ハズレだったカードマスターで這い上がる

第41話見つけた

広大な空を舞い続けていた。

グフから飛び降りて、空弾の上に上手く着地して浮上し続ける。

大鷲の群れがやって来たからだ。

大鷲はソニックブームを複数も吐き出して攻撃してくるが、俺の魔法防御に弾かれている。

そのスキに後方の鷲３羽を空弾が粉々にしてゆく。

あの鷲は子供だったのだろう。大鷲の攻撃が激しくなっている。

小さくなった空弾を操り、大鷲の後方にぶつけると小さな穴が開き、大鷲は地面へと真っ逆さま落ちてゆくだけだった。

大鷲の頭上をとったグフは風の刃で攻撃して、わずかにかわした大鷲の右の翼を大きく斬り裂いた。

そのままきりもみ状態で落下。グフもそのまま急降下して止めのを刺した。

その間に、２羽の大鷲に追い掛け回され、急速反転して剛腕の刀でダブルを食らわして２羽共に斬り裂いた。

残った７羽の鷲は、後ろからの光線の連射で次々と仕留められてゆく。

『親分、寂しかったよ。何処に隠れてたーー』

アイの頭上にスラが乗っていて、俺の胸にダイビングしてきたので刀を持った状態でキャッチ。

「脅かすなスラ」

『えへへへ』

「アイも探し回ったのか？」

『もちろん探しましたぞ』

『親分あれは、誰』

「あれは新しく加わったグフだ」

『キーキ』

どうやら「よろしく」と言っている。

『話せないのか？ならばおいらの念話を伝授してやる。ウ～ッヤー』

「それで話せるようになるのか？」

『もう既に伝授したよ、あとは本人しだいだよ』

『お・・・おや・・・ぶん』

『もっと落ち着いて言えば大丈夫だよ』

『おやぶん・・・』

『言えたね、おいらの仲間』

俺はスラに背負いバッグの中へ入ってもらった。

『この中は暗くて気持ちいいよ』

「そうか、それは良かった」

『アイが下で這っていたおいらを見つけてくれたんだ』

「そうだったのか、大変だったな。うん？何処かで戦っている音が聞こえる」

『主、こっちだ』

アイが向かうの方へしばらく向かうと、眼下でリップがブラックウルフ相手に破裂弾を撃ちまくっている。

既に２００体以上の死体があっちこっちに散らばっていて、今もリップが逃げながら２００体と戦っている。

その戦闘の中に、アイから撃ち出される光線の連射は、凄い威力を発揮して既に５０体が穴だらけになっている。

そして俺の背中から這い出したスラは、破裂弾を撃ちまくっている。

こうなると俺は刀を振り難い状態で、空弾を放つしかなかった。

グフは急降下しながら風の刃を放ち仕留めて、地面近くのブラックウルフを捕まえて、上空高くで解き放っている。

『もっと早く、助けに来てくれよ』

リップはそんな泣き言をいっている。リップの細い根が半数近くが噛み千切られていて、太い根も噛み痕が残っている。

満身創痍（まんしんそうい）でぼろぼろ状態の体で、太い根を引きずりながら必死に逃げていた。

俺はリップのかたわらに滑るように着地。

「リップ、この中級ポーションを飲め」

リップは中級ポーションを奪うように取って、フタを開けずにそのまま飲み込んでしまう。

一瞬だが体が光り、みるみると失った根が再生して噛み痕も治っている。

『親分、助かったよ。一生付いて行くからね』

『リップは大げさだな。見てみろおいらの針攻撃を』

レベルアップで強さを増したスラは、一気に無数の針を飛ばし４０体程を、毒の餌食にしていた。

『何だと、こいつら相手にあみ出した旋風斬を見ろ』

そういってブラックウルフの密集ポイントに突撃をかまし、２本の剣を上手く使い体を回転しながら斬って斬りまくった。

リップが通った跡にはブラックウルフの死体だけが残っていた。

どうやら新たなブラックウルフが救援にやって来たみたいだ。

ブラックウルフの断末魔（だんまつま）の叫びを聞いてやって来たのだろう。

あっちに５００体とこっちからも４００体が向かっている。

更に戦いが激しく盛り上がり、俺の体が光りレベルアップをはたした。

空から攻撃するグフも何度もレベルアップをしていた。

さっきのレベルアップで風魔法Ⅱが風魔法Ⅲに変化して、更なる魔法知識が追加。

手を合わせて合掌後に強く念じた。

目の前に空弾が１０弾も発生して、互いに絡み合いながら５００体のブラックウルフを襲い始めた。

細切れになるブラックウルフは５分後には殲滅（せんめつ）。

勢いが止まらない空絶弾（くうぜつだん）は４００体のブラックウルフを襲いだした。

どうやら俺が欲しているイメージだけで、生きているように襲っている。

こちらのブラックウルフもようやく、従魔らに倒されて終わったようだ。

グフはふわりと下りてきた。

『は、はじめましてグフです』

『新しい仲間なのか？』

「そうだ、新しい仲間だ」

リップはグフに近づき、細い根で軽く体を抱きついていた。

『リップだよ、新しい仲間のグフ』