ハズレだったカードマスターで這い上がる

第99話恐怖の裏側

誠黒ダンジョンのジャングルに突入して、ようやく囲まれたことに気が付いた。

巨木の上から、アナコンダの体が絡まりながら、俺達を見ていた。

あっちにもこっちにも口を大きく開けて、舌をぺろぺろと出して見ていた。

あれは、俺達の匂いを舌で取り込んで、何処に居るかを感じ取っている。

ヘビの舌先が二股に分かれているのも、どちらの方角に何があるのかを時間差で感知する為だ。

そして睨みつける眼光には、威嚇（いかく）の効果で体を硬直させる能力がそなわっていた。

従魔らも度重なる威嚇に耐えたせいで、威嚇に対しても耐性がそなわっていた。

ただし、始や仁助らは硬直状態に居る。

スラが体当たりをしながら、硬直異常を治している。

その瞬間に四方から攻めるアナコンダ。

アナコンダとツタが互いに絡み合って、締め付けを行なうが、細いツルが長い胴体を４つに千切（ちぎ）っていた。

次に襲うアナコンダの頭に、エランドの槍で突き刺して破裂させている。

リップは向かってきたアナコンダを捕まえると、剣でブツ切りして仕留めていた。

グフは空中から襲い、逃げるアナコンダの頭部を掴み、くちばしで頭を必死に喰い漁っていた。

アイは互いに睨み合いをして、動かない状態にして光線をぶち込んでいた。

大きく口を開け、アイに喰らおうとするアナコンダの口に、アイが光線を当てて頭部を破壊。

巨木を這って登った四郎は、アナコンダを襲い溶かしはじめた。

暴れるアナコンダは落下しても、更に暴れていたが徐々に動きが無くなり止まってしまう。

キーの雷撃が巨木とアナコンダを同時に、引き裂きながら地面へと落としていた。

疾風のブーツを履いていた為に、感電死しなかったが危ない目にあった。

更に俺の近くにも雷撃が落ちると、引き裂かれたアナコンダが上から落ちてきた。

ボタ、ボタ、ボタッと１メートル先に、頭部が落ちてどす黒く焦げた状態だった。

「キー、俺の近くで雷撃は止めてくれ。当たりそうになったぞ」

『親分、ごめんです』

「分かればいい。気を付けろよ」

『うん』

「ピーは、火は厳禁だぞ」

『どうして』

「ジャングルに火が燃え移ると危険だ。広い所で使っても大丈夫だから今は我慢してくれ」

『親分、了解』

そしてようやく戦いは終わった。

従魔らは、魔石を美味しそうに食べている。

俺は、１人でカードを回収して、集めたカード１０枚だった。

メタルⅩ

硬く軽い金属

××××

カード鑑定でも読み取れない文字が書かれていた。

どんな能力があるメタルなのだろう。

カード鑑定の能力がアップすれば読めるようになるのか？

急に、危険警告が脳内に響いた。

その方向を見るなと警告している。

凄い催眠なのか？魔法陣の盾を発動して守りにはいった。

「皆、危険が迫っている。気を付けろ」

『主、あれは蛇女です。たしか名はメドゥーサで、ギリシア神話でペルセウスによって討ち取られた怪物に似てます』

「何、メドゥーサ。見た者を恐怖で石のように硬直させてしま奴か？つまり石に成ってしまう」

確か盾の裏で反射させた姿を見て、首を斬り落としたらしい。

この魔法陣の盾でも出来るのか？盾をこちら側に移動させた。

何と姿が映っている。

「禍々しい顔をしている」

体が小刻みに震えていて、恐怖を感じている。

蛇の下半身をくねらせて近づいてきている。

雷撃野太刀で斬るしかない。

何やら従魔らの動きも鈍い、アイとグフも地上に降りていて、アイは飛べそうにない。

やはり俺１人で戦うしかない。

ここか、力を振り絞って横一文字に斬った。

雷撃が頭の蛇を数匹斬っただけだった。

まずいぞ、やはり警戒している。動きも急に速くなっている。

もう俺の真後ろまで来ていた。

そして肩を掴まれた。

メドゥーサの目が盾に間近に映ったまま、再度横一文字に斬り付けた。

血しぶきが俺の体に掛かり、足元に転がる物があった。

足の力が抜けて、崩れるように座り込んだ。

先程の醜い顔が、美しい顔に変わり金髪をなびかせていた。

「これがあの顔なのか？」

石化カードが１枚と魔除けカード１枚があった。

石化

目を見た瞬間に石に変える

従魔用

これは従魔用か？

「アイ、こっちおいで」

『主、何でしょう』

「能力を与えよう」

『分かりました』

カードかざして念じた。

アイの体が光り輝いた。

そしてもう１枚のカードも見た。

魔除け

ゴルゴーンの邪眼が真実を見る

よく分からない説明であったので、考えていた。

『親分、体が真っ赤だよ』

成る程、体中が赤くべっとりとしていて酷い状態だった。

このままの状態で探索は出来そうにない。

「我が家へ帰るぞ」

『その赤い体に抱きつくのか？』

「抱きつくのがダメならカードに戻すぞ」

『分かったよ親分』

全員揃ったので、我が家へワープした。