、

慣れない他人と一緒にいたら、すぐ疲れるんだよ。

クソ、原口夢果め…」

ブツブツと恐ろしいことを呟いた。

「……」

遠藤虎男が、覚醒して、いきなり殴りかかったりしてこないうちに、

さっさと姿を消したいところだ。

そう思い、

この教室に入ってきてから、ずっと右肩に掛けていた自分のカバンを、

左肩に掛け直す。

高橋来登が、そんなあたしを見た。

「えっ、もう帰んの？まだ十五分くらいしか経ってねーよ」

いや、絶対、もっと経ったはずだ。

バカなことを言うんじゃないよ、高橋来登！

「…怒ってる？」

高橋来登が、初めて、あたしの気持ちを察してくれた。

目は合わせていないけど、少し不安そう…な様子が伝わってくる。

そして、他の四名の視線まで、なんとなく感じる…！

高橋敬悟や新木純成、遠藤虎男からは、殺気のようなものを感じるのだけど…

気のせいでしょうか？

あたしは、高橋来登の問いに対して、恐怖心から、首を横に振った。

「そ、そんなことないですよ」

「そう？良かった！」

安心したように笑う、高橋来登。

彼の切り替えの早さは、ともかく…この笑顔が、なんだか怖くなってきた。

「――なあ」

突然、高橋来登の手が、あたしの肩に触れた。

「――ギャッ！！！」

思わぬ行動に、つい獣のような声を出してしまった。

「…あ。ごめん」

ふと見ると、悲しげな表情を浮かべて、あたしを見下ろす、

明るい茶色の髪の、輝く瞳を持った少年。

「ビビらせるつもりはなかった…。マジ、ごめん」

さきほどまでの笑顔は、一体、どこへ…？

高橋来登は、曇った表情で、

「結局、ビビらせてばっかだ…。なんでだ？どうすればいい？

全然、上手くいかねーな…」

何やらブツブツと呟きだした。

――そして。

「原口夢果、教えてほしいんだけど。俺の、俺らの、どこが、そんなに怖い？」

何か、言いだした―――！

そんなこと聞かれて、本人たちを前に、本当のことを言えると思いますー？

高橋来登って、つくづく頭がおかしい！

「――お前の強引さが、嫌だったんじゃねぇのか」

その時、誰かが言った。

「んだと？」

高橋来登が、鋭い視線を向ける。

その先には――

黄金のような金髪を光らせ、もの凄い貫禄を漂わせる男…高橋敬悟がいた。

「活発で、積極的なのは、お前のいいところだ。

でも、我が強いところは、お前の欠点でもある」

高橋敬悟が、言葉を並べていく。

…え、お説教？

「お前は、彼女（原口夢果）を振り回しただけじゃなく、

兄弟のみんなのことも振り回してるんだ。

見ろ、この虎男のザマを」

高橋来登と同時に、遠藤虎男の方に目をやる。

すると…

見るも無残な死体…いや、疲れ切って、机の上に突っ伏している姿があった。

「大丈夫か、虎男！」

高橋来登が、少しギョッとして、声を掛ける。

「大丈夫、大丈夫」

と答えたのは、遠藤虎男本人ではなく、金城亜輝。

「実は、そんなに体力ねーくせに、ワーワー騒いで暴れ回るからだ。

そろそろ、自分の質に合った生き方を学べってんだ」

え、遠藤虎男って、体力ないんだ。

…意外。

「虎男が、他人アレルギーだってのは、お前もよく知ってるだろ。

コイツ（遠藤虎男）のためにも、彼女（原口夢果）のためにも、

さっさと話を切り上げるべきだ」

高橋敬悟が、再び厳しい調子で言った。

…他人アレルギーって、言いたいことは分かるけど、初めて聞いた。

でも、それなら、「イケヤン」のみんなで過ごすのも、辛くないのか？

高橋敬悟が言った、「兄弟のみんな」って言葉が、気になる。

「…ああ、ああ、分かってるよ」

高橋来登は、明らかにキレた顔で、こくこくと頷いた。

…また兄弟喧嘩？？

殴り合いでもしなきゃいいのだけど……。

不安になっていると――

「原口夢果、とりあえず座りなよ」

金城亜輝が、空いているイスを引きながら言った。

「いつまで、そこに突っ立ってるつもり？」

確かに…ずっと立ちっぱなしだったので、足がガクガクだ。

でも、それこそ、ここで座ったら、余計に抜け出せなく（帰れなく）なりそうだ。

…とりあえず、時計に目をやる。

ちょうど、五時を過ぎたくらい…か。

意外と、それほど、時間自体は経っていないけど、

時が進むのが、とてつもなく遅く、長く感じる。

昨日、彼らといた時も、全く同じだった。

やっぱり、「イケヤン」と接するなんて、あたしには無理なのだ――。