あたしと弟と不良たち

５・最悪の出会い

（１）

――というわけで、とんでもない事実が発覚してしまった。

弟の進真を不登校にまで追い詰めた人物は、

なんと、約三年間あたしをこき使い続けてきた女の弟だったのだ（復習）。

姉弟揃って、同じ姉弟に翻弄されているなんて……なんてこった！

あたしは数年前から、アナ・パンクに影響されたのがきっかけで、

ほぼ毎日欠かさず日記を書いているのだけど、

さすがに、あの日――松木姉妹から衝撃的な事実を知らされた日――は、

何も書く気が起こらなかった。

というわけで、後日、こんな風に書いた。

｛日付が少し空いてしまって、ごめんなさい…。

実は先日、とんでもない事実が発覚したのです！

進真が不登校になった理由はイジメで、

しかも、その主犯は、あの有名な性悪パシらせ女の弟だったのです！！！

その名は、中谷王我。

絶対、弟の復讐をしてやります！見ていてください！！｝

日記を書きながら、あたしは、あることを誓った。

それは、「復讐」すること。

実は、日記を書いていなかった間、

あたしは、中谷王我や竹田悠太の顔を一目見てやろうと、

一年生のフロアに潜伏したりしていた。

弟が苦しんでいる理由が分かったなら、

次は弟を苦しめた人間を知らなくてはならない――

そう思い、一年二組の近くをウロウロしていた時。

またもや、松木こうめと出くわした。

『あっ、原口夢果さん！

何してるんですか？

まさか、中谷王我がどんな奴か、見に来たとか？』

「大当たり」と内心思いながら頷くと、松木こうめは不安そうな顔をした。

『いいんですか？

うちのお姉ちゃんが、心配してますよ。

原口さんは弟思いみたいだから、突っ走るんじゃないかって』

心配してもらっているのは、有り難いことだけど、

今のあたしを止められるものなんてない。

松木さくらは、一体、あたしの何を知っているんだろうと思った。

あたしと彼女は、ただのクラスメート。

少し話したことがあるだけで、友達なんかではないし、

心配しているといったって、彼女が教室でそのことを言ってくるなんてこともない。

なぜなら、彼女の背後には、いつも桐島麗華と岡本杏奈がいる。

あたしを嫌っている二人の機嫌を損ねさせないために、

松木さくらは、たとえ思ったとしても、滅多にあたしに話しかけてはこないのだ。

まあ、別にいいんだけど！

あたしは自分で望んで、こうして孤独に過ごしているんだから。

でも……やっぱり、松木さくらの気の弱さには、嫌気を感じずにはいられない。

そんな姉と、外見も中身も似ていない妹は、あたしの気持ちを察したらしく、

『でも、さくらちゃんは、超心配性だから。無視しててもいいと思いますよ』

と笑いながら言った。

『良ければ、あたしがお手伝いしますよ。

何か原口姉弟のお役に立てることがあれば、何なりとお申し付けください』

そう言った、松木こうめは、元気よく二つ結びの髪を揺らした。

黒い髪と目、少し焼けた薄茶色の肌。

その全てが、彼女の活発さを表しているように見える。

スカート丈も靴下も短めで、

そんな彼女と姉のさくらは、それぞれ全く違う印象を与える。

松木こうめは、あたしを、

一年生の「超特進科」、一年一組の教室の近くまで連れて行った。

『中谷王我は、一年一組なんです。

あんな最低な奴なのに、一応、超特進科なんですよ。

ちなみに見た目は、黒髪の、見るからに怪しい感じです』

松木こうめの説明を聞いて、あたしはビックリした。

中谷美蝶の弟が、まさか超特進科の生徒だったとは！

てっきり、どうしようもない大バカだとばかり思い込んでいた。

いや、バカなのには違いないけど…それなりに、書く勉強は出来るのだろう。

中谷王我は教室にはおらず、あたしたちは、しばらく待機することにした。

その間、松木こうめは、中谷王我について、こう言った。

『一年生全員が、中谷王我を恐れています。

暴力、盗み、恐喝。

そういうこと全てが、奴にとっては日常茶飯事なんです』

悪すぎだろ。

こりゃ、姉を超えたレベルかもな。

ドン引きしていると、

『……あっ！』

突然、隣にいる松木こうめが、息をのんだのが分かった。

彼女の視線の方に目を向けると、

そこには、

制服を着崩しまくった、真っ黒な髪の男子生徒が、

こちらに向かって歩いてきている光景があった。

あたしの心臓は、嫌な音を立てた。

…あれが、あたしの弟を傷つけた男。

そう思った瞬間、

頭に血が上ったようになり、胸の中にジワジワと憎しみが広がる感覚がした。

けれど、

『夢果さん、大丈夫ですか？』

という、松木こうめの声で、なんとか我に返った。

『う、うん…大丈夫。ありがとう』

『見てください、夢果さん。

奴の隣にいるのが、竹田悠太です』

『えっ！？』

憎き中谷王我の隣を見ると、

そこには、明らかに気弱そうな男子生徒が一人。

それが、進真を裏切った竹田悠太だった。

自分の身のために進真を裏切ったという竹田悠太だったけど、

どうやら、進真がいなくなった今、

中谷王我のターゲットは、再び彼に戻ってしまったらしく…

一見、友達のように隣を歩いているけど、

本当はイジメのターゲットに戻されただけ――

一年生の誰もが、それを知っているのだという。

中谷王我は、イジメている相手を、相棒のように引き連れて歩く習慣があるので、

それで誰もが実態を悟るのだとか。

しかし、かといって、誰もそれを告発したりはしない。

中谷王我が恐ろしいということも、もちろんあるけど、

何より、みんな他人のことには無関心なのだ。

自分は無関係だから、と見て見ぬフリをするのである。

そうすることによって、

より傷つく人が増えたり、もっとひどいことになりかねないのに。

実際、一年二組の生徒全員が、力を合わせて立ち上がっていれば、

進真まで今の状況に追いやられることはなかっただろう。

一年二組の担任の先生も、なぜ、

『イジメはない』なんて、デタラメを言ったんだろう。

ひょっとして、隠すため？

もしも、そうだとしたら、大問題だ。

ありえない！！

イジメの件は絶対に、ママや、一年二組の担任に報告するつもりだけど、

まず、あたしは、そのための証拠集めをすることにした。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

｢オイ、無視すんじゃねーよ。ちゃんと耳あんだろー？

このクソ雑魚野郎。

テメーなんか、さっさと死にやがれ」

ドンッ！！

｢うっ、ううっ……」

｢あぁ？テメー、なに泣いてんだよ。怖くてチビったか？

バカな女みてーな面しやがって」

ドンッ！ドンッ！

｢……うぅ、やめて…」

｢んだと？ブツブツ言ってねーで、さっさと金出せや」

｢……も、もう無い」

｢…は？テメー、今なんつった」

ドン、ドン！！

ゴン！！！

｢っざけんじゃねーぞ！！死ね！テメーなんか死ね！！」

……

松木こうめの話は、真実に違いないけど、

イジメの事実を訴えるには、

ただ｢聞いた」というだけでは、主張が弱すぎるだろう。

そう思ったので、あたしは、イジメの証拠となるものを手に入れようと動き始めた。

けれど、証拠といっても、一体、何が一番良いのだろうか。

素人のあたしには、さっぱり分からなかった。

でも、ニュースなどでよく見たことがあったのは、

現場を隠し撮りした映像とか、実際のやり取りの内容を録音した盗聴器などだ。

――ということで、今、

カメラを回した状態のスマホを、制服のポケットに忍ばせ、

校舎の中のトイレの前に立っている。

―――しかし。

松木こうめに、中谷王我がよくイジメを行う場所を教えてもらい、

このトイレに来たのはいいけど……

トイレから聞こえてくる声と音が、あまりにも酷くて、

あたしはついカメラを止めてしまった。

中谷王我と思しき人物の威圧的な声、それに怯えきった震える声、

そして、たびたび聞こえてくる物凄い衝撃音。

まるで、映画か何かのシーンのようだ。

…イジメは、実際に存在する。

今、あたしのすぐ目の前で、それは起きている。

その事実を証明するために、今、こうしているというのに、

いざ現場を目の当たりにすると、心や体が凍りつくような感覚に陥っている。

そして、こういう場面を、

カメラを回しながら見ている自分に対して、罪悪感のようなものを感じた。

カメラを止めた今も、

恐ろしさと罪悪感の両方が、あたしの胸の中でざわめいている。

目の前で起きていることが、

頭では現実だと分かっているのに、心では信じられない。

けれど、一方で、

進真もこんな状況にあったのかと、考えずにはいられない。

あたしは、一体、何をしていたんだろう……――。

今度は、無力感と情けなさに襲われた。

しかし、その時、トイレの中から、再び声が聞こえてきた。

あたしは、少しぼんやりした状態で、

トイレの入り口からは見えない裏側へと身を隠した。

｢―なあ、分かってんだろ。俺の言うことさえ、おとなしく聞いてればいいんだ。

お前は俺のダチなんだからよ」

そう言って出てきたのは、他でもない中谷王我。

さきほどまでに比べると、ずいぶん柔らかい口調だ。

あれだけ｢死ね」と連発しておいて、どこが｢友達」なんだろう。

さすがは中谷美蝶の弟……姉弟揃って、なかなかの二重人格だ。

ていうか、｢ダチ」だなんて、何十年前のヤンキーだ。

今は、令和だぞ！！

そんな時代遅れな中谷王我の後ろから、トボトボとした足取りで現れたのは、

竹田悠太――では、なかった。

竹田悠太の顔を、しっかりと覚えているわけではないけど、

今、出てきた男子生徒とは、絶対に違う気がする。

てっきり、相手は竹田悠太だとばかり、思い込んでいたのだけど――

これで、二つのことが明らかになった。

まず、中谷王我は、

イジメた相手に｢ダチだ」などと言って、自分に依存させようとするタイプらしい。

よくあるＤＶ夫と同じだ。

そして、もう一つ。

中谷王我がイジメているのは、竹田悠太だけではなかったのだ。

無事、彼らに見つかることなく、やり過ごせたのは良かったけど、

歩き去っていく中谷王我の後ろ姿は、まるで悪魔の背中のように見えた。