檻の中で光を求めて…

脱獄を企てる囚人と刑事の物語 ～第四話～

第四話

「お帰り、大輝」

「ただいま～」

　幼い男の子は、見知らぬ男に気付いて、純粋な疑問をぶつける。

「その人は、だあれ？」

　母親を手で制して、自分で答える。

「こんにちは、君。私は葛西北署の刑事・霧島です。警察の者と言ったら、分かるかな？」

「おじさん、警察官なの？　スゴい！」

「おじさん……」

　霧島は先日、30歳になったばかりだ。それをおじさんと言われ、少々傷付く。

「こら！　もっと礼儀正しくしなさい」

　母親に叱られても、ケロッとしている。もしかすると、いたずらっ子なのかもしれない。

「私は、君の証言を確認するために来たんだ。詳しく話を聞かせてもらえないかな？」

「良いよ～」

　本当に、この子の証言が信じるに値するのか、とても不安になった。

「2年前の10月17日の事を覚えている範囲で、詳しく話してもらえるかな？」

「えっと、その日はね……お母さんに、おつかいを頼まれていたんだ。それが終わって帰っているときに、こけて膝をすりむいちゃって、痛くて、うずくまっていたんだよ。そしたら、おじさんが通りかかって手当てしてくれたんだ」

「そのおじさんていうのは、この中にいるかな？」

　偶々持ち合わせていた5枚の写真を見せる。

　このうち1枚は平沢の写真。それ以外は別件の容疑者の写真だ。

　本来は容疑者の写真を一般人に見せるのはご法度だが、ここに慌てて来たため用意するのを失念していた。かなり焦っていたのだろう。いつもなら、こんな失態は犯さないのだが……

「えーっと……」

　ほんの少し迷いながら、大輝君が指差したのは……

　平沢である。

「本当にこの人で間違いないかい？」

「うん、間違いないよ！　とっても親切にしてくれたから、僕よく覚えてるんだ」

「そうか……ありがとう」

　霧島は、苦悶の表情を浮かべていた。

　今の話から判断するに、大輝君の話には一定の信憑性がある。つまりそれは、冤罪の可能性も高くなってきたということだ。

「どうしたの？顔色が悪いよ？」

　大輝君は霧島の青い顔を見て、心配して声を掛けてきた。

「いや、何でもないんだ」

　少年の問いに答えながら、腰を上げる。

「今日は、ありがとうございました。また、何か思い出したりしたことがあれば、いつでもご連絡ください」

　母親の方に、挨拶をする。

「大輝君も今日はありがとう」

「うん！　また聞きたいことがあったら、いつでも来てね！」

　無邪気にそう言う少年の顔を見て、ほんの少しだけ気持ちが和らぐ。

「では、失礼します」

　そういって、霧島はグリーンハイツ602号室を後にした。

＜次話に続く＞