レコードによると

5．永遠の別れと時間跳躍 -3-

取り立てて何も起こることがなく、昼食を食べた私達は、レンの一言でもう少しこの町にいることにした。

車に戻って、さぁ帰ろうかなんて言った私を、レンが笑って引き留めたのだ。

「おいおい、アッサリしすぎだぜ？ちょっと奥まで行きたいんだ」

「まぁ、時間なんて有り余るほどあるからいいけど」

そう言って、車で奥に進んだが…あっという間に突き当たりまで行き当たった。

この狭い町に住んで、ここでしか動かないなら車などいらないだろう。

そう思いながら、街の端の広場に車を止める。

ここは何だったのだろうか？

「あちゃー…役場壊したのか。そういえばどっかと一緒になったんだっけここ」

横に乗っていたレンは、広場になっているこの場所の過去を知っているから、少し驚いて…少し寂し気に言った。

車から降りて、レンは運転席の方に回ってくる。

「さて、こっから歩くぞ」

「はあ…」

レンに言われるがまま、車から降りてレンの横に並ぶ。

「あそこ、見えるか？けもの道になってんの」

「まさか、あそこに？」

「ああ、入り口だけ狭いだけでな？あとは普通に並んで歩けるんだ」

少し引いた私のことを気にせずに、レンは進んでいった。

私は1度、自分の格好を見直してから、彼に続く。

葉っぱとかですぐ痒くなる体質なのだ。

レンの言った通り、けもの道に入ってすぐに広い山道になった。

木々が覆い、昼間なのに暗い。

木漏れ日がさしている道は、どこか幻想的だった。

「そこそこ登るの？」

「ああ、すぐだすぐ」

レンは私の方を見る。

少し乗り気じゃないことを察したのだろうか、それでも、彼は一瞬苦笑いしただけで…それから小さな笑みを浮かべると、私の手を引いた。

「……」

観念して道を歩いていく。

彼の言う通り、すぐ…キツイ登りだったが…5分経ったかどうかくらいで、目的地についた。

木々をかき分けるように建った2階建ての展望台。

2階建てといっても、2階は普通の4階くらいの高さにある。

木造の建物の奥には、波の音がした。

「ここは残ってる…よなぁ…2階だ。行こうぜ」

そういったレンに続いて、建物に入る。

入り口以外は壁に囲まれ…真っ暗だったが…階段を上がっていくと、その景色は一変した。

「わぁ……ぁ」

四方が柱だけで、風通しがよく…

階段を上がった目の前には…大海原が見える。

きっと、ここはちょうど崖間際なのだ。

この展望台を囲む木々が、柱に巻き付いていて…それらが額縁のようになって…その奥には何も遮ることなく見える海。

目の前…左側に1つ、島が見えるが…絵にしては絶妙な位置にあるといっていいと思う。

奥の柵に手をついて、普段は見開かない目を見開いて、思わず声を上げてしまうほど。

横にいたレンがしてやったり顔で横に並ぶ。

私は一瞬だけ、少し気恥しくなった。

「知る人ぞ知るってところだね」

「ああ、地元の奴らも知らない人、結構多いんだとよ」

「そう？勿体ない」

私は景色の方に目を向けて言った。

「でも、それでいいのかもね」

そう言って、私はコートの上着からスマホを取り出した。

「ねぇ、レン」

「なんだ？」

「夏にもう一回来よう。もっといい景色になってそうだから」

そう言って、使い慣れないスマホで写真を1枚とってみる。

「それと…もうこんな道具はしばらく使えない…もう暫く…こういうのを知った身とすれば…永遠かってくらい長いだろうけど」

そう言って、私はひょいと、スマホを投げた。

柵の向こう側。

崖のすぐ下に見える海に…投げ渡した。

「え？」

突然の行動に、レンは驚いて固まる。

「いいの。どうせ99年に戻るんだし…そもそも…」

レンの手を引いて、展望台から降りていく。

「レコードキーパーの持つものは、実体のある幻…それは間違いなく工場とかで作られた本物だけど、私達が手にして…そして捨てればそれは塵となって消える」

最後にもう一回、景色の方へと目を向ける。

「帰ろう。レン…」

ふと、帰り際の用事を思い出した。

「レンの物も揃えないと…まだ実感はないけど、あの家で暮らすんだから」

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日向に行ってから2日後。

私はレンを乗せて隣町に車を走らせた。

もう、記憶の奥底に沈んだが…かつて私がいた街だ。

母親が離婚して…というより死に別れて…あの男と暮らすまで住んでいた場所。

レコードで私の家に何が起きたかを見たが…その顛末は安物のサスペンスドラマのように滑稽で、それでいて私にとってはどうにもならないものだった……はずだ。

そのはず……確かにレコードで見たのだが…なりたての頃に一回だけ…

だけど…どうなったかも覚えていない…偶に思い出して探ろうにも、変に体が震えて…嫌な汗が止まらなくなるからやめたのだ。

過去を自力で思い出そうにも…思い出せない。

そんな日は決まって痛い日々が夢に出てきて飛び起きる。

…わかっているのは、虐待を受けていたことだけだ……後遺症が残るレベルの。

今向かっているのは、レンの家。

最後に一目、親と会いたいといっていたので、その顔合わせだ。

街に行けば、どんなに昔のことでも、ある程度は覚えているらしい。

レンのことも徐々にしっかりと思い出してきたし…彼の親の顔も頭に浮かんできた。

夢に出てきた公園が見えて、そこにある駐車場に車を止めた。

今は朝9時過ぎ。

私はエンジンを切って、横に座るレンを見た。

「それじゃぁ、レン。私はここにいるから…ここで待っているから」

「ああ、悪いな」

そう言って、2人は車から降りる。

「いい？レコードキーパーがかつての知り合いに会ってしまうと、その相手がレコード違反を起こす可能性は飛躍的に上がっていく…レンはまだ1週間と経ってないから、大丈夫だろうけど…それでも、12時までかな…迂闊な行動はしないこと…会話も最低限にね」

私はレコードを取り出して、車の屋根に置く。

「このレコードで、あなたの家族は見張らせてもらう…もし何かがあれば…私が駆けつけて処置する…それだけはさせないで」

そういうと、私は公園の方に体を向けた。

「それじゃぁ…後でね…お昼ご飯くらいは食べてきていいから。それじゃぁね」

私は彼に何も言わせないように、少し早口でそういうと、すぐに公園の中に足を踏み入れた。

夢に何度も出てきた場所。

駐車場から入っていくと、最初に見えたのは草原だった。

子供だった私には広すぎた草原。

眩い景色の中にあったその場所は広い。

遠くには、噴水広場に…アスレチックのある広場…そして、長い滑り台がある山が見える。

私は草原を突っ切って、噴水の広場まで歩いて出た。

ちょうど、ゴールデンウィークの晴れの日だからか、子供連れが多い。

私もレンもその一人だったことがあるのだろう。

横を駆けていく子供を見ながら、少しセンチメンタルな気持ちになる。

暖かい日だから、コートを羽織った人は私くらいしかいなかった。

噴水の広場は、水の無駄遣いに思えるほどに水が勢いよく吹き出ていて、周囲に霧雨のように水をまき散らしている。

少し濡れた髪をかき分けて、私は噴水広場を通り過ぎていった。

少し歩いて、アスレチックの広場に来る。

ここも子供たちが楽し気に駆け回っていた。

朝だというのに元気なものだ。

私は少し離れた位置から、見回すと、すぐに別の場所に目を向ける。

いつも見る夢の終着点。

男の子に…小さかった頃のレンに連れられて登る小高い山。

成長した今ではそんなに大きいとは思えないが…

子供なら…「富士山だ！」とかいってはしゃぎだしそうな大きさの山だ。

私は山を見上げて、ふーっと一息つくと、足を進める。

いつも登り始めるところで夢から醒めてしまうから…

今日はその続きを見たかった。

取り立てて苦労することもなく、息も切らさずに登り切ってしまう。

頂上からは、彼と私がいた住宅地が望める。

レンの家も…私の家だった所もはっきりと見えた。

山の山頂だけ、なぜか舗装されている。

それでも、これ幸いとばかりに、私は山頂の一角に腰を下ろした。

このまま寝転がってみる。

長い滑り台があるが…子供たちは皆遊具に夢中なのだろう。

この辺りは子供の叫び声がたまに聞こえる程度で、静かだった。

雲一つない青空をぼーっと眺めながら、私はじっと黙り込む。

彼にはあんなことを言ったが…私は端から監視する気なんてなかったのだ。

もう、この時代のレコードは壊れてしまっているから…修復不能な程に…

どうせ99年へと戻すのだし、もうこの世界に私達が介入することなどない。

このことは…常に嫌というほど感じる違反者の居る感覚でわかるはずだ。

レンがそれに気づくかは知らないが…

私は右腕で目のあたりを覆い、ふーっと息を吐くと目を閉じた。

心地よい、生ぬるい風に当たり…私は徐々に意識を遠のかせていった。