第101話挑戦の権利
誠黒ダンジョンでこれ程、驚いたことが無かった。
ジャングルを抜けた瞬間に、眩い光にさらされて、危うく落ちそうになった。
俺は絶壁の崖端に立ち尽くしていた。
その崖下には広大な世界が広がっていた。これはダンジョンの域を超えた広さだ。
俺は実際には、ダンジョンでなく別の世界に来ていたと、言われたなら信じたろう。
そしてその遠くには、壊れた遺跡が見えていた。
たしか絵画で見た記憶がある。
「あ、そうだバべルの塔だ」
印象的で調べたことがあった。旧約聖書の『創世記 11章1-9節』中に登場する巨大な塔。
たしか、人類は１つの言語でまとまり、神に近づこうと塔を協力して建設した話だ。
天にも届く塔を建設しようと、大勢の人々が働いた。
それが神の怒りをかい、塔は崩れて言語も乱れていくつもの言語が生まれ人々は別れた。
そのバベルの塔の絵にそっくりだった。
しかし、あのタワーが最終地点だと、何故か思えてきた。
あそこへ行けば答えが待っている。
あれを攻略すれば、ダンジョンが消え去るのか・・・？
それとも新たな展開が待っているのか？俺には分からない。
しかしここまで来れば行くしかない。
しかし崖下に見えるジャングルの中には、巨大な恐竜が頭を出して動いていた。
あれはブロントサウルスで、デカイ胴体に長い首で草を食べるやさしい恐竜と、恐竜図鑑に載っていた。
それがジャングルの中を歩いていた。ここからは、あの恐竜とも戦うのか？
もしかして、ここから恐竜ゾーンなのか？
『親分、ここを下りるのか？』
「そうだな、下りるしかないだろう」
ジャングルの中に開けた場所を見つけ、そこへワープすれば簡単だ。
「皆、俺に掴まれ。ワープで下のジャングルに下りる」
『わかったよ』
『ＯＫ』
『掴まったよ』
「ワープするぞ」
一瞬で開けた場所へワープした。
しかし、その瞬間に俺の脳内に声が響いてきた。
『新たな挑戦者よ、よく来た。汝に挑戦の塔へ挑む権利を与える。ここは再開の地だ。ここから挑んだ地まで送ってやるので、いつでも来るがよい』
俺は立ちくらみをして、座り込んでしまった。
やはりあの塔が最終点のようだ。
ポーションを飲んで、元気を取り戻して立った。
崖上からだと分からなかったが、俺が立っていた場所は、大きな岩盤に魔法陣が刻まれていた。
何と読むかも分からない文字が、ギッシリと刻まれていた。
『親分、大丈夫』
「ああ、大丈夫だ。声の言う通りに挑戦してやる」
『挑戦って』
「今から戦うってことだよ」
『そうなんだ』
それは突然に襲ってきた。
ジャングルの木が、土から這い出して枝でリップを捕まえた。
リップは、剣で枝を切り払ってどうにか逃れたが、あっちこっちから枝が襲い掛かる。
俺の探知系が完全に機能しない。
今の状態でも、魔物の気配が感じ取れない状態で、全範囲探知でも近くの反応も感じない。
これが挑戦の試練なのかも知れない。
「ピー、火を自由に使っていいぞ」
言われた瞬間から、ピーが【火炎龍】を発生させて、次々に木に襲い燃やしている。
いったん火が付くと、面白いほどに燃え広がり、生きた火龍であった。
キーも、雷撃を落とし、木に亀裂が入ると真っ二つにして倒した。
ツタは木に絡みつき、締め付けて折っていた。
ライムは根を溶かして、倒してからじっくりと溶かしていた。
三郎と四郎も木に跳び付き、徐々に溶かしている。
空からもグフは、突風で何本もの木を倒した。
倒れた木に、アイの光線が無数に穴を開けていき、木達の息の根を止めていた。
そんな中に、俺の勘が動く物を捕らえた。
すかさずに雷撃野太刀を、俺の影に突き立てて雷撃を放った。
俺の影から黒い煙が発生して、すぐに消えていった。
確かに、魔物が影に潜り込んだ。
その証拠に、俺の足元には黒魔石が残っていた。
あの魔物を始末出来なかったなら、何が起きていたのだろう。
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